Страница 38 из 95
Но пылающий давними страстями рассказ не убедил Айрис.
— Я против убийства, — упрямо и тихо мямлила та. — Он помог моей матери одолеть Кира…
Кима чуть не подпрыгнула от возмущения, большей тупости представить нельзя.
— Да, помню я этого щенка. У Томирис челюсть отвисла, когда узнала в голове, брошенной на кучу «юным представителем западных союзников», самого «владыку вселенной»...
— Скифы почитают как легендарного героя, — голос пострадавшей жены стал смелее.
— Он сам не понял, кого обезглавил, — хмыкнула амазонка, — не говоря о других подвигах. Напились как свиньи, в плен попали тёпленькими…
Салма подумала, что это подруга затронула зря: выпить за победу дело святое. Сами же едва стояли на ногах последний раз у жертвенника матери Змее, а та продолжала:
— У тебя два выхода, — явно устала доказывать очевидные истины. — Устранение Саура или инсценировка смерти. Первое гораздо безопаснее…
Салма по традиции выставила дозор на дальних подходах.
— Где персы и где мы? — Подсмеивались над нею Айрис и Деянира.
Даже Кима буркнула быстрее в назидание:
— Любой крах начинается с потери бдительности.
Время тянулось как липкая жижа, не знали, что пожалеют за отрядом Саура. По крайней мере, были в курсе всех событий. Наконец Иллисия прислала гонца.
— Дарий дошёл до Борисфена и повернул на Геры.
Такое быстрое продвижение персов не укладывалось в голове.
— Иданфирс конечно хитрый лис, но битвы за столицу ему не избежать, — засуетилась Кима, — завтра же выезжаю на место событий, Иллисии одной не справиться.
По идее решать Айрис, да и возглавить не помешало бы, но чувствовала та себя ещё не уверенно, руку стоило поберечь, и семейный конфликт мог опять разгореться совсем некстати.
После отъезда Кимы, крепость будто опустела, зато связь наладилась регулярно. Выяснилось, что преодолеть пороги Дарий не рискнул и вернулся на побережье.
Наступала самая жаркая и засушливая часть лета, полупустыни за Борисфеном не райские кущи. Все местные уже поняли без серьёзных потерь «властелин мира» оттуда не вырвется, а Иданфирс продолжать тянуть кота за хвост. Последнее сообщение говорило о постройке персами укреплений на реке Оар. Это ближе чем Герры, но угрозы не чувствовали.
Жизнь городка практически не изменилась. Тревожный дым поначалу с войной не связали, но следом примчалась вестовая: «Конница Дария в трёх днях пути от города!»
С учётом дороги ещё ближе. Срочная эвакуация грешила элементами паники. Хорошо ценности заранее упаковали, вот и смейся над заветами предков.
Первым делом Салма отправила лошадей и кибитку к замаскированному выходу из подземного хода. Катастрофически не хватало времени и сил, а в глубине души теплилось: вдруг шальной отряд небольшой и они отобьются.
Суматоха бегства караванов лодок и телег, расползавшихся во все стороны, не позволяла собрать здравые мысли. Впервые отчаянно не хватало Кимы.
Амазонки тащили на стены котлы со смолой и дрова, складировали хворост и сено, готовясь на крайний случай превратить бывшую ставку в пылающий костер.
— Против серьёзного штурма нам не выстоять, — Салма критически оглянулась на весьма поредевший отряд.
На подоле и за крепостной стеной городок казался покинутым, но особо упрямые наверняка затаились, надеясь пересидеть любые события.
Внезапность нападения исключала помощь. Часть отряда ушла с охраной казны и всё-таки бежать, даже не попытавшись отбиться, они были не готовы.
Персидская конница волнами заполняла окрестности. Боги да они вообще когда-нибудь закончатся?
Захватчики валили деревья, готовили плоты и лестницы, кто-то показал глубокий брод, и всадники заехали на подол.
Потянуло первым дымком, запылали отдельные лачуги и пристань. К воротам сгоняли тех, кто не сбежал. Их было немного, но нашлись. Рядом бросали на кучу нехитрый трофей: шкурки, дешёвые товары, продукты. По реке торжественно приближался плот с персидским военачальником.
Показательная казнь пленников демонстрировала, что ждёт любого при сопротивлении. Вой ужаса стих с последней отрубленной головой. Кровавый ручеек тёк к реке.
Разворачивался худший сценарий. Неприятно засосало под ложечкой, но кровь невинно убиенных вопила о мести.
— Отправь Деяниру и детей немедленно. — Распорядилась Айрис.
Салма согласилась: продержаться долго сомнительно. О сдаче речи не шло. Оставалась огненная ловушка…
По-хорошему, Айрис тоже следовало скрыться, но на счету каждая пара рук. Не факт, что отобьют первый натиск, узкий подземный лаз пропускал маленькими порциями, а демонстративный отказ от борьбы спровоцирует панику в собственных рядах.
За воротами трубили, требуя открыть. Не дождавшись реакции, надвратные укрепления накрыл шквал стрел. Пошли первые потери, и ярость не оставила выбора.
К штурму по периметру захватчики были еще не готовы. Надменный расфуфыренный перс указал на вход. Таран приближался к дубовым створкам, несмотря на прицельный расстрел со стороны защиты, резервы врага казались неисчерпаемыми и всё-таки кипяток заставил бросить колоду и временно отступить.