Забытый чародей 3. Подруга на день

- Ложь! - взревела она, и Руфина вновь громко кашлянула. - Ты не смог бы ступить на этот путь, если б не знал, откуда он пролегает. Я спрашиваю ещё раз: как ты сумел найти квартиру? Говори! Или один из них умрёт! Жизнь которого помощника ты ценишь меньше: бравого сыщика или талантливой гадалки?

Устинову не улыбалось откровенничать, но, кажется, он не мог помешать причинить вред Глебу Вениаминовичу и Руфине другим способом.

- Я понял, что ты любишь театральность, - признался он, нехотя. - А ещё, что сильно интересуешься Яной Светловой. Поэтому отправил её домой, предварительно поставив особый магический маячок. Я подозревал, что ты захочешь превратить девочку в зрителя. Мне не составило труда найти квартиру. Однако ты хорошо спрятала это измерение. Даже я не мог пробиться, пока ты не открыла портал. А дальше дело техники. Нужно было лишь взять энергетический след.

Неприятельница ухмыльнулась, и испытывающе посмотрела на меня, поймав сердитый взгляд, который я не успела спрятать.

- Не нравится быть пешкой? - спросила она с издёвкой.

Мне, правда, не нравилось. Наверняка, упомянутый маячок был поставлен, пока я пребывала в отключке в «Забытом чародее» после внезапного прикосновения Устинова. Мог бы и предупредить, а не бросать в пасть гиене, как пушечное мясо. Я согласилась бы рискнуть. Добровольно.

- Не нравится, - не стала лгать я. - Но, главное, сработало.

- Неужели? - на ненастоящем лице приподнялись брови. - Я сегодня всё равно получу, что хочу. Просто будет на одного зрителя больше, - она с превосходством глянула на чародея и проговорила победно. - Портал готов. Пора заканчивать этот балаган.

Я думала, чародей ответит или сделает что-то магическое, чтобы защитить друзей, но он молча смотрел в лицо похитительницы. Выглядел... нет, не жалким, но растерянным и мрачным. Я не могла поверить, что это конец. Он не мог прийти, чтобы сдаться!

«Ничего не предпринимайте, Яна», - зазвучал в голове голос Устинова, пока неприятельница ухмылялась, празднуя победу. - «Стойте и не шевелитесь. Так надо».

Я подчинилась. А что ещё оставалось? Вероятно, подобный приказ чародей отправил и Глебу Вениаминовичу с Руфиной. Они тоже не двигались. Не произносили ни единого слова. Гадалка будто снова отключилась. Наяву. Глядела на всё пустым взглядом. Зато на непробиваемом обычно лице сыщика отражалась гамма эмоций, а самым сильным было отчаянье. Он смотрел на Карину с пронзительной тоской. Я отвернулась, не в силах  видеть мучения сильного человека, оказавшегося беспомощнее ребёнка.

Аркадий, крепко держа жертву, стоял у края портала. Ещё полшага, и их проглотит упомянутая негодяем вечность. Похитительница обвела нас всех веселым взглядом и кивнула сообщнику. Он приготовился броситься в синюю магическую дверь, а дальше...

Дальше произошло сразу несколько событий. Сыщик с воспитанницей распластались на полу, словно желали с ним слиться. Над ними прошла энергетическая волна, накрывая обоих мерцающим зеленоватым куполом. Из рук чародея полетела красная молния в Аркадия - в самое сердце. Он охнул и ослабил хватку. Карина, как по команде, толкнула мужа в портал. Похитительница издала яростный вопль и послала в меня чёрный шар с жутким шлейфом дыма.

Дыхание остановилось. Но лишь на миг.

Магическое орудие не долетело до цели. До меня. Сработала защита Устинова, за спиной которого я стояла. Шар остановился на расстоянии вытянутой руки от чародея, упал на пол и с шипением растворился. Однако, несмотря на передислокацию сил, победа была иллюзией. Неприятельница предприняла очередную попытку поквитаться - махнула рукой в сторону портала. Тот расширился, зацепив стоявшую у края Карину.

- Нет! - закричал Глеб Вениаминович. Попытался вскочить, но помешал купол.

Несколько секунд, похожих на часы, мы видели супругов Евдокимовых, зависших, словно в космической невесомости. Аркадий отчаянно тянул руки, пытаясь схватить жену.

«Не туда смотришь!» - возмутился в голове дар.

Я вспомнила наказ волшебной книжки, с трудом оторвала взгляд от несчастной гадалки и посмотрела на похитительницу. В упор. Не веря в успех операции ни на грамм. Однако сработало. Мой взгляд сорвал «маску», и сквозь серую дымку я увидела другое лицо. Настоящее лицо дамочки.

Она была красива. Породистая внешность. Аристократическая. Утонченные черты, высокие скулы, манящий изгиб губ, идеально ровный нос. На большие серые глаза падали темно-каштановые волосы, чуть вьющиеся, густые. Я никогда не видела её раньше, но могла поклясться, что мне знакомы эти глаза. Глаза, однажды смотревшие на меня с другого лица. Но когда? И где?

Мерзавка почувствовала сканирующий взгляд. Посмотрела с ненавистью. Что-то яростно прошептала и растворилась в воздухе с громким хлопком.

- Карина! - закричал Глеб Вениаминович, срывая голос.

Пальцы Аркадия были совсем близко. Пара секунд, и он дотянется до добычи. Ещё чуть-чуть. Ещё немного.

Комнату огласил жуткий грохот, словно на стройке уронили груз с подъемного крана. Портал погас, унося с собой жертв. Вместе с ним исчез и каменный мешок. Я вдруг обнаружила, что мы стоим в самой обычной квартире с темным проемом окна без штор. В комнате без мебели и допотопными обоями с разноцветными полосами.

- Полночь, - объявил чародей и щелкнул пальцами, зажигая магией люстру.

- Нет! Не может быть! - зеленый купол тоже растворился и сыщик, наконец, вскочил на ноги. - Он забрал её! Он забрал её, Алексей! Почему ты ничего не сделал?!

- Успокойся, - попросил чародей мягко. - Аркадий не забрал её. Ты слышал, что я сказал? Полночь. Карина всегда исчезает с последним ударом часов. Мерзавец не успел дотянуться. Я специально замедлил время. Так, чтобы этого не заметили неприятели. Я выиграл для Карины несколько секунд. Дал ей шанс уйти туда, куда она отправляется из года в год, чтобы снова вернуться через двенадцать месяцев.