Страница 14 из 64
Буквально с рычанием я попыталась сама схватить нож и бросить тот в самодовольную физиономию, но вышло совсем не то – с испуганным охом я смела со стола креманку с десертом и зашлась в извинениях перед милордом.
– О, не волнуйтесь, Тиарэ, это же сущий пустяк! – граф не казался удивленным моей неуклюжестью, и я ненароком предположила, что и он в курсе о тяготящем меня заклятии. Весь благообразный образ аристократа мигом разбился на мелкие осколки. Но улыбка на губах, разумеется, и не думала гаснуть. – И я понимаю ваше волнение. Прекрасно понимаю. Я им сам… удивлен. Но Диран был столь убедителен, что я проникся. Это и в самом деле отличное решение… Потому я безмерно счастлив, что вы выбрали именно меня. Это честь. Уверен, вы не пожалеете.
О чем? О чем это я не пожалею?
– Благодарю вас, граф, – ласково прошептали мои губы. – В наше время сложно найти таких достойных людей, как вы. Тех, на которых можно положиться, кому можно доверить самое дорогое…
– Не стоит, – с улыбкой прервал меня мужчина. Затем встал со своего места, подошел практически вплотную, взял мою безвольную ладошку в свои крепкие руки и поднес к губам, заглядывая мне в глаза с таким счастливым выражением, что сердце в груди совершило кульбит еще до того, как я услышала ошеломляющие слова, – завтра я с радостью стану вашим мужем.
***
После судьбоносного ужина я сидела в выделенной мне комнате и никак не могла прийти в себя.
Я выхожу замуж. За графа. Завтра. Вон, даже платье в углу висит, намекая о неотвратимости сего события. Да и мне убежать как-то невмоготу – руки и ноги вроде бы начали слушаться, но многочисленные попытки дойти до двери неизменно возвращали меня обратно к кровати, креслу или окну. Одна прогулка так и вовсе вернула в ванную, где я проревела, сидя на полу, пока не закончились слезы.
Ужин, на котором мне кусок в горло не лез, но, ведомая чужой волей, я послушно набивала желудок и вела невинные беседы с будущим супругом, давно прошел. За окном стемнело, камеристки уже приготовили меня ко сну, напропалую расхваливая графскую персону, и отбыли к себе, а я по-прежнему сидела без сна. Будто ждала чего-то. И дождалась.
Маг появился неожиданно. Вроде бы на секунду оторвала взгляд от вожделенной двери, а он уже стоит передо мной, внимательно рассматривая своими холодными стальными глазами.
– Вы..! – воскликнула я, попытавшись рвануться к мужчине и всласть расцарапать его невыразительное лицо. Не рванулась, конечно, а продолжила сидеть на кровати, молча взирая на господина Дирана снизу вверх. Выглядел он донельзя довольным собой, хотя в глазах, казалось, вовсе не было эмоций – лишь пустота и безжизненность.
– Я. Пришел пожелать вам доброй ночи. Вижу, на новом месте, да еще и перед таким важным событием, не так-то просто уснуть.
Я зарычала. Мысленно или вслух, не знаю, но маг услышал – усмехнулся. Протянул руку вперед, раскрыл ладонь перед моим лицом и слегка пошевелил пальцами. По ощущению – словно отпустил поводок. Сразу стало легче дышать, а голос, наконец, начал мне повиноваться:
– Что вы со мной сделали?! – крикнула я, не двигаясь с места – тело мне по-прежнему не принадлежало, а будто бы даже и вовсе было обездвижено.
– Немного магии, Тиарэ. Чтобы вы не навредили себе. Или мне. Или графу. Или вы о том, что было за ужином?
Я только зло сверкнула глазами. К чему эти вопросы?
– О, это чудесное темное колдовство, – господин Диран мечтательно поднял глаза к потолку. – Называется Марионетка. Очаровательно, не правда ли, подчинять своей воле другое разумное существо? И неважно, по сути, насколько сильна его воля – главное, был бы маг способным. Я, как вы, думаю, уже догадались – достаточно способный.
– А как же Клятва? – я почти плакала, понимая, что с моим мнением никто не намерен считаться.
– Клятва? Что вы к ней цепляетесь? Всё можно обойти, даже её. Я не могу убить вас, или там, покалечить. Но только напрямую. А вот если внезапно на вас упадет дерево, раздавив в лепешку, уж извините, но я буду не виноват. Даже если сам поспособствовал этому дереву. А сейчас я вообще действую лишь вам на благо.
– На благо?! – я даже задохнулась от возмущения. – Выдавая меня замуж за своего престарелого друга?!
Я не знала, что умею ненавидеть. Но сейчас я ненавидела – всё внутри кипело, бурлило и жаждало вот-вот взорваться, но лицо мага было бесстрастно и спокойно.
– Сразу видно, что выросли вы в лесу. Это обычная практика, когда девушка-аристократка оказывается замужем за обеспеченным и опытным мужчиной. Считайте, что я ваша дуэнья и нашел для вас замечательного жениха. Он сражен вашей внешностью, манерами, нежным голоском. А что бы было, останься вы самой собой – неотесанной и вульгарной воспитанницей оборотней? Жаль, что приходится помогать себе магией, но юные девушки столь импульсивны, когда дело касается брака… Потом еще спасибо мне скажете.
– За что?
– За жизнь, разумеется, – спокойно ответил мужчина. Выглядел он при этом даже как-то удрученно, без напускной усмешки и самомнения. Словно не было этого диалога, словно не была я весь день его марионеткой… внутри всё похолодело, когда в серых глазах мага заклубилась Тьма. Она окружала, заманивала в свои глубины… лишала воли, мыслей и чувств. Как-то само собой в комнате потемнело – будто порыв ветра в одночасье прошелся и задул все свечи. А я столь же внезапно поняла, насколько устала, и потерла слипающиеся глаза, укладываясь на постель. Привиделось мне, или почувствовала, как меня накрыли одеялом, а ко лбу приложили успокаивающе-прохладную ладонь. И шепот, у самого уха, шевелящий волоски у виска: