Страница 3 из 32
Вел приник к окулярам телескопа. Он видел, что звездолёты достигли верхних слоёв атмосферы Пироса и теперь быстро снижаются.
- У них что, отказала система торможения? Они же разобьются! Почему одновременно у обоих кораблей неполадки? Они что, в полёт вышли неисправными? На связь не выходят… системы торможения не работают…
Вопросы, на которые не было ответа, возникали в голове яркими вспышками.
- Жаль парней… Ведь неминуемо погибнут! Надеюсь, женщин среди них нет? Хотя, какая разница, мужчина или женщина. Погибать страшно всем…
Вэл видел, что оба корабля только набирают скорость, падая вниз неуправляемыми болванками. Вот они достигли поверхности где-то в области пирамид… Две ярких вспышки… Очень яркие, будто взорвались не корабли, а что-то начинённое взрывоопасным веществом… Вверх поднимаются облака огня и дыма, над планетой образуется красный туман… теперь там бушует буря из огня и песка. Такого кошмара Вэл не видел даже в фильмах ужаса. В его путешествии, которое началось так безоблачно, возникли проблемы. Возможно, придётся изменить план и лететь к дальней планете – Леде. Картина, которую он наблюдал в телескоп, отбила охоту совершать посадку на Пирос.
Пилот вбил в автопилот новые координаты. Звездолёт плавно изменил траекторию.
Катастрофа, произошедшая на Пиросе, захватила всё внимание, Вел не мог заставить себя оторваться от окуляра телескопа. Он заворожено наблюдал, как кровавое красное пятно быстро расползается по планете, ретушируя и так скудный пейзаж в один зловещий цвет. Возможности оптики не позволяли рассмотреть, что делают местные жители, можно было лишь догадываться, какой ужас сейчас там происходит.
Но что это? Планета будто вздрогнула, из жерла конусовидной пирамиды, которая ещё не успела полностью утонуть в кровавом тумане, вырвался светящийся шар. Первой мелькнула мысль, что это проснулся вулкан. Но вспышка света была неестественно яркой. Вэл зажмурился и отпрянул от телескопа. Протерев глаза и поморгав, он выглянул в иллюминатор. Огненный шар уже оторвался от планеты и теперь удалялся с огромной скоростью, оставляя за собой роскошный газовый шлейф.
- Не нравится мне всё это, - подумал Вэл, провожая взглядом новоявленную комету, двигающуюся под острым углом к траектории движения звездолёта. Столкновения не будет, насчёт этого он был спокоен: умная машина такого не допустит. Но чувство тревоги прочно поселилось где-то в подсознании.
Прошли сутки. Отданная в распоряжение автопилота «Козюля» послушно сокращала расстояние до Леды, а пилот даже не смотрел в этом направлении. Его внимание полностью заняли события на Пиросе и хвостатая комета. На планете продолжала развиваться ужасная драма. Кровавый туман окутывал её всё плотнее. Сквозь него иногда были видны всполохи огня, и вверх поднимались протуберанцы дыма. Скорее всего, там что-то взрывалось.
Комета же продолжала мчаться на полной скорости. Когда она пролетала мимо звездолёта, в телескоп Вэл рассмотрел блестящий металлический бок. Теперь сомнений не было, что это искусственное тело, а намеченной целью движения является Тимат. Как только Вэл понял это, он стал пытаться связаться с родной планетой, чтобы предупредить об опасности. Мама, папа, сестрёнка с мужем и племянниками, Майрэт, сослуживцы, соседи по дому!.. Он и не предполагал, что существует так много дорогих ему тимийцев! Но связи не было, все попытки оказались безуспешны. Эфир заполняли помехи, будто кто-то специально включил мощное глушащее устройство.
На обзорном экране Вэл видел, что с Тимата взлетают мелкие мушки, расползаясь в стороны. Следовательно, там в курсе угрожающей опасности! В воздух поднялось всё, что могло летать. Но пока это было ничтожно мало – сотни две звездолётов. Если их нагрузить под завязку, то можно разместить не больше тысячи тимийцев. А многие из кораблей явная рухлядь, которая не сможет даже покинуть орбиту планеты.
Есть надежда, что с угрозой справятся координаторы движения. Но они так тихоходны, а вооружение, хоть и мощное, но действует на очень незначительном расстоянии. Закрыть всю орбиту Тимата координаторы не смогут. То, что приближалось к планете, обладало фантастической скоростью. Если оно к тому же обладает способностью рассчитывать движение, то предотвратить удар вряд ли удастся.
К концу вторых суток комета приблизилась к верхним слоям атмосферы Тимата. Она слегка притормозила и изменила направление, будто собираясь остаться на орбите. Вэл наблюдал за всем, затаив дыхание. Может, всё не так страшно, как рисовало его воображение? Но перед глазами был наглядный пример – Пирос, задыхающийся в дыму и огне. Он опасался, что подобное может произойти с его родной планетой.
Но то, что произошло через очень короткий промежуток времени, оказалось ещё более ужасным. Комета замешкалась на орбите лишь на несколько минут, скорее всего, наводя цель, а потом нанесла резкий удар в полярную область, которая защищалась меньше всего. Вэл видел, как взметнулась снежная пыль и белые клубы пара… а потом очень медленно, как в замедленной съёмке, Тиамат стал разваливаться на куски, которые также медленно разлетались в разные стороны, сшибая на пути мелкие мушки звездолётов. Несколько крупных кусков полетели в сторону корабля Вэла. На месте некогда прекрасной планеты теперь летало, меняя форму и разбрызгивая горящие искры, её расплавленное ядро.
Отключив обзорный экран, пилот схватился за голову и откинулся в кресле. Ужас произошедшего не укладывался в сознание. Погибло всё, что связывало его с этой жизнью. Он остался один на крошечном звездолёте в мировом пространстве. Система жизнеобеспечения рассчитана на месячное содержание шести членов экипажа, так что он сможет жить здесь около полугода. А что дальше?
Вел чувствовал, что его засасывает в какую-то бездонную чёрную воронку. В памяти быстро промелькнули кадры из прошлой жизни: короткое детство, с вечно занятыми родителями и ссорами с младшей сестрёнкой; начальное обучение в пелхе и профессиональное в траске, а потом бесконечные годы службы на скучной, но хорошо оплачиваемой работе. Получалось, что по-настоящему он так ещё и не пожил!.. И уже никогда жить не сможет!..