Страница 4 из 162
Металлическая плоть не была неодушевленным доспехом или какой-то защитной кольчугой, как на Малачи,- казалось, металлическая облицовка нанесена на живые упругие мускулы. Мужчина сделал шаг в сторону Малачи, и разведчик заметил, что у человека двигаются все мускулы - на ногах, руках и животе, очень естественно и жизнеподобно.
Теперь жрец Волка взглянул на лицо, но его скрывал капюшон, в виде головы медведя. На спину человека была наброшена медвежья шкура, лапы ее завязывались узлом на горле, придерживая подобие плаща. Малачи не помнил точно, но ему казалось, что вначале этого плаща из медвежьей шкуры не было. Рассматривая голову и лицо человека, Малачи вдруг заметил, что из-под медвежьей головы торчат вверх бронзовые бараньи рожки.
"Что же это? Медведь - национальный символ Крайины, а рожки - атрибут доспехов Вандари. Может, это союзник пришел мне на помощь?"
В голове Малачи прозвучало: "Берегись врага".
"Что? - Пошатываясь, Малачи направился к ослепительно яркой фигуре. Кто ты? Кто мой враг?"
Фигура не издавала ни слова.
Справа Малачи получил удар по голове от раскаленного докрасна красного гвардейца, и жрец Волка не смог даже уклониться. Клинок лескарца попал ему в лицо, между глаз. В голове Малачи вспыхнул фейерверк, и он рухнул на землю. Искры сменились тьмой, еще один удар по черепу - и Малачи Кидд ушел в небытие.
Книга I
КНИГА ВОЛКА
Глава 1
Королевская военная семинария, Сандвик, Беттеншир, Илбирия, 15 аркана 1687
Прижав к груди переплетенную подшивку карт, Робин Друри шел через библиотеку, с беспокойством чувствуя на себе взгляды окружающих. При поступлении в Сандвик четыре года назад он, ветеран войны с Лескаром, был намного старше и взрослее многих абитуриентов, поэтому привык к вниманию окружающих. Но за годы учебы Друри примелькался сокурсникам, так что сейчас такие взгляды, особенно в библиотеке и в данный момент, могли означать только одно.,
Робин вздохнул.
"Ну что, Урия, значит, наконец ты это сделал".
Он нахмурился, и сразу многие отвели глаза, кроме брата Лукаса с его откровенно ледяным взглядом. В ответ на неуверенную улыбку Робина старый священник отвернулся, качая головой.
Робин без стука открыл дверь в небольшой кабинет, который занял под выполнение проекта. Там на двух стульях расслабленно возлежал долговязый тощий парень с копной рыжих волос. В руках он держал по небольшому раскрашенному деревянному кубику и постукивал ими друг о друга; издаваемый стук отдаленно напоминал грохот залпов паровой пушки.
- Интересное упражнение в тактической абстракции, кадет Смит, прищурился Робин.
Деревянные кубики полетели на пол, Урия вздрогнул, попытался руками удержать стулья от падения, но не вышло: один стул перевернулся, другой с шумом отъехал к стене, и Урия рухнул на пол. Раскрашенные кубики, обозначавшие воинские подразделения, посыпались на пол. Он сердито смотрел на Робина:
- Ну ты меня испугал!
- Урия, уж ты-то меня пугаешь каждый день, с первых минут работы над проектом. - Робин опустил подшивку карт на угол поддона, стоящего на столе в центре комнаты. Это был открытый сверху неглубокий ящик, заполненный песком, он служил для воспроизведения местности любых сражений. - Я-то рассчитывал, что ты подготовишь нам поле боевых действий.
Урия вскарабкался на ноги, подобрал деревянные кубики. Поставил их к остальным - на край поддона с песком.
- А что я могу без карт?
- Да хотя бы начать. - Робин кивнул на кубики, обозначающие войска. Нашел же время их раскрасить, как я просил.
- С чего бы я стал! - Урия пожал плечами. - Я взял готовые на складе у брата Лукаса. Он так странно на меня смотрел, но я к этому уже привык.
Робин покачал головой:
- Знаешь ведь, что брат Лукас представит капитану Айронсу перечень какие войска мы запрашивали. Ну вот, тот и сообразит, что мы делаем гипотетический вариант проекта для семинара по тактике.
- Какая разница? Мы не собираемся задействовать в нашем сражении его кафедральных уланов, значит, заниженная оценка нам гарантирована.
Робин только руками всплеснул:
- О чем же ты раньше думал, когда готовил поле действий? - Он раскрыл подшивку карт и вручил ее Урии как образец.
- Мне нужно, чтобы было точно как здесь.
- Ладно. - Урия отмахнулся от подшивки. Робин удивился:
- Присмотрись, Урия. Карту надо воспроизвести точно. "Точно" не значит "приближенно".
- Я же тебе говорил, кадет Друри, есть у меня такое свойство.- Зеленые глаза Урии сощурились.- Забыл? Я умею запоминать зрительные изображения. Потому и оказался в твоем семинаре по прогрессивной тактике. Я же всего-навсего третьекурсник.
- Давай, выполняй. - Робин закрыл подшивку. - Чем скорее, тем лучше.
Урия сделал вид, что не слышал последних слов. Длинной доской он пригладил поверхность песка в поддоне и выровнял его по всей длине. Позевывая, отбросил упавшую на глаза прядь рыжих волос, воткнул доску в песок в дальнем конце поддона и начал двигать ею взад и вперед, подгребая песок ближе к себе. Наконец руками в ближнем конце поддона он соорудил небольшую насыпь.
Потер руки, стряхивая с них песок.
- Вот такого приближения мне достаточно для макета Джебель-Квираны и ее окрестностей.
- Мне все-таки нужна точность, Урия.
- Будет тебе точность.
Младший закрыл глаза и наклонился, упираясь руками в стертые от употребления боковые края поддона. Он прошептал молитву святому Джерому, покровителю библиотек и библиотекарей, быстро и резко кивнул.
Его заклинание было обычным и не самым сильным, но все же вокруг его рук возник голубоватый светящийся туман. Туман охватил стол и пролился дождем на бежевую поверхность. Песок поглотил этот туман, и какая-то часть здания сдвинулась вниз, какая-то поднялась. Созданная Урией круглая насыпь превратилась в миниатюрную копию Джебель-Квираны - плоскогорья, сверху имевшего вид ровной площадки, по бокам - острые зазубренные утесы. Туман даже создал из песка подобие города Гелор, хотя рядом с горой он казался совсем крошечным и масштаб не позволял изобразить его подробно, но форма городских стен была воспроизведена точно.