Цена риска

Когда официанты убрали стол, Кай откинулся на спинку кресла и заговорил:

– Я призываю уважаемых членов компенсационного комитета Ассоциации к порядку и начинаю официальную часть нашей встречи. Мы можем не возвращаться к решениям нашей последней встречи, если, конечно, мистер Киндт как новоприбывший не хочет что-нибудь добавить.

Глядя на Уинслоу Киндта, Кай вспомнил один из своих прыжков на Солярис. Наверное, он тогда выглядел так же. Уинслоу Киндт, длинный и изогнутый, как гороховый стручок, кивнул и поднял к сидящим свое длинное лицо.

– Боюсь, что я тороплю события, но мне хотелось бы сделать несколько замечаний и по прошлой встрече, а также огласить просьбу герцога Риала.

– Прекрасно. Герцог решил снова взяться за дело? Возрождает старый добрый бизнес? – Кай посмотрел на Хасек-Дэвиона.– Так, что ли, Дрю?

– Да, именно старый бизнес, и по этому вопросу мы можем и не голосовать.– Тут его прорвало: – Слушай, Кай, ты серьезно считаешь, что можешь делать что угодно? – Он болезненно сморщился, отчего лицо его тут же стало похожим на морщинистое яблоко.– Зачем тебе понадобилось распространяться на публике относительно сделки о тех нелегально пошитых футболках? Новый Сиртис-Гап предложил хорошую компенсацию и выплатил бы ее, на этот счет у меня нет никаких сомнений. Ради чего ты встрял в это дело и рассказал всем о том, что они сделали? Твои заявления подкосили дело.

Фиона игриво рассмеялась:

– Неужели наш трастовый фонд лопнул? Дрю, какой кошмар!

– Не вижу здесь ничего смешного,– огрызнулся побагровевший толстяк.– Боевые клубы из кожи вон лезут, чтобы заработать прибыль, и я хочу, чтобы мои инвестиции в далекие миры приносили мне постоянный доход, независимо от моих дел здесь. На меня никогда не работали два чемпиона одновременно – да и ни у кого таких нет, кроме тебя.– Глаза Дрю недобро сверкнули.– Кай, ты здорово подрубил фирму, наложив на нее такие штрафные санкции.

– И правильно сделал,– ответил Кай,– потому что это они пытались лишить моих ребят заработка. Когда я увидел, что Новый Сиртис-Гап повсюду торгует товарами с нашей эмблемой, конечно, мне это не понравилось. Сколько раз я проводил переговоры с местными поставщиками спортивной одежды, а кто оплачивал их? Ценотаф, вы-то не дали ничего! НСГ стал конкурировать с моими местными оптовиками. А кто из вас считал, сколько потеряли мои розничные торговцы? – Кай сцепил пальцы и оперся на стол.– И еще, Дрю,– если только подтвердятся слухи о том, что ты получал взятки от НСГ, я тебя разорю в два счета. Ты станешь беднее крысы с заброшенного завода, я тебе это обещаю.

– Ну, конечно, мистер Святоша! Ты что это о себе возомнил? – Дрю стукнул кулаком по столу и, ткнув в Кая пальцем, проговорил: – Ты основал какую-то благотворительную организацию и заявляешь, что часть всех своих доходов вкладываешь туда. Ты также заставляешь делать то же самое и нас. Тебе, может быть, это кажется благородной затеей, не знаю, но мы-то как при этом выглядим? Мы что, твои шестерки? Кстати, если бы НСГ продал свои разработки, твой фонд кое-что получил бы. Тебя называют Стальная Душа и поговаривают, что она защищает золотое сердце. Ну что ж, если ты у нас такой знаменитый и преуспевающий, что ты здесь делаешь, на задворках Вселенной?

– Что я тут делаю? – переспросил Кай.– Учу тебя честности, и поверь мне, эта работенка не из легких.

– Не кипятись, Кай, он отчасти прав.– Роджер Тандрек ласково пригладил свои длинные белесые усы и откинулся на спинку кресла.– Нас восхищает твоя подвижническая деятельность на ниве благотворительности, мы в восторге, мы аплодируем, но говорить о своем милосердии на всех углах, Кай,– это несерьезно. Тебе не кажется, что ты обесцениваешь, опошляешь свою благородную идею? И это не только я говорю, это общее мнение. Ты слишком прямолинеен, Кай, ты считаешь нас кучкой разжиревших коррумпированных рвачей...

Фиона положила свою ладонь на кисть Кая:

– Да, Кай, ты делишь людей на черных и белых.

– Но не все из нас такие богачи, как ты, Кай.– Тандрек угрюмо посмотрел на Фиону, но рыжеволосая красотка не обратила на многозначительный взгляд Роджера никакого внимания.

– Роджер, уж тебя-то я знаю как облупленного. Ты приехал сюда делать деньги, для тебя боец – всего лишь источник затрат и прибылей.

– Это абсурд.– Я прекрасно знаю, что они – люди, и я отношусь к ним как к равным. А Винн Год-дард, так тот вообще мой друг.

Фиона хитро посмотрела на Роджера:

– Его страсть к использованию энергии помогает тебе успешно сводить концы с концами в балансе и скрывать расходы на боеприпасы, точно, дорогой?

– Слушай, Фиона,– огрызнулся Тандрек,– мне надоели твои издевки.– Лицо его из цветущего превратилось в багровое.– Кай, Ву Дэнь Тань – тоже мой давнишний друг. Я знаю всех своих бойцов и хорошо с ними лажу. Но боевой клуб – не романтическая беседка, это бизнес, и его нужно уметь вести. За мной стоят инвесторы, и о них я тоже должен позаботиться.

Кай покачал головой и обратился к сидящим:

– Я думаю только о людях, и мой клуб не менее прибылен, чем любой другой, может быть, даже прибыльнее. Возможно. Но это только потому, что я нашел решение проблем обучения и тренировок.

– Конечно, ты набрал ветеранов войны с кланами.– Дрю явно был расстроен.– Вот где ты нас обскакал.

– А кто тебе мешал сделать то же самое?

– Да, но тогда нам пришлось бы поднимать контрактные суммы.– Тандрек посмотрел на Киндта, покачал головой и укоризненно произнес: – Твой отец не стал бы так вести бизнес.

Кай рассмеялся:

– Да, если бы я был на месте отца, я бы знал о ваших проделках чуть побольше, и тогда я бы проучил вас по полной программе. Как вы не поймете, что ваши ухватки уже не проходят, времена меняются. Вселенная изменилась. Довольно долго Солярис оставался стабильным поставщиком развлечений и постоянного дохода. Мы платим налоги, компании, которые продают наши товары, тоже платят. Вся индустрия была у нас в руках, и мы не знали конкуренции.

Война с кланами изменила существовавший порядок. Теперь любой дилетант, отснявший любую битву, еще представляет для нас серьезного конкурента. Сама жизнь заставляет нас изменять методы работы. Там, в других мирах, нам уже наступают на пятки, скоро будут наступать и здесь, а вы все еще продолжаете жить в своих мечтах.