Страница 29 из 64
Сколько уже времени прошло с тех пор, как я вышла из леса? В памяти не отложилось ничего, кроме хищной змеиной улыбки. Я не видела ничего перед собой из-за ослепляющего заклинания, но догадалась, что мы уже не у кромки мёртвого леса: вместо треска сухих веток и шелеста травы тут гуляло эхо. Если бы я увидела хотя бы кусочек неба, то определила, сколько времени прошло и как далеко мы отошли от общежития. Уверена, мы шли пешком потому, что вряд ли кто-то будет держать порталы для такой толпы. В Академии Светлых Искусств на такой случай стояли стационарные, но вряд ли они найдутся в мёртвом лесу.
— И эту? — меня грубо дёрнули за запястье, заставляя остановиться.
— Её в первую очередь, — ответил лорд Эллаэль, и я не смогла сдержать ядовитой ухмылки.
— А как же обещание отправить меня в твою спальню, Сторге? Или уже пытался, но решил стереть из моей памяти свой позор?
Да, когда мне страшно, я поступаю глупо.
«Так ты, выходит, та ещё трусиха. Иначе я не могу объяснить такое количество…» — Герхем замолчал, перебитый моим радостным:
«Герри!»
«Не надейся, моё тело и магия тоже подчинены василиску. Если бы не наша связь, мы бы с тобой сейчас не разговаривали», — вздохнул лич. — «Но мне глаза не закрывали, поэтому могу сообщить тебе, что мы в каких-то катакомбах посреди леса. Кстати, добирались мы сюда по Изнанке, но я так и не понял, как мы туда попали».
«Если ты не видел духов, это не значит, что их не было», — напомнила прописную истину я и дёрнулась в сторону от яростного шипения, раздавшегося над ухом. Оказалось, наш с Герхемом мысленный диалог занял всего несколько секунд, за которые лорд Эллаэль успел преодолеть разделяющее нас расстояние.
— Не льсти себе, Тёмная, я бы к тебе никогда и пальцем не притронулся, — обдал моё ухо горячим дыханием третий советник Его Светлого Величества. В ответ получил улыбку не хуже, чем у василиска.
— Ты противоречишь сам себе, Сторге, — намекнула я на сжимающую моё плечо руку. Советник тут же разжал пальцы и отошёл на несколько шагов, глухо и отрывисто приказав:
— На стол её. Немедленно. Остальных по клеткам.
Тут же я почувствовала толчок в спину и ноги вновь сами понесли меня вперёд.
Сняли с меня заклинание слепоты только в огромном каменном мешке без окон, но с ярким белым освещением и рядами столов с креплениями для рук и ног. Некоторые из них были покрыты белоснежными простынями, под которыми явно кто-то лежал. И хотя к трупам я привыкла давно, стало жутко.
— Разденься, расплети волосы и сними украшения, — приказал Нэль-он будничным тоном и достал из шкафа белоснежный свёрток, в котором лежали ритуальный кинжал из неизвестного чёрного камня с алыми прожилками и глубокая серебряная чаша без украшений.
— Собираетесь меня кому-то в жертву приносить? — уточнила я, расстёгивая пуговицы на рубашке. Молчать же мне не велели? Не велели.
— Да, но сначала возьмём у тебя пару литров крови. Было бы глупо упустить такой шанс, Теней на наших землях теперь не найдёшь. Да и среди Тёмных вас можно по пальцам сосчитать, — сокрушённо вздохнул василиск. — В прошлый раз нам удалось искусственно создать только одну Тень. Эх, если бы та шпионка, твоя тётя, не сгорела…
— Вы использовали её для своих экспериментов? — не смогла скрыть я своего удивления, с сожалением стягивая с пальца артефакт рода Аристон. Второе кольцо тоже бесшумно упало на мою сваленную в кучу одежду, и запястье тут же радостно засияло голубым.
— Да, выкачивали кровь раз в месяц, а потом юный лорд Аристон прибежал с вестью о шпионке на Светлых землях к королю. Оставалось только разыграть небольшой спектакль для Мирридиэля, но один из стражей подошёл слишком серьёзно к поимке Тёмной. Так мы и потеряли лучшие материалы для исследований и экспериментов. А теперь нашли, — Нэль-он радостно мне улыбнулся, вновь сверкнув тонкими клыками.
Сосредоточенный взгляд голубых, перечерченных узким зрачком глаз заставлял толпы мурашек бегать по моей спине. Такое внимание напрягало и смущало, так что я предприняла неловкую попытку прикрыть наготу. Нэль-он только усмехнулся, деловито вычерчивая вокруг стола руны призыва. Лорд Эллаэль чем-то увлечённо гремел в углу лаборатории и прислушивался к нашему с василиском разговору, отчего острые уши то и дело подёргивались.
— Одного не понимаю, — продолжила утолять своё любопытство я, — почему вы собираетесь приносить меня в жертву? Разве не логичнее было бы, как и мою тётю, оставить в живых и регулярно выкачивать кровь?
— А с чего ты взяла, что мы не сможем этого сделать после ритуала? — почти ласково спросил василиск. — Твоё тело будет жить, в жертву мы принесём лишь душу.
От последних слов мне стало ещё страшнее. Эти ребята что, совсем с катушек слетели? Чем они думают?!
— Вам мамы в детстве не говорили, что не стоит связываться с богами войны? — мрачно осведомилась я. — И уж тем более с Даркьером.