Паутина

Иногда где-то трещал ствол или ветки царапали друг друга на ветру. Печальное эхо разносилось во все стороны, и Агата чувствовала себя одинокой и несчастной. Но сегодня Эру был добр, и через несколько часов она вышла к берегу Долгого озера. Вдалеке виднелась черная полоска Эсгарота, а слева — причал, откуда эльфы отплывали в прошлый раз. На мгновение девушка обрадовалась, но быстро поняла, что если Трандуил уже все знает, то стражи на границе предупреждены. Она могла пойти вокруг озера, но берега почти не удавалось различить: дорога займет больше суток, а назначенный срок истек еще вчера.

Молясь Валар, Агата направилась к сторожевому посту. Эльфы удивились ее приходу и явно ничего не знали о случившемся. Впервые она задумалась о том, что слишком легко все получилось. Неужели Владыку Леса так просто одурачить? Хотя он вряд ли ждал от нее подлости и вполне мог ослабить бдительность.

Рассказав стражам о том, как выехала сюда с сопровождением и заблудилась, Агата попросила их доставить ее в Эсгарот.

— Мои спутники наверняка придут сюда, и вы им все объясните, — говорила она, — а в городе меня ждут, нельзя опаздывать.

Эльфы не возражали, но перед этим накормили ее и обработали рану, из-за чего на сердце навалился камень. Грозившая Альвине опасность не извиняла подлость, но идти на попятную было поздно.

Оказавшись в Эсгароте, Агата помчалась на другой конец города и нашла лодочников. Они кутались в меховые жилеты и тоскливо сидели на своих посудинах. Не выбирая, девушка подошла к первому же и протянула ему свое кольцо. Ценное, но лодочник долго разглядывал его и бубнил что-то о камнях и монетах. В итоге он согласился и доставил Агату к Горе. Вблизи, укутанная облаками и льдом, она казалась еще величественнее, и казалось, что даже волны плескались с осторожностью, чтобы не прерывать тишину. Это место напоминало край мира: отчужденное, самобытное и завораживающее. Не верилось, что здесь вообще кто-то живет.

Но как только девушка ступила на берег, невесть откуда появились гномы. С десяток, не меньше. Их тела защищали доспехи, а в широких ладонях были зажаты короткие копья. Лица скрывали бороды и волосы: у некоторых виднелись только носы и глаза. Они принялись хрипло галдеть, но выглядели милыми игрушками, отчего Агата едва сдерживала улыбку. Она назвала свое имя и объяснила, что приехала к Маршалу из Рохана, на что гномы понимающе закивали — ее ждали. Двое отделились от остальных и поманили девушку за собой.

Втроем они пошли к Горе по огромной равнине, усыпанной валунами. Дороги не было, и скоро земля начала круто подниматься вверх. Агата все время спотыкалась на перекатывающихся камнях, но гномы двигались на удивление шустро. Скоро ее привели к склону, внизу которого находился город, обнесенный крепостной стеной — Дейл. Прямо из-за него вырастала Гора. У ее подножия виднелись тяжелые ворота, высотой с трехэтажный дом — и это по человеческим нормам. По обе стороны от них в камне были выбиты гигантские фигуры гномов с топорами в руках, а от входа тянулся громоздкий мост.

Когда Агата вошла в Дейл, у нее почти не оставалось сил. Она уныло брела по широким улицам и скользила взглядом по статуям и фонтанам, встречавшемся на каждом шагу. Все казалось грубыми и словно недоделанным, но в этом и заключалась красота. Многие здания были из камня, встречались и совсем необычные: полукруглые и трапециевидные, покрытые краской, украшенные флажками и лентами. Последние привязывались к веревкам и тянулись над дорогами. Приходилось наклоняться, чтобы ничего не задеть, что веселило детвору. Румяные малыши казались совсем крошечными, но и взрослые доходили Агате только до пояса.

Наконец ее привели к дому, казавшемуся больше остальных. Здесь и дверь была выше, но ненамного. Спутники передали девушку гномке, которая вышла на их стук. Ее лицо казалось немолодым, но две толстые косы и разноцветный сарафан сбивали с толку. Она отвела Агату в комнату на первом этаже и сразу исчезла, пообещав позвать «господина из Рохана».

«Лучше бы привела Альвину», — подумала девушка, хотя знала, что на это не стоило рассчитывать — сперва придется поговорить с Маршалом.

В голове завертелось тысячи мыслей: что, если Маршала здесь нет? Или у него нет Альвины? Она бы не расстроилась, услышав последнее, и ожидание становилось мучительнее с каждой минутой. Агата сцепила руки в замок и только тогда заметила, как взмокли ладони. Чтобы отвлечься, она огляделась и увидела, что находится в просторной комнате с низким потолком. Как и в городе, здесь все казалось массивным: камин, позолоченные подсвечники на полке и мебель. У дальней стенки стояло два кресла с зеленой обивкой, а гобелены на стенах изображали какой-то праздник. Суета на картинке давила на нервы, и Агата опустила взгляд.

Она вздрогнула, когда за спиной скрипнула дверь и послышался старческий голос:

— А, пришла все-таки! Молодец!

Слова пронеслись мимо, как град: холодные, острые. Девушка повернулась и с ненавистью взглянула на Маршала из Волда, отмечая, как тот похудел и как изменилась его одежда. Исчезли кольца и меха, только несколько блестящих пуговиц украшали воротник серой котты.

— Где моя дочь? — крикнула она.

— Тише, тише, — Маршал улыбнулся, и ей захотелось его убить, — сначала поговорим о делах.

— Она здесь?

Агата не слушала. Она чувствовала, как ее заполняют почти звериные инстинкты.

— Здесь, не переживай…

— Покажи мне ее!

— Камни Ласгалена. — Мужчина перестал улыбаться и протянул к ней ладонь.

— У меня их нет.

— Тогда убирайся.

Маршал гадко ухмыльнулся, зная о своем превосходстве.

— С собой нет, но я скажу, где спрятала их, как только ты вернешь мне дочь.