Страница 27 из 69
Платье Майи оказалось темно-зеленым, с кружевными рукавами и расшитым золотом поясом. В сочетании с медно-рыжими распущенными волосами и зелеными глазами начинающей ведьмы оно выглядело потрясающе.
- Нравится? Я за него стипендию за два месяца отдала!
- Десять золотых?
- Двенадцать, - вздохнула девушка. - Еще на туфли пришлось тратиться!
- Джейс будет в восторге, - пообещала я.
- Еще бы! Готова? Нет, стой! Забыли! - Майя кинулась к раскиданным по кровати вещам и принялась что-то искать. Наконец, она обернулась ко мне: - Сядь ровно и открой глаза!
Взмахнув пару раз кисточкой, Мая подкрасила ресницы сначала мне, а затем и себе.
- Так взгляд будет выразительнее, - пояснила она. - Теперь можно надевать маски!
Собираться мы закончили как раз вовремя. В дверь постучались.
- Ты первая, - подтолкнула я Майю. - Это твой парень!
- Как я выгляжу?
- Фантастически. Он от тебя глаз не оторвет, иди!
Глубоко вдохнув, Майя вышла в коридор. Я оказалась права — Джейс был поражен красотой своей девушки до глубины души. Однако я даже представить не могла, какую реакцию вызовет мое собственное появление. Стоило мне покинуть комнату, как все разговоры в коридоре смолкли. Первокурсницы и их немногочисленные спутники — те, которые смогли пробраться в общежитие мимо коменданта — открыв рты, смотрели на меня. И, приятная женская месть — баронесса Торасская, на каждом углу кричавшая о том, что ее платье шьют на заказ лучшие портные Саодрина, на фоне нас с Майей выглядела бледной молью.
Первым отмер Джейс.
- Лета, - парень предложил мне второй локоть, за который я тут же ухватилась. - И пусть мне сегодня все завидуют!
Дорогу до замка в честь бала зачаровали. Девушкам в тонких платьях и легких туфельках было бы неприятно передвигаться по снежной тропинке, поэтому преподаватели соорудили своеобразные магические тоннели, внутри которых было тепло и сухо. Прозрачные, будто стеклянные, стены позволяли не заблудиться среди многочисленных поворотов и ответвлений. Джейс гордо сопроводил нас в просторный холл. Уже в замке я свернула на привычную дорогу.
- Ты куда? Нам в другую сторону!
- Мне в библиотеку надо, - пояснила я. Задерживаться и что-то объяснять не было никакого желания.
- Нашла время! Ты сумасшедшая! - донеслось в спину. Да! Я сумасшедшая, что согласилась на эту авантюру с Кирано. Но никто не заставит меня передумать!
На пятый этаж я вбежала на одном дыхании. У высоких дверей меня уже ждали.
- Лета? - навстречу шагнул незнакомый длинноволосый блондин в темно-красном костюме. Заметив, что я остановилась, мужчина сделал еще один шаг. Я инстинктивно попятилась. - Лета, это я, - блондин провел рукой по лицу, словно снимал маску. Через секунду на его месте стоял граф Кирано. - Иллюзия, забыла?
Я с облегчением выдохнула. Действительно, как я могла забыть? Поняв, что я его узнала, магистр вернул иллюзию на место.
- Кажется, это будет сложнее, чем я думал, - признался маг. - Тяжело воспринимать меня таким?
Я кивнула. Кирано задумался.
- Давай попробуем вот так, - граф принялся что-то колдовать. Я смогла лишь почувствовать теплое движение воздуха вокруг. - Так ты меня видишь настоящим?
На меня снова смотрел хорошо знакомый голубоглазый рыжий ректор, но через него то и дело проступали черты маски-блондина.
- Что вы сделали?
- Поделился с тобой своей иллюзией, - магистр предложил руку, за которую я с удовольствием взялась. - Здесь где-то есть зеркало, идем, я покажу.
Огромная зеркальная стена, которая должна была зрительно увеличивать пространство коридора, а на деле пылилась без толку, потому что дальше библиотеки в эту часть замка редко кто забредал, отразила меня такой, какой я была, и мага-блондина. Оглянувшись, я убедилась, что рядом со мной по-прежнему стоит рыжий граф.
- Но как?
- Посмотри на свои волосы, - подсказал Кирано. - На тебе моя иллюзия, значит, ты можешь заглянуть и под нее. Все остальные увидят лишь то, что я захочу им показать.
На голове помимо сложного переплетения косичек появились маленькие красные бабочки, лениво шевелящие крыльями. Улыбнувшись, я прикоснулась к одной из них — на ощупь мотылек был теплым и шелковистым, будто из ткани.
- И, да, сегодня я - Нир. Постарайся не забыть и не обозвать меня каким-нибудь графом, или, еще хуже, магистром.
- Почему Нир?
- Орин — Ниро — Нир, - привел цепочку маг. - Я так представляюсь, когда гуляю под иллюзией. Спускаемся в зал?
Немного пьяная от счастья, я кивнула. Под руку с Ниром мы прошли через весь замок туда, где уже были слышны первые звуки музыки.
**
Арлин
Утром перед балом Артаниэль вернул меня леди Диларе. Я была уверена, что успею отдохнуть, но у эльфийки оказались другие планы. Меня весь день то купали, то растирали чем-то приятно душистым, приводили в порядок ногти, сделали массаж, втерли что-то волосы, отчего они стали блестеть и переливаться... Леди Дилара все эти процедуры проходила вместе со мной, и, не останавливаясь, рассказывала про Арта: как он рос, как учился, как фехтовал с кем-то на дуэли, как, пока он был совсем ребенком, по дому было страшно пройти, потому что в любой момент что-нибудь могло взлететь, взорваться, или, хуже того, появиться из неоткуда. Я от души смеялась и радовалась разговорчивости эльфийки. Артаниэль был весьма скрытным и редко говорил о себе. Думаю, расспрашивай я его каждый день, я не узнала бы столько, сколько успела мне поведать его мать.
За несколько часов до бала мне принялись сооружать прическу. Мои волосы были слишком короткими — чуть ниже плеч, поэтому служанкам пришлось добавить накладные локоны. Под чутким руководством леди Дилары мне спрятали уши и мои собственные оранжевые пряди, которые были слишком яркой приметой, чтобы рисковать. Издевались надо мной долго. Когда я уже была уверена, что это мучение никогда не закончится, девушки, наконец, отступили. Расслабляться оказалось рано, потому что на их место тут же пришли другие и принялись меня красить. Эти справились быстрее. Следом меня нарядили в платье. Леди Дилара очень хотела сделать мне сюрприз, так что я послушно закрыла глаза и не подглядывала. Наконец, я почувствовала на ушах тяжесть серег, а на ключицы опустился холодный металл ожерелья. Эльфийка подвела меня к зеркалу.