Сердце саламандры

Возвращения Артаниэля пришлось ждать долго. Это было ужасно — смотреть в потолок, считать трещины и ждать. Просто ждать. Не иметь возможности ни выйти, ни что-то сделать, ни как-то помочь. Вставать я не рисковала. Конечно, Ингрид всегда бдила за своими пациентами не хуже дракона, но мало ли? Вдруг, кто-нибудь проберется, а я тут зарядку делаю? Приходилось смирно лежать на кровати и изображать умирающую.

Наконец, в комнатку аккуратно постучались. Сначала заглянула Ингрид, а следом за ней прошли Арт и граф Кирано.

- Следы замели чисто, - доложил мне светлый. - Мы нашли, откуда ее забрали, но не можем отследить, куда. Завтра я пойду на встречу с их... человеком и потребую доказательств того, что... Арлин жива.

Мы договорились, что даже между собой не будем называть меня и сестру настоящими именами. Так было легче привыкнуть и случайно себя не выдать.

- Ты знаешь, что от тебя потребуют?

Это был самый важный для меня вопрос. Сможет ли Арт выполнить предъявленное условие?

- Не знаю, - эльф покачал головой. - Закрыть Темный факультет, выгнать из Академии драконов, уйти самому, одобрить на роль ректора того, кого они предложат, продвинуть какую-то реформу... Да что угодно!

Ингрид за это время несколькими легкими прикосновениями сняла мучивший меня жар. Кожа сразу перестала гореть. Как же приятно!

- В твоей ящерице нет маячка? - неожиданно поинтересовался Кирано.

- Нет. Я не думал, что это может пригодиться. Для поиска Ли... Леты у меня есть несколько ее волосков. Ящерицы способны только отвести прямой удар.

- Расческа, - подсказала я. Маги посмотрели на меня, не понимая. - Волосы моей сестры можно взять с ее расчески или найти в комнате на полу. Несколько дней назад был бал. Наверняка, разбирая этот кошмар на ее голове, она повыдергивала порядочно волос!

- Ты правда можешь найти кого-то по волосам? - заинтересованно спросил Кирано. - Это же из разряда древней магии, почти что забытая легенда?

- Могу, но мне на это нужно несколько дней. Придется тянуть время. Ты молодец, - Арт поцеловал мне ладонь и на секунду прижал ее к своей щеке. - Мы найдем твою сестру.

Светлый открыл портал в комнату Летиции. Ингрид, вставшая вслед за ними, пошатнулась и упала бы, если бы Кирано не успел ее придержать.

- Леди?

- Все в порядке. - целительница слабо улыбнулась. - Все хорошо, просто я немного устала.

- Увидеть твою сестру мне вряд ли позволят, но я могу настоять на том, чтобы ей передали письмо, - неожиданно вспомнил эльф. - Мне нужно быть уверенным, что ответ доставят именно от нее. Есть у вас какая-нибудь фраза, по которой вы узнаете друг друга?

Я задумалась. Никакого особенного слова у нас не было. Как между строк можно выяснить, с кем говоришь?

- Скажи, что я купила ей подушку в тон ее любимого покрывала. Если поблагодарит — тебя обманывают, начнет возмущаться — значит это она.

- Покрывало? - усмехнулся Кирано. - Розовое с синими пчелками?

- Оно самое, - я уже не жалела, что когда-то его купила. - Вряд ли кто-то знает, как сильно оно ее раздражает.

**

Летиция

Я бродила по комнате, пытаясь отыскать хоть какой-то способ выбраться. На окнах — решетки, единственная дверь заперта. Можно, конечно, превратиться в ящерицу и выскользнуть в какую-нибудь щель... Нет, пока рано. Арлин всегда говорила — превращайся, только если на сто процентов уверена, что за тобой не наблюдают. Я уверена не была.

Воспоминания о том, как я здесь очутилась, возвращались обрывками. Вроде, оглушили на улице... Я машинально ощупала голову. Уй, как больно-то! Так и есть — на затылке наливалась огромная шишка. Интересно, чем это меня так приложили?

Предоставленное помещение особой роскошью не отличалось. Широкая кровать с балдахином, явно дорогой ковер, небольшой столик, два кресла. На каминной полке — пусто. Большой стеллаж — пустой. Создавалось ощущение, что отсюда заранее унесли все, что можно было использовать как оружие. Даже какой-нибудь завалящей вазы не оставили! В смежной комнате оказалась ванная, но я не спешила ей пользоваться. Вот еще, в чужом доме! Беглый осмотр выявил, что все, чем при желании можно было оказать сопротивление, отсюда тоже аккуратно вынесли.

За окном уже вовсю светило полуденное солнце. Сколько же я пробыла без сознания? Как далеко от Академии меня увезли? И сможет ли кто-нибудь меня найти? В том, что меня уже ищут, я не сомневалась. Джейс и Майя заметят мое отсутствие и обязательно решат выяснить, куда я запропастилась накануне контрольной по некромантии.

В дверь деликатно постучались, потом раздался скрежет замка и на пороге появился мужчина, судя по виду - охранник.

- Очухалась?

- Где я?

- Не велено говорить. Ты, это, сиди спокойно и не доставляй хлопот, тогда все нормально будет.

Очень утешительно!

- А зачем я здесь?

- Да не переживай так, - махнул рукой охранник, будто его самого каждый день похищали. - Посидишь здесь, пока твой любовник не сделает то, что нужно хозяину, и спокойно вернешься домой. Не ты первая, не ты последняя.

Любовник? Я машинально прикоснулась к подаренному графом Кирано браслету. Неужели вчера на балу кто-то смог заглянуть под иллюзию ректора и решил, что мы... любовники? Граф предупреждал, что с ним опасно сближаться, когда цеплял к платью ящерку-артефакт. Я скосила глаза и убедилась, что брошь на месте. Значит, хоть какая-то защита у меня есть. Знать бы еще, что она делает... От удара по голове ведь не спасла.

- Завтрак ты проспала, так что жди обеда, - охранник приготовился снова закрыть дверь. - Веди себя тихо, и проведешь эти дни в комфорте. Строптивых велено в темницу сажать.

- Подождите! - крикнула я, поняв, что мужчина сейчас опять оставит меня одну.