Страница 19 из 20
Но прежде чем приступить к пиршеству, Тан встал и принес жертву богам, бросив в огонь немного пищи. Затем он поднял кружку с пивом и произнес небольшую речь:
– Друзья, прежде чем мы начнем есть эту пищу, вознесем хвалу тому, кто нам дал это изобилие, – здоровья князю Русу! Пусть боги всегда будут на его стороне!
Когда здравицы в честь князей и богов закончились, Квашка громко заметил, что жилище предоставлено им не самое почетное.
– Это почему? – спросил Тан.
– Так от дворца далеко. Почетных гостей селят либо на княжеском дворе, либо поблизости, – сказал Квашка.
– Это так, – согласился Тан и с намеком проговорил: – Но зато рядом торговая площадь. И пристань под боком. Это большое удобство.
– Чего же тут удобного? – спросил Квашка.
– В нашем положении лучше быть поближе к своему кораблю, чем к княжескому дворцу, – сказал Тан.
Квашка не понял.
– И что из этого?
– А то, что в случае необходимости нам легче будет уйти, – пояснил Тан.
– Разве нам грозит опасность? – не унимался Квашка.
Тут не выдержал Доброгнев и укоризненно заметил:
– Какой же ты, Квашка, все же бестолковый!
Квашка обиженно засопел.
Лещина поинтересовался:
– Тан, так ты все же думаешь, что нам скоро придется уходить?
Тан понизил голос, так чтобы его слышали только ближние дружинники.
– Ты же слышал, что говорила Добрина, – Рус не принимает решений без одобрения своего брата Словена. А Словен еще три года назад ушел в Ассирию, и неизвестно, когда вернется. Таким образом, мы можем прождать ответа и год, и два, и три.
– А мы обещали дома, что вернемся в следующем году, – сказал Доброгнев.
– Вот именно, – проговорил Тан. – Поэтому я думаю: а не следует ли нам идти на поиски других союзников?
– Это запросто, – проговорил Квашка, который, несмотря на обиду, прислушивался к разговору.
– Квашка, погоди трещать! – строго осадил его Лещина. – Тут надо все как следует обдумать.
– Кормчий на корабле первый человек! – выпалил Квашка. – Поэтому его слово важнее всех.
Лещину поддержал Доброгнев.
– Квашка, может, у руля на корабле ты и первый человек, но куда идти кораблю, решаешь не ты, а дружина.
– Я тоже дружинник! – перебил Квашка.
– Дружинник. Поэтому и имеешь право голоса. Но куда идти кораблю, решаешь не ты один. Тан поставлен племенем над дружиной вождем, поэтому он и примет решение. Сейчас он спрашивает у нас совета – что нам делать дальше. Ты, Квашка, уже высказал свое мнение, мы его услышали, сейчас помолчи – дай сказать и остальным.
Квашка покраснел от злости. И чтобы скрыть свое смущение выговором, сделал вид, что занят костью с куском мяса.
Тан кивнул головой:
– Это верно.
Доброгнев продолжил:
– Мы все лето шли по рекам и по морю…
– И что из этого? – не утерпел и с сарказмом спросил Квашка.
– В дороге мы не только терпели неудобства… – продолжил Доброгнев.
– Удивил… Неудобства – это и есть наша жизнь, – сказал Квашка.
– Не перебивай старшего, – сделал замечание Тан.
– Хотим мы послушать не только тебя, Квашка, но и других, – сказал Тан и обратился к Доброгневу: – Будь добр – продолжай.
– Да как хотите! – совсем обиделся Квашка и занялся костью.
Доброгнев продолжил:
– Пока мы шли, мы наблюдали за жизнью на берегах. И что мы увидели?
– Что? – спросил Тан.
– Мы увидели на нашем пути множество враждебных нам народов. Сейчас они пасут скот в степи, но что будет завтра? А завтра они двинутся в путь, потому что их пастбища становятся скудны. И движение неминуемо приведет их на север, – сказал Доброгнев.
Квашка снова не выдержал, он бросил кость под стол и проговорил:
– Это мы уже знаем, потому нас и отправили на поиски союзников.
– Ага, – сказал Доброгнев. – Наконец мы нашли народ, родной нам по крови. И к кому нам теперь идти?
– Не знаю, – сказал Тан. – Мы высказали свою просьбу.
– Нам ответа не дали, и сколько же нам ждать его? – спросил Квашка.
– Мы тут всего ничего. И ничего пока не знаем. Знаем только, что их царь на войне, – сказал Лещина. – Куда нам торопиться? Поживем, посмотрим, а дальше и решим, что нам делать. Войны рано или поздно ведь все равно кончаются. Закончит войну и царь Словен.
– Пока мы будем ждать, тем временем погибнет наш народ, – сказал Квашка.
– Не так уж наш народ и беззащитный, – сказал Тан.
– Да, там осталась сильная дружина, – сказал Лещина.
– Лещина прав, – проговорил Доброгнев, – надо подождать, но не без дела сидеть, а выяснять, что здесь происходит и как это можно использовать для нашей выгоды.
– На том и решим, – сказал Тан, – а тебе, Квашка, будет задание.
– Чего? – спросил Квашка.
– Завтра выйдешь на малой лодке, пройдешь по здешним рекам, посмотришь, что у них по берегам и какие народы еще тут живут, – сказал Тан.
– А их князь разрешит ходить по их рекам? – высказал сомнение Квашка.
– Скажем, что хотим сходить на рыбалку. Разрешит, – сказал Тан.
– А что насчет женщин? – деловито осведомился Квашка.
– Каких женщин? – удивился Тан.
Квашка кивнул за спину, где у очага сидела Добрина.
– Но хотя бы…
Тан пожал плечами.
– Ты чего? Предлагаешь мне спросить на это разрешения князя Руса? Женщина – хозяйка себе. Вот и спрашивай разрешения у нее.
Квашка хихикнул.
– А главная волхвиня положила-то на тебя глаз.
– Вольга? – удивленно спросил Тан. – Да она всего лишь попросила прийти в храм и рассказать жрицам о нашей земле. Да зачем мне идти к бабам?
Доброгнев хмыкнул.
– Просила, не просила… Тан, ты что – ослеп?
– Ты о чем? – спросил Тан. Он не желал признаваться, что заметил интерес Вольги к себе.
– Если ты ей по нраву, то это нам на руку. Разве ты не слышал слов хозяйки дома, что князья во всем советуются с Вольгой? – рассудительно проговорил Доброгнев.
– Слышал, – сказал Тан.
– Если Вольга скажет, что богам будет угодно, чтобы их племя ушло в новые земли… – сказал Доброгнев.
– Понял. Завтра же нанесу визит в храм богини Макоши, – сказал Тан.
– Она женщина красивая. И не старая еще… – намекнул и Лещина.
– Такую красивую женщину можно и полюбить. Особенно когда это идет на пользу дела, – добавил Доброгнев.
Тан поморщился.
– Дело делом, но при чем тут любовь?
– А может, мне заняться этой красоткой? – вызвался Квашка.
– Какой? – не понял Тан.
– Вольгой.
Предложение Квашки вызвало оглушительный хохот.
Доброгнев хлопнул Квашку по затылку и добродушно проговорил:
– Балбес! Дерево надо рубить по своему плечу. Это дерево – явно не для тебя!
Глава 18
На следующий день, когда жара немного спала, Тан взял суму, положил в нее несколько хороших мехов, а также пару жемчужных ожерелий и пошел в гости к Вольге.
Храм богини Макоши находился недалеко от княжеского дворца.
Тан с интересом рассматривал здание. В городе он уже видел каменные здания, побывал и в княжеском дворце. Но такого большого здания он еще не видел. Оно было настолько велико, что люди рядом с храмом казались не больше муравья. Не верилось, что его построили люди. Такое скорее было под силу богам.
Рассмотрев здание, он подошел к входу в храм. Войти в храм можно было только через крепкие, окованные металлом ворота. Они были настолько высоки, что казалось, что они были сделаны для великанов. Обычный человек на фоне этих ворот казался ничтожным.
Ворота в храм были открыты. Хотя рядом с ними стояла служительница.
Вход в храм богини Макоши был свободным для всех, и охранница стояла больше для порядка. Однако, увидев подходившего к воротам человека в необычной одежде, охранница взяла в руки спрятанное у стены короткое копье и, когда Тан подошел к входу, остановила его, заслоняя проход копьем, и, сдвинув брови к переносице, строго предупредила:
– Остановись муж!