Цена риска

– Не сделаете. Сергей нутром чувствует вашего брата и не будет с вами встречаться. Он встретится только со мной, хотя можете делать как хотите.– Убийца заставил себя зевнуть.– Ну и устал же я. Спросите принца, он удовлетворит мою просьбу встретиться с Чоу?

– Ты слишком много на себя берешь,– прорычал агент.

Убийца улыбнулся:

– Я нужен принцу, и он не откажет мне ни в чем.

– На твоем месте я бы не был таким самоуверенным.

– Почему же?

– Потому что ты выпустил из виду одну мелочь – ты убил его мать. Такие вещи не забывают и не прощают.

Стоя в гостиной своего номера на последнем этаже гостиницы «Солнце и Меч», Гален Кокс смотрел в окно на северо-восток. Свет неоновых огней города разгонял темноту, но вместе с этим создавал какое-то зловещее впечатление. Такое же отталкивающее впечатление производит старуха, из последних сил старающаяся сохранить остатки былой красоты и молодости неумеренным использованием косметики и крикливыми нарядами. Отвратительное, неприглядное зрелище.

Гален усмехнулся. Ему показалось странным, что у него вдруг шевельнулись подобные болезненно-мрачноватые мысли, не соответствующие его прекрасному настроению. Вечер прошел замечательно. Они почти подружились с Питером, хотя Гален и понимал, что Питер догадывается о его обязанностях докладывать обо всем Виктору. Очень помогла Катрин, она доверяет Галену абсолютно, и это растопило лед в отношениях мужчин. В конце вечера Питер уже не так напряженно вел себя с Галеном.

Похоже, что Катрин использовала Кокса в качестве лакмусовой бумажки. Что касается самой герцогини, то с каждым днем Гален чувствовал себя все ближе и ближе к ней. Со времени его битвы их отношения, как ему казалось, начали перерастать в нечто большее, чем просто дружба. Это его и радовало, и огорчало, так как он понимал, что им никогда не суждено быть вместе. Он был в полном замешательстве, но, как это ни странно, не боялся того, что может произойти. Он чувствовал, что настанет такой момент, когда в своих отношениях они либо переступят за черту чопорности, либо отдалятся друг от друга навсегда. Гален страшился и первого, и второго.

– Выбрось из головы свои мрачные мысли.– Катрин тихо подошла к нему сзади и, обняв, положила голову ему на плечо.– Вид действительно унылый. Как будто становишься свидетелем упадка и разложения.

– Ты, как всегда, угадываешь мои мысли.– Он освободился от ее объятий и тотчас пожалел об этом.– Герцогиня, мне нужно поговорить с вами.

– Мы уже разговариваем.– Она игриво рассмеялась и вдруг застенчиво посмотрела на него.

Гален посмотрел Катрин прямо в глаза и неожиданно заметил, как она вся переменилась.

– Да,– произнесла она,– пожалуй, нужно. Взяв его за руку, она повела Галена на кушетку, давно ставшую местом их долгих вечерних бесед.

– Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня за последнюю неделю, Гален,– сказала она, усаживая его рядом с собой.– Без тебя мне было бы крайне трудно. Если бы не ты, не знаю, как бы еще кончилось мое путешествие.

– Неправда,– возразил Гален,– ты сильнее, чем думаешь, Катрин, моя роль здесь не так уж велика.

– Не знаю, но, как бы то ни было, чувство того, что ты рядом, придавало мне сил.– Она погладила его по щеке.– Ты стал для меня...

Катрин приблизилась к нему и крепко поцеловала в губы.

Гален обнял Катрин и поцеловал ее так же страстно и жадно, но, овладев собой, разжал объятия.

– Послушайте, герцогиня...– Гален чуть отодвинул Катрин от себя.

– Я не хочу больше ничего слушать, милый Гален, между нами больше нет различий. Я для тебя больше не герцогиня, зови меня просто Катрин... Погладь меня... я хочу почувствовать твои ласки...

Она обвила его шею, но он осторожно отстранил ее:

– Остановитесь, герцогиня, остановитесь, пожалуйста... Катрин, не мучай меня.

– Гален, никогда ни к одному мужчине я не испытывала такого чувства.– Она вдруг резко отодвинулась от него и ударила ладонью по подлокотнику.– Мне все надоело, мне надоело жить, как в аквариуме. Меня стали сватать, когда мне не было еще и четырнадцати. Каждый подходящий холостяк от восемнадцати до восьмидесяти лет добивался моей руки. Политики видели во мне только движимое имущество, при помощи которого можно заключить выгодные союзы, а нищие аристократы рассматривали меня как объект для выгодного пристройства своих детей. Сколько раз меня выставляли в голопрограммах как особую ценность, как раритет на брачном аукционе! – Она неотрывно смотрела на Галена.– Когда мы отправились в эту поездку, я предполагала, что вокруг нее будет много шума. Так и оказалось, но, к моему удивлению, в программах о нас не было сказано ни единого оскорбительного слова. Куда бы мы ни приезжали, все были рады видеть нас вместе. О нас говорят, что мы прекрасная пара, что мы созданы друг для Друга.

Гален закрыл лицо руками.

– Я тоже это слышал, но никто не в силах представить, что чувствую я. Ты самая прекрасная женщина на свете, и я бы все отдал, чтобы быть с тобой.

– Тогда почему ты отталкиваешь меня? – Она прижала палец к его губам и прошептала: – Нет, Гален, молчи, я сама скажу. Я видела тебя на похоронах моей матери и у Моргана Келла. Ты сразу поразил меня, но еще больше поразительна степень доверия к тебе со стороны Виктора. Мы нечасто встречаемся, но я знаю, что он умеет разбираться в людях. Ты один можешь сказать ему всю правду, а это говорит о твоем характере, и я хочу, чтобы такой характер был у моего мужа.

– Мужа? Нет, герцогиня, мне не быть им никогда.

– Почему?

– Я старше вас на двенадцать лет.

– Какая чепуха! Мой отец был старше моей матери на двадцать восемь.

– Да, но его звали Хэнс Дэвион, и никто не мог помешать его браку с вашей матерью.

– А я его дочь и так же, как и он, не люблю отступать.– Катрин засмеялась, откинув голову.– Я не маленькая девочка, Гален, мне уже двадцать четыре года, и у меня есть голова на плечах. И скажу тебе прямо: ты лучший из всех мужчин, которых я знаю, и только ты будешь моим мужем. Ты герой, ты верен моему брату и родом с Острова Скаи. Ты прославился на Солярисе и помог освободить Хосиро Куриту из плена. Тебя знают кланы, ты бился с самим Ханом Клана Волка и выиграл битву. Нет, Гален, не принижай себя, ты достоин меня. Я знаю тебя больше остальных.– Катрин провела рукой по его груди.– У тебя есть сердце. Ты умеешь сострадать, ты умеешь заботиться, я смогу опереться на тебя, когда мне придется решать серьезные вопросы. Ты сильный, смелый, добрый и отзывчивый, любая женщина может гордиться таким мужем. И этой женщиной буду я.