Рожденный для войны

Ксю услыхал тихий стук в дверь.

– Войдите.

Думая только о стакане дымящегося молока на серебряном подносе, Ксю не сразу сообразил, что широкоплечий человек, вошедший с подносом, имеет европейскую внешность, а не азиатскую, как у его слуги. Он уже собрался потребовать объяснений у незваного гостя, как увидел в другой его руке бесшумный пистолет.

– Ноубл Тэйер, надо полагать?

– Зовите меня, как вам будет угодно. Я Танцующий Джокер. – Человек выпрямился во весь рост и поставил поднос на столик у дверей. Пистолет не дрогнул в его руке, пока он закрывал за собой дверь. – Мое имя назвала вам она или вы сами догадались, прочитав роман?

Ксю ощутил холод в животе.

– Она назвала и ваше имя, и местонахождение, хотя держалась довольно долго. Но, прочитав книгу и собранное на вас досье, я пришел к выводу, что Ноубл Тэйер – это настоящее ваше имя.

Темноглазый мужчина покачал головой.

– Думайте что хотите.

– Ага, значит, мои предположения, основанные на деталях, описанных в книге, верны. Могу я называть вас Чарли?

– Как вам будет угодно. Кэти мертва?

– Уже два дня. Она оказалась сильной, но не настолько сильной. – Ксю Нинг старался говорить небрежно и при этом прикидывал, каковы его шансы добраться до кнопки тревоги, расположенной на углу стола. – Она убила Фабиана Уилсона, если этот факт может хоть чем-то утешить вас.

– Что ж, значит, мне не придется его разыскивать.

– Жаль, что его нет в живых. Было бы интересно понаблюдать, кто выиграет этот забег: вы ли, гоняясь за ним, или мы, гоняясь за вами, за Фоксом, за Брэдфордами, за мисс Томпсон.

Танцующий Джокер медленно улыбнулся.

– Выиграл бы я.

– Разумеется, вы. – Ксю Нинг повернулся вправо, на полшага приближаясь к кнопке и указывая на компьютер. – В своей работе, Чарли, вы выказали здоровое честолюбие. В романе Король Смерти уничтожает даже «Белых Гадюк». Жаль, что жизнь не копирует искусство.

– Отчего же, копирует. В последней главе я планировал заразить вирусом компьютеры Комитета безопасности, торопливо снимающие дубликаты и анализирующие дискеты с записями в личном дневнике Короля Смерти. – Он указал пистолетом на компьютер. – Я надеюсь, вы сделали это за меня, не так ли?

Ксю оперся о край стола. Капля соленого пота стекла с верхней губы ему в рот.

– Умно задумано. Я должен был бы догадаться. – Его рука змеей проскользнула вдоль края стола и нажала на кнопку, вмонтированную в красное дерево. – Это создало бы много неудобств нам.

– Именно об этом я и собирался написать. Я убил всю вашу тайную охрану, так что, нажав на кнопку, вы ровным счетом ничего не добьетесь.

У Ксю Нинга задрожали колени.

– Так вы всеми средствами шли к этому? Вы предали женщину, которая выкрикивала ваше имя, пока мы пытали ее. Она умерла, веря, что вы придете за ней, но вы так и не пришли. – Он посмотрел на человека с пистолетом. – Как вы могли бросить женщину, которая любила вас?

– Ее любил Ноубл, а я нет. – Танцующий Джокер пожал плечами. – Сосредоточившись на ней и на том, что она знала, вы не смогли помешать вывезти моих людей с Цюриха. Они скрылись, и вам уже не удастся добраться до них. Они на Белле ждут моего приезда, который никогда не состоится. Когда же я не появлюсь в назначенный срок, они сообщат о моих действиях в разведывательный секретариат Дэвиона.

– Я так и думал, что вы работаете на разведывательный секретариат.

– Работал, да. – Танцующий Джокер легко рассмеялся. – По собственному желанию.

– Что? – Ксю недоуменно сузил глаза. – О чем вы говорите?

– После года скитаний я прибыл сюда по тем же причинам, по которым и вам так долго удавалось выжить – из-за неэффективности местной планетарной полиции. Вот здесь я и спрятался. – Танцующий Джокер улыбнулся еще шире. – Убийство Мелиссы Штайнер-Дэвион и герцога Риана Штайнера означало, что я должен очень осторожно выбирать себе тайное прибежище.

Танцующий Джокер нажал на курок. Пуля, ударив в грудь Ксю, прошила сердце и перебила позвоночник. Боль охватила директора, разорвавшись бомбой в голове, и в глазах его мелькнули звезды, когда он ударился головой об пол. Он увидел даже, как где-то в стороне извиваются ноги, но не ощущал их.

Танцующий Джокер подошел и встал над ним.

– Не надо думать о вашей революции, директор, как о полном провале. Я сам поначалу прибыл сюда с желанием затаиться, но вы напомнили мне, насколько я люблю мою работу. Убивая вас, я вовсе не свожу с вами личные счеты – просто уничтожение планетарного правительства выглядит весьма впечатляюще в финале книги.