Страница 139 из 144
Танцующего Джокера не слишком занимал сам факт, когда его приборы сдетонируют. С таким же успехом взрыв мог произойти, скажем, где-нибудь в округе Даоша, когда «Черные Кобры», регулируя давление, готовили корабли к отлету. Его такой результат устраивал, как и любой другой. Джокер ставил перед собой цель покончить с «Черными Кобрами», не заботясь о том, как и когда это произойдет.
Три четверти устройств являлись резервными, поскольку хватало и по одному взрыву на корабль, оказавшийся у отметки в тысячу метров. На одном из кораблей, «Бумслэнге», две из бомб Танцующего Джокера лежали необнаруженными в ящиках, содержащих пластиковую взрывчатку. Неожиданный взрыв расколол корабль надвое, и боевые роботы посыпались из него, как игрушки из прорвавшегося пакета.
Лишь одна бомба взорвалась на «Морском Змее». Силой взрыва пробило палубу и разнесло первичную электроподстанцию, питающую электричеством весь корабль. Мгновенно подключилась вспомогательная система, но тут же испустила фонтан искр. Теперь сторонний наблюдатель мог бы сделать вывод, почему «Сюзерены» давно пользуются дурной славой относительно их электрических и гидравлических систем. Не получая питания, двигатели замерли, и корабль устремился к земле.
Взрыв на «Мамбе» со всего маху бросил на стену корпуса корабля два транспортера, и они пробили ее. Двигатели «Мамбы» начали захлебываться, но экипажу удалось изолировать маневренные реактивные дюзы. «Мамба» крепко ударилась о землю, ее ослабленные внутренние структуры прогнулись, и корабль сплющился.
Взрывы на «Боковом Ударе» полностью уничтожили дюзы одного из ядерных двигателей. Серебряный пучок ионов, промчавшись к правому борту корпуса, пробил его и резко бросил корабль вправо, обрушив его на верхнюю часть корпуса «Бумслэнга». Оба корабля вжались друг в друга, как игрушки, сделанные из фольги, затем разделились в многоцветном взрыве и огненным дождем посыпались на Каллонтаун.
Ларри, широко раскрыв глаза, вытаращился на небо через купол кокпита «Боевого Молота». Квартет шаттлов вытворял в небе нечто невероятное, трясясь и раскачиваясь, словно он наблюдал кадры, снятые пьяным оператором. Акафф никак не мог понять, что происходит, пока «Морской Змей», испуская дым, серебряным яйцом не устремился к земле. От удара затряслась почва под ногами «Боевого Молота».
Только что было четыре корабля, и вот уже груда металла. Через секунду Ларри удалось выйти на частоту связи с Фебой.
– «Императрица», что за чертовщина?
– Повреждения неизвестного характера. Боже всемогущий, четырех «Сюзеренов» как не бывало!
– Если Бандиты и блефовали, то теперь с этим покончено.
– А если нет?
– Значит, или кто-то слишком ненавидел «Кобр», или очень любил нас, я затрудняюсь с выбором. – Ларри увидел, как на панели управления замигал огонек включения монитора. – От Бандитов сообщение. Гауптман Акафф на связи. Ну, валяйте, Бандиты!
Даже цифровой преобразователь не смог убрать дрожь из голоса Ады Габсер.
– Что вы сделали с «Черными Кобрами»?
– Мы не знаем, что случилось с ними, полковник, но зато уверены, что большой помощи вам от них ждать не приходится. – Ларри посмотрел в сторону, где над разбившимися кораблями поднимался черный столб дыма. – Но остается вопрос: вы себе хотите помочь?
– Условия сдачи обычные? Мы просим, чтобы репатриация осуществлялась с нашим снаряжением.
В разговор вступила Феба:
– Условия обычные, лишь бы у нас не было с вами хлопот, да и завод остался неповрежденным.
– О'кей, мы сдаемся. Габсер связь Заканчивает. Ларри отключил частоту Бандитов.
– Что ты думаешь, Феба?
– Я думаю, что рада. В новом году Нанкин станет частью Федеративного Содружества. – В ее голосе эхом отражались радость и удовлетворение. – А ты о чем думаешь?
– А мне хотелось бы, чтобы слухи о грядущем мире оказались достоверными.
– А почему тебя это так беспокоит? Мы уже выиграли все наши битвы.
– Именно поэтому, Феба. – Ларри громко рассмеялся. – Сама посуди. Мы справились здесь с задачей, которая казалась невыполнимой. Если бы война продолжалась, мне даже страшно подумать, чего захотел бы от нас Виктор в будущем. Все, о чем я мечтаю, – вернуться в какое-нибудь безопасное местечко типа Соляриса и по достоинству оценить нормальную жизнь в тишине и спокойствии.