Глаза из Серебра

- Да ты не волнуйся; виконт Уоркрос - не член экзаменационной комиссии. Капитан Айронс подчиняется командиру рыцарей Уоррену и...

Старший аккуратно расположил батареи паровых пушек Крайины у ворот Гелора.

- Знаю я состав комиссии, но не важно, кто нам ставит оценку. Главное - что там будет Малачи Кидд. Он всегда является на рассмотрение проектов семинара прогрессивной тактики. Вот поэтому никто никогда не пробовал воссоздавать сражение под Баучегом, даже как гипотетическое.

- Ну, кое-что тут не гипотетическое. - Урия указал на кавалерийское войско крайинцев, поставленное перед Гелором.- Это 137-й имперский полк медвежьих гусар под командованием полковника Григория Кролика. Это знакомый Кидд а. Кролик командовал батальоном под Глого, когда... - Он умолк, и его руки от озноба покрылись гусиной кожей. - Когда лескарцы взяли в плен виконта... Взял бы ты лучше другой полк.

- У меня что ли, был выбор? Гусары 137-го полка в одной связке с Вандари, они дислоцированы в округе Взорин. И когда войска Крайины вторгнутся туда, гусары 137-го будут их авангардом.

- Я бы все же не рискнул их брать.

- Кролик популярен в Муроме, а князь Арзлов в Муроме в опале, поэтому в "Вооруженных силах империи

Крайина" есть самая подробная история этого полка, причем подтвержденная документально. И наша гипотеза будет максимально точной.

- Это, конечно, так, не спорю. - Урия дрожал от холода. - Просто мне не нравится, что мы даем старику Серебряные Глаза лишние основания доставать нас.

Из-под обложки атласа Робин вытащил лист с пометками.

- Ему и повода не надо, чтобы нас достать. Он и так достанет. Он такой.

- Допускаю, что он такой по характеру, но мне это не нравится. Тебе не противно, что он тут все бродит? Считается, что он слепой, но я что-то сомневаюсь...

Темные глаза Робина стали строгими, и Урия смолк.

- Забудь, что о нем болтают, просто помни - он жертва войны. Я много таких встречал. Некто покупает себе патент в полк или на корабль, и вдруг ему приходится принять командование в сражении. Война - не то место, где осваивают профессию на своих ошибках, особенно когда в результате гибнут другие. Да, полковник Кидд попал в беду в Глого, но поэтому он и находится здесь - чтобы с нами такого не случилось. Это всяко лучше, чем торчать тут в убеждении, что слава о твоих подвигах живет в умах недоучек-студентов.

- Ты имеешь в виду капитана Айронса? - с сомнением произнес Урия.

- И его тоже. Урия прищурился:

- Ну, Малачи Кидду ты дашь за что зацепиться, а еще какие штучки у тебя заготовлены?

- Побольше бы внимания уделял работе, тогда бы знал.

- Учти, я читал отчеты из Крайины. Но ты не показывал мне материалы из Арана. - Урия заговорил шепотом. - Что, в этих отчетах есть что-нибудь странное?

Робин с первого взгляда заметил голубоватый оттенок век Урии, выдававший в нем примесь дурранской крови - от матери.

- Ты хочешь сказать - слухи о воплощении Доста?

- В этом нет ничего особенного, - Но, к удивлению Робина, Урия вздрогнул.

- Ничего особенного! - Робин скрестил руки на груди. - Для тебя "ничего особенного" - воплощение завоевателя, который восемь веков назад явился из Дуррании и расчленил империю, которая простиралась от Арктического океана на севере до Арана на юге, от Цея на востоке до Иллирии и Глого на западе.

- Ну да, в такой формулировке, конечно, нет, - Урия заерзал на месте. - Но ведь в этих местах, как и в некоторых областях Крайины, известно, что когда Дост умирал, то обещал вернуться, чтобы реорганизовать империю и защитить свой народ. Матери в Крайние все эти годы пугают непослушных детишек его кровожадной персоной, угрожая, что он вернется и заберет к себе всех детей, кто плохо себя вел.

- И твоя мама тоже?

- Ну да.- Молодой человек поежился. - Конечно, церковь отрицает воплощение, я знаю, это просто суеверие, но...

Робин усмехнулся.

- На всей Юровии матери пугали непослушных детей персоной Фернанди, и представь себе, в их изображении Фернанди еще страшнее, чем на самом деле.

- Хороший ход.

- Теперь отвечу на твой вопрос. На сегодня его возвращение абсолютная гипотеза. Даже ни о каком претенденте не было слухов. Судя по слухам, почти все предсказатели в Аране и Истану говорят, что Дост еще не рождался заново.

Урия начал расставлять гелорские войска на поддоне с песком.

- Ну, ладно. Если верить хоть половине этих историй, то Дост, вероятно, за последние восемь веков в могиле обдумал будущую войну, совсем как мы сейчас. При всем моем уважении к твоему проекту, мне кажется, что его гипотетические сражения в сто раз реальнее, чем это твое, но кому нужна его реальность.

- В этом ты, конечно, прав,- согласился Робин,- но давай надеяться, что он воздержится от возвращения, пока на семинарах по тактике не изучат битвы, которые провели мы. Нам хватило ужасов войны с Фернанди. Не хотел бы я встретиться лицом к лицу с человеком, который действительно победил Крайину.

Глава 2

Бир-аль-Джамаджим, Гелансаджар, 20 аркана 1687

В глубине пустыни Гелансаджар вода - это жизнь. Как предписывает Китабна Иттикаль, Священная Книга атараксианства, все цивилизованные народы должны делиться водой со странниками. Большинство жителей Гелансаджара объявляет себя поклонниками Атаракса, они трижды в день возносят молитвы, как предписывает Священная Книга, но водой делятся не всегда, и из-за этого Колодец Черепов получил свое зловещее название.

Колодец расположен в низине и представляет из себя каменную чашу, полную воды. Всадники-бандиты окружили караван и теснили тяжело нагруженных верблюдов и лошадей к воде. Все бандиты - бородатые, нечесаные, с грязными лицами, на них плохо пригнанные трофейные доспехи, когда-то снятые с убитых врагов; они размахивали изогнутыми шамширами или короткими мощными конскими луками с зазубренными стрелами, страшно гримасничали, ругались и кричали во всю мощь своих легких.

Дюжина охранников каравана угрожающе махала клинками, но расстояние между бандитами и охранниками было слишком большим для контратаки. Чтобы напасть на бандитов, пришлось бы сильно удалиться от своих. Одного человека запросто отрезать, о чем уже свидетельствовала горстка трупов - утыканные стрелами две лошади из каравана и лежащий лицом в грязи толстый купец в голубом с золотом халате, из его спины торчало три стрелы.