Страница 132 из 133
– Я же приказал не беспокоить! – разозлился Сыч.
Он недовольно обернулся на шуршание песка под ногами непрошеного гостя. Пыточная с ржавыми решётками, крючьями и окровавленными столами пугала только пришлых. Для главы тайной канцелярии она была уютным убежищем – надёжно защищенным от несправедливости и коварства внешнего мира.
– Не вели казнить, – усмехнулись губы высокой бледной чародейки с длинными вьющимися волосами, но её глаза остались холодными и мёртвыми, словно агаты.
Изящная, стройная, красивая, как холодная бездушная статуя.
– Прошу прощения, Высшая жрица Кудара. Не ожидал появления столь высокой посетительницы. Магистрат редко балует нас визитами.
Сыч мельком глянул на простое чёрное платье, без украшений, и внутренне сжался. Если бы ему предстояло выдвинуть какого-нибудь колдуна на звание самой смерти, кандидатуры достойнее неожиданной гостьи он подобрать бы не смог.
– Проходите! – предложил он, стаскивая забрызганный кровью кожаный фартук, и, неловко помяв его в руках, незаметно забросил за шипастый стул с шестеренчатым механизмом. – Я обычно не принимаю в пыточной, но если вам нужно…
– Очень, – перебила Кудара. – Я прибыла из Блэк Бука не для обмена любезностями.
В освещенной факелами комнате пыток потемнело. От висевших на стенах пил, ножей и топоров поползли длинные уродливые тени.
– Да, конечно, – сдался Сыч. – Что вам угодно?
– Он! – произнесла Высшая жрица, ткнув длинным пальцем в багряный стол.
В ржавых цепях мелко дрожало накрытое грязной тряпкой тело гомункула, в точности похожее на Люсьена.
– Да? – удивился глава тайной канцелярии. – Меня он тоже поначалу занимал, потом даже восхищал. Не каждому блёклому удаётся выдержать столько пыток. А теперь, только раздражает. Я не знаток душевных болезней, но этот оборотень точно повредился рассудком. Если угодно, с радостью передам его вам.
Кудара подошла ближе, одарив мимолетным взглядом трясущееся тело на столе.
– Вас не удивила подобная стойкость у заурядного оборотня?
– Они все невосприимчивы к боли и магии.
– Но не настолько же! – воскликнула Высшая жрица.
Её голос неуловимо изменился, и у Сыча по спине побежали предательские мурашки.
– Моя госпожа, – склонил он голову. – Вы хотите сказать, что он тот самый?
– Читая твои отчёты, я так и подумала, – не стала вилять Кудара. – Тебе должен был всё объяснить Благолюб, но этот надутый архимаг так некстати посвятил все свои силы побегу поборников из Благоградской тюрьмы, что совсем забыл о главном.
– Но, если это и есть первый поглотитель, мы должны его немедленно уничтожить! – облизав пересохшие губы, сказал глава тайной канцелярии.
– Сначала надо убедиться, – уняла его пыл Высшая жрица.
Она наклонилась над телом и, почти касаясь губами уха, прошептала:
– Бедненький, как же ты еще дышишь-то? – нежно провела пальцами по щеке. – Не сопротивляйся, я пришла помочь и прекратить твои мучения. Отпустить тебя на свободу?
Гомункул никак не отреагировал на её слова, продолжая мелко дрожать.
Кудара нагнулась ниже и положила голову ему на грудь. Внимательно вслушивалась в дыхание, в каждый болезненный хрип и неровный стук сердца. Прочувствовала, как рваными пульсациями бежит внутри тела кровь. Как бурлит ещё не выжатая пытками жидкость. Как напрягаются, натягиваются измученные жилы.
Узнав то, что хотела, Высшая жрица прислонила руку к шее гомункула и надавила на кадык. Копия Люсьена затряслась ещё сильнее и захрипела. Даже Сыч отпрянул. Невидимая сила расходящаяся от Кудары, как волны от брошенного в воду камня, потащила его прочь. Не в силах сопротивляться, он лишь выставил перед собой руку, прикрывая глаза. Отголоски мощнейшего заклинания отбросили главу тайной канцелярии к противоположной стене. Он чуть не упал, в последней момент ухватившись за край письменного стола. На пол полетели сложенные стопками бумаги.
Кудара распрямилась, поправив растрепавшиеся волосы. Идеальное лицо скривилось, губы прыгали.
– Что это значит? – с трудом выговорила она. – Он пустой!
– Не знаю! – испугался глава тайной канцелярии.
– Там ничего нет! Это только скорлупа! – яростно заорала Высшая жрица. – Он…
Она прервалась на полуслове, втянув носом странный запах. Приподняла тряпку, обмакнув палец в вязкую кровь, и поднесла к губам. Облизала.
– Священный источник, он скис!
– Не может быть! – закричал, ринувшийся к ней Сыч.
– Сам попробуй, – зашипела Кудара, расхаживая вдоль стола. – Все ещё хуже, чем я думала – это гомункул!