Тайна королевской печати

 

– Кай, – крикнула я вдогонку, но кусты вокруг поляны уже перестали шуршать. Сбежал, хитрый лис, опять сбежал, и пяти минут со мной не высидел. Друг, называется.

Побурчав себе под нос, уселась поудобнее, открывая прихваченную с собой книгу. Новый роман о приключениях, который дядюшка вручил вчера, хотелось обсудить с лучшим другом, вот только Кай, в отличие от меня, сидеть на месте не любил. За ягодами он пошел, как же. Перекинулся в кустах и сбежал в лес, охотиться.

Продолжила следить глазами за строчками, но текст ускользал, куда больше внимания я уделяла сладкой травинке во рту и игре солнечных зайчиков на типографских станицах. Без лучшего друга рядом приключения книжных героев не радовали, наводя тоску. Почему того, о чем пишут в книжках, не случается на самом деле?

Дядя говорил, что мама оттого и сбежала из клана – в поисках приключений. Нашла, на свою голову. Про отца дядюшка ничего не говорил, но факт того, что я оказалась в клане, говорит о родителе куда как красноречивее, чем любой рассказ.

Брошенный, никому не нужный ребенок – сирота при живом родителе. Незавидная участь.

Я вздохнула и бездумно перелистнула еще одну страницу пухлого тома.

Раньше меня это не тревожило, но сейчас... Сейчас у меня остался только Кай, да и тот скоро подрастет, поймет, что я не такая, и тоже от меня отвернется.

Наверное, это переходный возраст, как говорил дядюшка. По крайней мере моё убитое настроение он объяснял чем-то вроде полового созревания. Я же считала себя уже вполне взрослой, умной и сформировавшейся. И прекрасно понимающей, что в клане меня не принимают. И никогда не примут.

Так уж получилось. Никто не виноват, что от союза оборотня и человека оборотень рождается через раз. Но и в клане, и в семейной общине до последнего ждали, что мамина кровь проснется. Но мой зверь спал. Точнее сказать, мой зверь и вовсе не существовал, но никто не верил. Я не видела диких снов, не испытывала никаких особенных чувств к полной луне и темному лесу сразу за городской стеной, не слышала Зов других оборотней. А ведь меня звали. Мальчишки, учившиеся вместе со мной, бросали на меня заинтересованные взгляды, пока не пришел этот самый переходный возраст. Они изменились. Я – нет. И интерес угас. Теперь заинтересованные взгляды доставались тем девушкам, кто отвечал на Зов, пускай они и не были настолько родовиты и не могли похвастаться кукольной внешностью.

Со мной остался только Кай. Но как только на его Зов ответят, друг тоже уйдет вслед за своей единственной. Бросит. И забудет.

И винить его не за что, такова уж природа оборотней – одиночек, идущих рука об руку всего с одним представителем своего вида, со своей парой. Все остальные – так, стая. Общая масса лиц, запахов, эмоций.

Я ничего этого не чувствовала. Не понимала. Знала, но понять не могла. Почему только дядя не оставил, еще ребенком, среди людей? Чувствовал же наверняка, что полноценным оборотнем мне не стать. Может, ждет, когда я сама попрошусь?

Для себя я уже почти решила, что семью мне, судя по всему, придется покинуть. Чужачке в стае не место.

Не дожидаясь возвращения Кая – он хоть до ночи может круги по лесу наматывать, – побрела домой. Дом встретил тишиной – ни дяди, ни приходящей кухарки слышно не было. Заглянув по пути на кухню, схватила пару пирожков (еще теплые, недавно из печки) и стакан молока. До ужина ещё часа два, а прогулка меня слегка вымотала.

Уже поднимаясь к себе, поняла, что дядюшка, оказывается, дома, просто не стал меня встречать, закрывшись с кем-то в кабинете.

Голоса были негромкими. Дядя что-то увещевал, а собеседник ограничивался короткими фразами. Интонация у гостя была – дай боги дяде выдержки, чтобы не прибить того на месте!

Я не удержалась от любопытства и прильнула ухом к неплотно закрытой створке:

– И что же вы теперь намерены делать, Повелитель? – усмешка была неприкрытой. Кто это такой смелый решился ёрничать в присутствии главы клана?!

– Что-нибудь. Это мои подданные, я лучше знаю, что им нужно. Мои планы не изменились, я просто решил… подождать.

– Долго ждете, Повелитель! – это он хохотнул? Дяде в лицо? Неужели его посетитель – самоубийца?

– Ради такого не стыдно и подождать. Вам-то какое дело? – кажется, дядюшка начал раздражаться.

– Никакого, – равнодушно бросил неизвестный посетитель.

– Тогда какого… вы приперлись в мой город?!

– Просто любопытно.

– Что вам любопытно?

– Всё… это.

– Что – это?

– Это.

– Не говорите загадками!

– А вы не притворяйтесь идиотом, Повелитель!

Наверное, я слишком громко ахнула за дверью, так как голоса резко смолкли, послышались приближающиеся шаги. Ретироваться катастрофически не успевала, но постаралась как можно дальше отпрыгнуть-отбежать от дверей дядюшкиного кабинета, чтобы ненароком не кинулся.

Дверь распахнулась резко, являя главу клана южных оборотней во всей красе полутрансформации. Глаза горят желтым огнем, пальцы с темными когтями едва ли не крошат дверное полотно, настолько сильно он сжимает ни в чем неповинную створку.

– Добрый вечер, дядюшка, – пискнула я с почтительного расстояния метров в пять по коридору. Кажется, дядя зарычал, в раздражении закатывая глаза. В два шага преодолел разделяющее нас метры, склонившись надо мной. Нависал он устрашающе. Да и взгляд заставил ноги прирасти в полу.

– Что ты слышала? – даже не спрашивает, подслушивала ли!

– Ничего.

– Что. Ты. Слышала, – выделяя каждое слово, повторил дядюшка. Я откровенно перетрусила. Таким я его никогда не видела, раньше он никогда не пугал. Специально – никогда.