Равновесие

Звонок в дверь отвлёк Аранха от мыслей. Впрочем, он не смог бы сказать, о чём он сейчас думал. Когда он вернулся домой, то Елена уже спала. На столе лежала записка: «Извини, устала. Не буди, пожалуйста». Аранх сидел на кухне. Пока в дверь кто-то не позвонил, он даже не осознавал где он и что делает. Аранх поспешил к двери, чтобы ночной гость не позвонил ещё раз и не разбудил Елену. «Гости нам сегодня не нужны, а они почему-то приходят сами, - ворчал Аранх, - вот спрашивается, кого это принесло?»

Аранх открыл дверь.

- Ты удивлён? Я могу войти?

Аранх молча посторонился, пропуская незваного гостя.

- Интересно, что ты задумал, Аранх?

- Я?

- Конечно, мой дорогой ученик, ты. Мои планы чисты, да и нет у меня никаких особых планов. Я всего лишь скромный демон-вампир, путешествующий по чужим жизням. Мне планов не полагается. А ты так и остался сомневающимся монахом-отступником с амбициями.

Аранх начал злиться. Он не выносил ироничную манеру Офертоона Сангвинаара, но вынужден был подчиняться. Пусть он был вампиром и вампиром достаточно сильным, но демон мог с лёгкостью прекратить бессмертное существование Аранха.

- Я ничего не затеял, Офертоон. Ты это прекрасно знаешь.

- А почему же ты мне ничего не рассказал о визите нашего общего друга?

- Я не думал, что это важно.

Офертоон Сангвинаар опустился на стул, стоящий около окна.

- Он просто пришёл в магазин, мы даже не разговаривали.

Офертоон не верил Аранху и молчал. Появление Карела нарушало плавное течение событий. «Какой всё-таки Аранх глупый! - подумал демон. - К нему является инквизитор, а он считает, что это пустяк. И ведь он готов игнорировать происходящее только потому, что он страстно желает обратить этого человека в вампира! Не задумываясь и совершенно не считаясь с балансом сил. Неужели мне придётся остановить его? Всё, хватит. Больше никогда не буду связывать с людьми».

- Он зашёл на несколько минут. Меня не было в зале. Елена сказала, что он спросил лишь о серебряном трилистнике на кресте или кресте с трилистником, я точно не знаю. Но у нас нет ничего подобного. Он вежливо поблагодарил Елену и вышел. Всё! Ничего больше. Неужели я должен из-за каждой мелочи обращаться к тебе?

Офертоон не смотрел на Аранха. Он обдумывал ситуацию. Он не мог уловить суть происходящего.

- Я запрещаю тебе инициировать Александра. Ты не имеешь на это права. И никогда его не получишь. Я отбираю у тебя это право. Я мог бы лишить тебя существования, но не стану этого делать. У тебя впереди ещё долгая жизнь. И думаю, что ты поймёшь, почему я так поступаю.

- Подожди, Офертоон, я действительно не понимаю…

- Я думаю, что вампирам многое не ясно, что ясно другим существам в этом мире. Тебе Аранх более четырехсот лет, но ты так и остался тем сомневающимся любителем книжных тайн. Так что я не буду тебе ничего объяснять. Если когда-нибудь ты сможешь это понять, то значит такова твоя судьба, если нет - то она совершенно иная.

- Ты создал мою судьбу, Офертоон Сангвинаар.

- Нет, Аранх, твою судьбу предопределил Бог.

Аранх усмехнулся.

- Какой из всех? Тебя самого порой принимают за Бога.

- Да, люди склонны ошибаться.

- А ты?

- Я? Я повторюсь, но я простой демон-вампир. Я такая же часть этого мира, как и ты. А мир - это проявление той силы, которую люди называют Богом.

Офертоон уже пожалел о том, что ввязался во всё это. «Чего меня вообще понесло? Сидел бы себе в лабиринте, - думал Офертоон, - а там, глядишь, Анхана бы согласилась открыть мне свои секреты. Наверное, мне просто необходимо вернуться домой. К Анхане».

- Хорошо, оставайся здесь. Ты, думаю, найдёшь, что сказать инквизитору, если он решит задать тебе вопросы. А мне, пожалуй, пора возвращаться к себе в Лабиринт сновидений.

- Я не могу даже попросить тебя остаться.

Офертоон уловил лёгкую вопросительную интонацию в голосе Аранха.

- Можешь, - сказал демон, - но я всё равно не останусь. Мне надоело сидеть без дела. А в Сумеречном городе меня заждались жрецы. Они ведь решили, что их Золотой страж покинул их навсегда. Я думаю, что мне следует вернуться к ним. И присмотреть за наиболее активными почитателями. Конечно, я вернусь, только не знаю, когда именно. И, возможно, я вернул тебе право инициировать людей. Возможно…

Демон стал постепенно трансформироваться. Он больше не хотел казаться человеком. Аранх подошёл к окну и открыл его. Офертоон Сангвинаар взмахнул крыльями и устремился в ночное небо.

Прошло немало лет, но до сих пор воспоминания были яркими и точными. Александр вновь задумался. В тот вечер, когда он согласился на предложение Офертоона Сангвинаара, он впервые ощутил неведомую ему до этого силу и уверенность. И в тот самый момент, когда Офертоон бесцеремонно разомкнул круг привычной для его разума жизни, Александр услышал удары мёртвого сердца Тьмы. Всё стало реальностью. Пустыня. Лабиринт сновидений и псы-хранители. Анхана и древний демон-вампир. Отчаяние инквизитора, бывшего Странника сновидений. Всё это стало его частью. Кровь Офертоона Сангвинаара не просто сделала человека вампиром, она открыла ему доступ к тем знаниям, которые демон собирал по частям в разных временах и землях. В этот момент Сухих показалось, что он сходит с ума. Но он не сошёл с ума и даже не утратил скептицизма и материализма.

А потом он встретил её.

Вероника…

В ней не было ничего особенного. Ничего, что могло бы привлечь к ней внимание. Обычная молодая девушка. Она была невысокого роста с достаточно красивой фигурой. Конечно, у неё были какие-то недостатки, но не слишком явные. У неё была светлая кожа, тёмные слегка вьющиеся волосы, которые она неизменно собирала в хвост. Вероника была бы вполне обычной, если бы не её карие глаза миндалевидной формы и взгляд полный грусти. И ещё Александру показалось, что она видела гораздо больше, чем другие люди. Говорила вероника мало, жесты были точные и, казалось, выверенные до самого незначительного движения. Она работала в той же больнице, где и Александр. И первый раз он увидел её, когда Вероника принесла ему на подпись требования на кровь. Сухих недавно работал в отделении переливания крови. Он перешёл туда почти сразу же после трансформации. До этого Сухих сомневался в том, стоит ли ему бросать работу в реанимации и переходить в отделение переливания крови. Но, видимо, совпадений не бывает. Всё сложилось так, как сложилось. Сейчас Александр не мог точно сказать, когда же он впервые увидел Веронику, но отлично помнил все свои ощущения.