Страница 20 из 124
Ли махнул рукой.
- Да ладно тебе, Нейсмит. Я горазд на всякие глупости, спроси у Хокинса, он подтвердит. При первом знакомстве мы с тобой не поладили, но ты оказался хорошим человеком. А я как Норрингтон считаю своим долгом защищать хороших людей. - Ли улыбнулся. - Кроме того, для меня огромное удовольствие помочь тому, кого я почитаю своим другом.
Ней нахмурил брови, задумавшись над словами Ли, затем кивнул.
- Мой друг Норрингтон? Такого я и ожидать не мог от Лунного месяца.
- О, это ведь еще не все. Ты, Ней, станешь героем поэмы, которую я собираюсь сочинить. Ты, кстати, тоже, Хокинс. - Ли потер ладони. - Я назову ее "Как биться с темериксом". Неплохо, правда?
- Буду ждать с нетерпением. - Я покачал головой и, разбрызгивая воду, пошел через ручей к Сандесу. - Я убил какое-то существо, оно упало там, вниз по течению ручья. Не знаю, что это было, но, по-моему, ничего хорошего.
- Пойдем-ка посмотрим.
Мы с Сандесом добрались до того места, где в небольшой луже лежало неизвестное мне существо. Расстояние от макушки головы до пальцев его ног составляло всего фута четыре. Конечности у этой твари были более мускулистые, чем у ребенка того же роста. Я увидел огромные, совершенно черные глаза, морду с треугольным носом, похожую на собачью. На ней, а также на ладонях и ступнях проступала не покрытая пухом плоть, по цвету напоминавшая кровавый водяной пузырь. У существа были острые зубы, длинные нижние клыки прикрывали более короткие верхние. Руки его очень походили на человеческие, только без мизинцев. Уши у твари были огромные, как у летучих мышей. Проще всего это существо можно было бы описать как Маленького мальчика в костюме медвежонка, только медвежонка не жирного, а очень мускулистого.
На руке у него я заметил расшитую бусинами повязку, с которой свисало с полдюжины перьев темерикса. На запястье имелся тонкий ремешок, к которому были прикреплены два мешочка, наполненные травами, камнями и кусочками мяса каких-то животных в аккуратных маленьких пакетиках.
Сандес вытащил существо из воды и присел возле него на корточки.
- Не думаю, что мне доводилось видеть этих существ раньше, по крайней мере, с мехом такого цвета. - Он протянул руку и дотронулся до пуха на плече маленькой твари. Затем кивнул. - Шерсть белая у корней.
- И это означает?
- И это означает, что существо посредством линьки приспособилось к обитанию в темном лесу.
Сандес вытер руку о штанину.
- Думаю, ты убил вилейна.
По мне прокатилась волна холодной дрожи.
- Но ведь они живут в Авролане, за Черными Пределами, далеко на севере.
- Как, впрочем, и темериксы. Все они - питомцы Кайтрин, будь проклята ее черная душа.
Сандес поднес ко рту охотничий горн, коротко протрубил три раза, а потом, выждав немного, еще три. Спустя пару мгновений из леса, с двух разных сторон, донеслись сигналы - два раза по три гудка.
Сандес пнул носком ботинка тело вилейна.
- Лорд Норрингтон сам разберется, что с этим делать.
Вскоре прибыл лорд Норрингтон со своей группой. На двух лошадях я заметил глубокие царапины, у одного всадника была перевязана рука - в нее угодила стрела. Охотники вели под уздцы двух лошадей, на которых лежала добыча - один темерикс и еще три неведомых существа.
Лорд Норрингтон спешился возле нас, отдал Сандесу поводья и встал на одно колено рядом с вилейном. Он задумался, вдруг резко поднялся и взглянул на меня.
- Твоя стрела, Хокинс?
- Да, милорд.
Я повернулся и указал рукой на пригорок.
- Я был вон там, когда заметил это существо. Я подумал, что если кто-то убегает с темериксами, а не от них, значит, этот кто-то тоже наш враг.
- Прекрасный выстрел, Хокинс. И ты не ошибся - вилейны действительно заодно с темериксами. Хеслин еще проверит это, а пока я позволю себе предположить, что вилейн был связан с чудовищами посредством браслета. У этих тварей очень высокий голос - его слышат собаки и, полагаю, темериксы тоже. Возможно, вилейн руководил этой стаей, раздавая им приказания, в том числе и насчет того, как получше напасть на вас.
Норрингтон похлопал меня по плечу.
- Убийство вилейна спасло вас.
- Кстати, о спасении - ваш сын только что вырвал Нея из рук верной смерти.
- В самом деле? Ну, тогда о сегодняшнем дне можно сложить легенду, которая обещает развиваться с каждым последующим днем вашей жизни.
Лорд обратился к Сандесу.
- Сколько у вас?
- Три темерикса, милорд. Одного убили лучники, другого заколол пикой Карвер, а третьего задержал ваш сын, пока лучники не всадили в зверя несколько стрел, а я - свою пику.
Сандес кивнул головой в сторону охотников, ведущих лошадей.
- Вижу, вы убили одного.
- Да, Джемпсон пронзил его пикой с лошади. Остальные три трупа бормокины.
Лорд Норрингтон взглянул на меня и по моему удивленному взгляду, вероятно, понял, что я не имею о названных им существах ни малейшего представления.
- Они похожи на вилейнов, только чуть крупнее и во сто крат зловреднее. У бормокинов пестрый пух, большие морды и огромные зубы. Люди прозвали их так, потому что они постоянно что-то бормочут и завывают. Эльфы зовут их оминирами. Те бормокины, которых убили мы, могли только шептать низким басом - как будто кто-то изменил их голос. Один из них попал стрелой в Свинбрука, но, думаю, с ним все будет в порядке.
- Да, милорд.
Сандес похлопал жеребца по шее.
- Что прикажете мне сделать с вилейном и темериксами?
- Пусть твои люди сдерут с них шкуры, и с бормокинов тоже. Сохраните их зубы и лапы. Тела вилейна и бормокинов сожгите, а темериксов мы зажарим на костре.
Я прищурился.
- Мы что, действительно будем их есть?
- Если ты станешь воином, таким, как, например, твой отец, тебе и не такое придется есть на поле сражения. А у темерикса, между прочим, мясо очень вкусное, не правда ли, Сандес?
- Не хуже куриного, милорд.
Сандес вытащил из-под седла жеребца свернутую кольцом веревку и кинул ее мне.
- Свяжи зверю лапы - мы потащим его в лагерь. Потрудись немного, и получишь славный кусок темериксовой печени, поджаренной с диким луком. Это будет незабываемый ужин.
Сандес был прав. Ужин действительно оказался незабываемым, но дело тут не только в печени и луке. Еда и впрямь была очень вкусной, а в компании, в которой мы ужинали, она казалась еще вкуснее. В лагере мы снова разбились на группы. Каждая получила свое задание - одни собирали дрова для костра, другие разделывали темериксов, кто-то перевязывал раны людям и лошадям.