Бойня титанов

В ее инфожурнале хранились сведения о смерти каждого члена Легио. Расставленные по времени события образовали линию, раскрывающую историю войн, в которых Легио принимал участие. Линия поднималась с каждым конфликтом и опускалась в короткие периоды мира. Иногда гибли одна или две машины, иногда больше, но таких колоссальных потерь еще не было. Число смертей возрастало с самого начала предательства Хоруса, линия утратила плавность и теперь поднималась зигзагами через Парамар и Эдессу, Янтамер и Эльп. А в этой кампании линия еще более круто взлетела через Тету Гармона, Бету Гармона III и иные столкновения в других местах, пока не взмыла вверх на Третьей битве за Ниркон — нынешней бойне титанов. Пострадали не только соратницы Моганы. Она видела трупы машин многих достойных орденов, а рядом такое же количество разбитых машин мятежников, хотя не заметила ни одного колосса Легио Мортис, любимцев магистра войны. Это могло бы заставить ее задуматься, если бы она не была так поглощена горем.

Среди обломков титанов из сорока Легио осталась большая часть родни Моганы Манкаты Ви.

Трое из четырех мирмидонов еще сражались бок о бок с ней. Двое избежали повреждений, но третий, «Адамантиевое сердце», сильно пострадал. Тазовая система гироскопов получила мощный удар, и он едва мог ходить. Одна рука превратилась в путаницу обгоревшей пластали и проводов, а потеря пустотных щитов делала его еще более уязвимым. В обычных условиях Могана приказала бы «Адамантиевому сердцу» выйти из боя, и он был бы спасен. Но на равнинах Ниркона для этого не имелось никакой возможности.

Они продвигались по холмам искореженного металла. Земля была завалена не только мертвыми богомашинами, но и массивными обломками улья и упавшими фрагментами с орбиты. Четыре титана выслеживали своих жертв, подобно прайду львов в зарослях кустарника. Битва распалась на тысячу мелких столкновений, превратившись для Легио Солария в идеальную зону охоты.

В мозгу Моганы Манкаты Ви звякнул сигнал ауспика.

— Контакт, — предупредила она. — Дистанция девятьсот метров, сокращается.

Ее слова импульсами поступили к принцепсам мирмидонов, подключенных к ауспику. Яркая точка теплового источника горела на дальнем склоне завала, образовавшегося при бомбардировке улья. Теперь они все его видели.

Титаны, не нуждаясь в приказе, рассредоточились. «Адамантиевое сердце» осталось позади, прикрывая «Луксор Инвиктория» с тыла. Еще два «Полководца» — «Золотая стрела» и «Звезда охоты» — выдвинулись вперед.

— Снизить энергозатраты, — приказала Могана Манката Ви. Ее опыт подсказывал, что обнаруженная цель может быть приманкой. — Предполагаю возможность засады. Заставим их поверить в свою неосторожность, потом нападем и уничтожим.

Манипула продолжала идти вперед к дальней оконечности горы из разбитого скалобетона и металла. Колоссы легко перешагивали через небольшие груды мусора и земли, выброшенных взрывами.

Могана напряженно ожидала обнаружения других контактов. И не напрасно.

Манипула подошла к краю обломков упавшей башни улья, и тогда вспыхнули сигналы еще дюжины контактов.

— Пятнадцать машин-минорис. Рыцари, три знамени. Сближаемся, — передала Катарин Мей, принцепс «Золотой стрелы».

Мимо передовых титанов пронесся неприцельный залп боевых орудий. Пустотные щиты ярко вспыхнули.

— Вперед, в атаку. «Адамантиевое сердце», оставаться поблизости, охранять тыл.

Могана Манката Ви развернула своего титана влево, лицом к груде металла. Их мысли уже объединились, и ей не было необходимости отдавать приказ экипажу, чтобы провести глубокое сканирование развалин ауспиком. Они сделали это сразу и быстро. Полости и уплотнения предстали перед ее мысленным взглядом контрастными контурами.

Раздался не слишком внушительный хлопок взорвавшегося реактора рыцаря. Пустотные щиты «Золотой стрелы» и «Звезды охоты» отозвались звоном. Орудия на их руках описали дугу и ударили по маневренным шагателям. Быстроходные машины пытались окружить ведущую пару «Полководцев» и обрушить их щиты обстрелом со всех сторон. Снаряды роторных пушек, отскочив от ионных щитов, взрыли землю. Рыцари действовали правильно, но не все обладали достаточным опытом. Один из них опоздал развернуть свой ионный щит, чтобы прикрыть бок, и прямое попадание лазерного бластера «Золотой стрелы» вызвало ослепительную вспышку, свидетельствующую о его гибели.

Шагатели рассредоточились, слаженно меняя строй. Все, что от них сейчас требовалось, — отвлечь внимание на себя. По другую сторону от гребня зажигались все новые и новые указатели приближающихся реакторов. Там их поджидала полная манипула богомашин мятежников. Стандартная тактика боя подсказывала, что они намерены выйти по обе стороны от препятствия и уничтожить Первую манипулу перекрестным огнем, пока та разбирается с рыцарями.

Могана Манката Ви не собиралась давать им шанс.

Она догадывалась, что противник, сумевший сохранить в нынешней битве все машины, обладает достаточным опытом. Возможно, в общую группу просто собрались уцелевшие колоссы из разных отрядов, но и это указывало, что между ними идет обмен данными. Следовательно, необходимо соблюдать осторожность. Прежде чем начать какие-то действия, Могана позволила вражеской манипуле разделиться. Три машины повернули в сторону «Золотой стрелы» и «Звезды охоты», а две вернулись назад, туда, где ждало «Адамантиевое сердце». Пустотные щиты ее передовых титанов нуждались в передышке, но, если она слишком быстро выйдет из укрытия, их контратака будет отражена и Легио Солария может потерпеть поражение.

— Оставайтесь на своих позициях. По моему приказу вступить в бой. «Адамантиевое сердце», стоять на месте.

Отдавая приказ, Могана уже искала в металлической преграде слабое место. Нужная точка нашлась быстро, и она одновременным залпом всех орудий обрушила секцию упавшей стены улья, вызвав небольшую лавину обломков пластали.

Противник не мог этого не заметить. Теперь главную роль играло время.

«Луксор Инвиктория», нагнув голову, ринулся в пробоину. По корпусу заскрежетал металл. Один осколок зацепился за лазерные бластеры, и титана тряхануло. Зазубренные обломки впивались в броню «Луксор Инвиктория», но Могана толкала его вперед, игнорируя фантомную боль.

Титан вырвался на пустошь, быстро пересек ее и врезался в секцию жилых помещений, разделенных тонкими стенами. Эти преграды для гигантской машины были не прочнее бумаги и оказывали не большее сопротивление, чем осиное гнездо перед шар-бабой.

Могана почувствовала, как нога обо что-то запнулась. Титан покачнулся, но ее экипаж слыл лучшим во всем Легио, и рулевой быстро исправила ошибку. Наружная оболочка секции улья была уже совсем близко.

— Пора, — скомандовала Могана.

От заряда двойного орудия «Вулкан» в реакторе «Луксор Инвиктория» послышался глухой рокот.

Снаружи «Золотая стрела» и «Звезда охоты» несколько неуклюже двинулись вперед, пробиваясь сквозь строй рыцарей. Они выпустили по паре залпов и больше не уделяли внимания мелким противникам. Главный враг был впереди.

Мирмидоны выскочили из-за края упавшей башни и немедленно начали яростный обстрел. Имперские Охотники ответили огнем из всех имевшихся орудий, но при трех «Полководцах» против двух их пустотные щиты быстро слабели.

Момент настал. «Луксор Инвиктория» пробил отверстие в наружной стене, отступил назад и ринулся в пробоину.

Могана начала стрелять еще до того, как выскочила из башни. Все три вражеских титана стояли к ней спиной. Еще два только вышли из-за дальнего конца руин. Благодаря приобретенному с годами опыту она выбрала своей целью ближайшую к ее дочерям машину. Ее пустотные щиты уже были на грани коллапса, и выстрел из лазерных бластеров ускорил их обрушение.

— Орудие «Вулкан», — приказала она.

Гигантские парные лазеры произвели один выстрел. Их сдвоенный разряд пылающим скальпелем фотонной мощи точно рассек спину титана, открыв его реактор. Удача улыбнулась Могане, и ревущий выброс газов накрыл обоих титанов, противостоявших «Золотой стреле» и «Звезде охоты», сбив их с цели и увеличив напряжение пустотных щитов. Подбитый титан рухнул, истекая плазмой из разбитой спины. Согласованный залп ее лазерных бластеров снес пустотные щиты еще одного титана.