Страница 58 из 64
За невидимой преградой щита я чувствовала себя более-менее защищенной, но, тем не менее, вздрагивала от каждого огненного шара или сгустка пламени, пущенного прямо мне в лицо. Магия, как и прежде, не отскакивала, а впитывалась, лишь усиливая изначальное заклинание. Если так пойдет и впредь, я просто-напросто не смогу его развеять и выбраться из-за контура, настолько мощным он может стать. Впрочем, у всего есть предел прочности. И у заклинания Дирана он наверняка имелся. А огневики, обливая мой щит всеми проявлениями пламени, упорно пытались выяснить этот самый предел. Выплетали потоки силы по трое, четверо, пытались ударить все сразу, но больше мешали, чем увеличивали возможный ущерб.
Я стояла под градом заклинаний, не в силах пошевелиться, сжав кулаки до онемения пальцев. В правой руке больно впивались в кожу два отобранных у нападающих камня. Они одновременно жгли и холодили, странно пульсируя. Казалось, что они подрагивают в моей ладони в такт бешено стучащему сердцу, двигая кровь, а вместе с ней и магию, продолжающую напитывать защитный контур.
Не знаю, сколько смогла бы выстоять я, и сколько бы в итоге продержался щит. Вообще потеряла счет времени, оно растянулось в тягучую патоку, замуровав в липком безвременье. За контуром пылало пламя, мелькали раздраженные лица магов... и тут появился он. Мой рыцарь в сияющих доспехах. Точнее, совсем не рыцарь. И в отнюдь не сияющих доспехах.
Диран был зол. По-настоящему зол. Все его зверские выражения лица, виденные мною ранее, не могли сравниться с нынешним настроением. Он пугал. Нет, он устрашал. Перед ним хотелось рухнуть ниц, умоляя о всепрощении.
Он походил на божество. Насквозь темное и довольно жуткое. За спиной точно крылья раскинулась черная тень, закрывая собою часть неба. Глаза заволокло тьмой, не оставив в них ничего человеческого. Это были не колодцы и даже не пропасть. С лица мужчины взирала сама первородная Тьма, подписывая окружившим меня магам смертный приговор. Даже само лицо изменилось, потемнев – вены словно не кровью налились, а чернилами. Черная вязь покрывала веки, виски, спускалась по шее в распахнутый ворот черной рубашки...
Я не могла отвести взгляда. Несмотря на страх, скручивающий в узел внутренности, продолжала смотреть, стараясь сохранить в памяти каждую черточку этого существа, которого нельзя было назвать ни человеком, ни магом. Я даже видела его иначе, не так, как огневиков – не ореол ауры, клубящийся вокруг тела, а настоящий ураган из Тьмы, спрятавший в своем сердце крошечную фигурку прежнего Дирана.
И вдруг ураган распался. Словно взорвался на мелкие кусочки. Я с непомерным удивлением огляделась, не в силах сосчитать, сколько Диранов стало окружать меня. И каждый был неотличим от другого, словно его темнейшество умудрился перемещаться с непостижимой скоростью, будучи одновременно в десятке мест.
Огневики, правильно оценив расклад, поспешили начать тактическое отступление. Но не успели. Если прежние фантомы не обладали и толикой магии, распадаясь от первого же попавшего в них заклинания, то эти, подобно моему щиту, только крепли, умудряясь отвечать. Не знаю, какие выводы сделало Крыло Огня, но поведение новых фантомов, созданных буквально за мгновение, произвело настоящий фурор. Кто-то, кажется, упал вовсе не от магии одного из Диранов, а сам по себе, от сердечного приступа. Паника разрасталась, атаки королевских магов перестали быть слаженными, а обо мне и вовсе забыли, перестроившись в глухую оборону. Но обороняться от того, кто всей своей силой и размноженной личностью захватил пространство, было не так-то просто – огневики несли потери, методично уничтожаемые, казалось, безо всякого труда. Я не успевала даже заметить, что за заклинание прореживает скучковавшуюся группу нападавших – мелькала какая-то неясная тень, хватала за шею, тут же исчезая, а схваченный своеобразной удавкой тот же миг падал бездыханным.
– Где девушка? – одновременно прошипело несколько десятков Диранов, заставив мои волосы на затылке пошевелиться от ужаса, хотя мне-то, в сущности, вообще бояться было нечего.
– Уже не здесь! – храбро выкрикнул один из огневиков. Храбро, но глупо – туманная удавка сомкнулась на его горле, не дав больше и слова сказать.
– Она не та, кто вам нужен! – свирепо выкрикнули Дираны, а я едва не оглохла от криков боли, с которыми сразу пятеро магов буквально испарились во Тьме, захватившей по кусочкам тела нападавших. Эта большей частью психологическая атака дорого стоила резерву его темнейшества – сразу за всеми фантомами я следить не могла, но краем глаза уловила, что их стало гораздо меньше, чем было изначально.
В этот самый миг я с удивлением обнаружила, что не все огневики поглощены схваткой с Дираном. Один, самый близкий ко мне, стоящий чуть в стороне от своих, смотрел прямо на меня. Недобро смотрел, а по его коже змеился странный огненный рисунок. Хотя, не рисунок даже – скорее это было похоже на потрескавшуюся землю, сквозь трещины которой прорывался лавовый огонь. И сам мужчина неуловимо начал напоминать мне вулкан, готовый вот-вот взорваться. И щит мой, как на зло, уже лишился прежней подпитки, ослабевший до едва заметной дымки.
– Не приведем живой, так пускай никому не достанется! – успел выкрикнуть глядевший на меня маг, прежде чем пламя поглотило его целиком, как пресловутую птицу-феникс. Пришлось зажмуриться, так как вспыхнул он невероятно ярко, обдавая кожу нестерпимым жаром. Кажется, защитный контур всё же не выдержал, позорно пав в самый ответственный момент.
***
Открывала глаза с опаской. Никакой новой боли в довесок к ноге и ноющей скуле не ощущалось, но кто знает – вдруг полученные ожоги настолько велики, что мне банально нечем чувствовать? К счастью, каким-то чудом я вовсе не пострадала.