Страница 36 из 44
Элья даже напугалась. Как назло медальон оказался связан с магией. Только бы не отобрали, только бы не отобрали… Эти слова малышка повторяла про себя, напряженно наблюдая за действиями товарища. А мальчик восторженно изучал необычный кругляш.
- Изображение Феникса здесь не случайно, - тем временем продолжал говорить Кэнни. - Больше всего магии я чувствую именно в нем. Как будто оно служило проводником для магической энергии и на нем завязано заклинание. Оно такое странное… Словно предназначено для того, чтобы мгновенно восполнять потерянную энергию.
И принц, и девочка не совсем понимали, что поражает мальчишку. Видя непонимание на их лицах, Кэнни пояснил:
- Такое в принципе невозможно. Медальон Эль никогда не разрядится, он не нуждается в стандартной подпитке. Энергию он берет из природы, а не из резерва людей. Вот это и поразительно! Помните, я рассказывал, что служил источником энергии для артефактов проезжающих магов? Так вот, обычно маг подпитывает свои артефакты собственной магией. А тут нет ничего подобного!
Юный маг продолжал восхищаться творением неизвестного мастера.
- Я не представляю, каким образом это смогли сделать, но это великолепно! Можно я буду его изучать, Эль? Ну, пожалуйста… Хоть иногда…
Отказать товарищу малышка не смогла, хотя что-то внутри скреблось, не желая делиться своим сокровищем, даже ненадолго. Однако девочка усилием воли преодолела это собственническое желание и дала разрешение. Мальчишка просиял и с пылом принялся благодарить подругу.
- Ты даже представить себе не можешь, что это для меня значит… - необычайно серьезно сказал Кэнни. - Все два года, что меня обучал Вернон, я мечтал, что когда-нибудь найду способ заряжать артефакты без использования резерва. Учитель рассказывал, что величайшие маги после того, как наполнят хотя бы один артефакт, потом сутки, не меньше, набираются сил. Так что мне еще повезло, что меня не выжгло полностью за годы работы батарейкой для проезжих магов…
Глядя на его потерянное лицо, Эль почувствовала себя виноватой. Ведь в глубине души она не хотела делиться своим медальоном. Она не подумала, что это имеет такое огромное значение для мальчика. «Такого больше не повторится», - решила малышка для себя и, лучезарно улыбнувшись друзьям, сняла медальон с шеи. Протянула его рыжему мальчишке со словами:
- Можешь начинать прямо сейчас. Я не против.
Кэнни уточнил, не решаясь принять предложенный артефакт:
- Ты уверена? Медальон не просто сосуд для магической энергии. На нем лежит и функция защиты своего хозяина. А насколько я могу судить по тем нитям, что связывают его с тобой, ты, Эль, его хозяйка.
- Уверена, Кэнни. Бери уже и изучай его себе на здоровье, а я хочу есть и спать. Так что у тебя вся ночь на изучение, потому что утром я хочу получить его обратно.
Улыбнувшись огорошенному от такой новости парнишке, девочка отправилась к их сумкам. Кто-то же должен заняться ужином. К тому же ее желудок давненько давал понять, что надо бы что-нибудь в него закинуть.
- Сейчас-сейчас, - бормотала Эль, роясь в сумках. - А, вот.
Жаль, не очень большой выбор, но похлебку-то приготовить она сможет. Чем она и занялась, предварительно попросив Райдена собрать сухие ветки и развести костер. Через час все трое наслаждались густой ароматной похлебкой. Принц и Кэнни не уставали благодарить Элью за невероятно вкусный ужин. Они смущенно признались, что с готовкой у них совсем плохо, поэтому если приходилось ночевать в лесу, они перебивались вяленым мясом, сыром и хлебом.
Малышка, довольная собой, убедившись, что посуда будет вымыта, благо, ручей оказался совсем рядом, легла спать. Но и во сне отдохнуть не удалось. Стоило ей закрыть глаза, она оказалась на памятной резной скамейке. Во дворе вышагивал обеспокоенный дракон. Заметив появившуюся девочку, он бросился к ней.
- Элья! Слава Богам, ты в порядке!
Зейн не скрывал своего волнения. Внимательно всматриваясь в усталое лицо, он спросил:
- Эль, скажи мне, где ты сейчас находишься?
Отчаянно желая выспаться, девочка зевнула и ответила:
- В лесу, в месте, которое называется сейчас Выжженный Дол. У тебя здесь есть свободная кровать?
Удивленный дракон кивнул.
- А можешь отвести меня туда? Я безумно хочу спать… Все же эти перемещения отнимают немало сил, - бормотала малышка в полусне. - Русалки, дриады, драконы… Что-то многовато за одни сутки, не находишь?
Видя, что девочка засыпает на ходу, Зейн подхватил ее на руки и понес в гостевую комнату. Уложил ее в кровать и задумался. Чем же таким занимается Элья, если успела за один день увидеть русалок и дриад. Понятно, что говоря о драконах, она говорила о встрече с ним прошлой ночью.
«Интересно, удастся еще поговорить с девочкой сегодня? Или она так и проспит всю ночь?» - размышлял дракон, сидя в удобном кресле рядом с кроватью малышки. Надо обязательно выяснить, что происходит. И, если это в его силах, помочь Элье.
***
Райден
Когда с посудой было покончено, принц, как и Эль, лег спать. Удобно устроившись, закрыл глаза и очутился… Нет, не в дворцовом саду. В этот раз он стоял на поляне, укрытой снежным покрывалом. Темное небо освещали яркая россыпь звезд и одинокая луна.
Юноша огляделся, но не обнаружил ни одной живой души. Медленно пересекая поляну, он внимательно осматривался в надежде увидеть стройный девичий силуэт.
И ему повезло. Из тени высокой ели появилась та, кого Рай так желал видеть. Майла. В непонимании глядя на принца, она первой задала вопрос:
- Почему я снова вижу тебя? Ты случаем не маньяк?
Молодой человек едва не споткнулся на ровном месте.
- Нет, я точно не маньяк, Майла.
- А напомни, как тебя зовут?
Подозрительность девушки заметна невооруженным глазом. Не удержавшись от улыбки, Райден представился еще раз:
- Райден, миледи.
- Ну, да, ну, да, - девушка покивала головой, не отводя от него внимательного взгляда, - и ты где-то сейчас с моей сестренкой, насколько я помню твой рассказ. Знаешь, у меня было время подумать. Откуда мне знать, что ты не лжешь мне сейчас? Ведь я тебя совершенно не знаю.
- Ты можешь сейчас мне не верить. Но когда ты придешь в себя, я обещаю, что буду рядом.
Юноша помолчал несколько мгновений и признался:
- Есть еще кое-что, о чем я должен рассказать тебе, Майла. Эль права, нельзя от тебя это скрывать. Но для этого прошу, взгляни в мои глаза.
Девушка насторожилась, ожидая подвоха, однако сделала, как он просил. Подошла и взглянула в глаза.
- И что такое я должна увидеть?
- Что? Ты не видишь?
- А что я должна разглядеть в свете луны? Темные глаза, довольно красивые, должна признаться, - лукаво улыбнулась Майла.
Райден глубоко вздохнул, волнуясь о том, какова будет реакция девушки, и вызвал огненный шар, света которого должно было хватить, чтобы разглядеть цвет его глаз.
- Посмотри теперь.
Пока Майла внимательно вглядывалась в его глаза, выражение ее лица медленно менялось с насмешливого на изумленное.
- Могу поклясться, твои глаза копия моих, - воскликнула она. - Если их цвет еще может быть случайностью, но вот эти точки. Их не может быть больше ни у кого. Папа всегда говорил, что именно они главное мое отличие. И по ним он узнает мои глаза из тысячи.
Потрясенная девушка не могла оторвать взгляда от Рая.
- Но почему? Может ты мой брат-близнец?
Юноша едва не поперхнулся, услышав это предположение.
- Нет, я н твой брат. В этом я уверен на сто процентов.
- Но тогда как?
- Наверное, для начала мне стоит назвать свой титул. Я принц. Принц Райден, младший сын короля Лаурима.
По-прежнему недоуменное выражение лица сказало ему, что это для девушки ничего не значит.
- В нашей семье есть несколько особенностей. Изменение цвета глаз - одна из них.
- И что это означает? - попыталась подтолкнуть его Майла.
- Встреча с избранницей меняет цвет глаз. Они становятся копией глаз нареченной.
- Ты хочешь сказать… что я твоя избранница?
Принц кивнул.
- Очень смешно. Это наверняка иллюзия. Хорошо сделанная, но иллюзия. Признайся, это Элья решила так подшутить надо мной? Я уверена, это она. Но как ты мог поддаться на ее уговоры? С виду такой серьезный и воспитанный молодой человек, а ведешь себя, как ребенок…
Майла не желала верить в его слова, а Райден не спешил прерывать ее.
- Нет, ну ладно, Эль. Но тебе, зачем это нужно? У меня нет слов…
- Во что ты не веришь? В то, что я принц? Или что ты моя избранница?
- Да ни во что я не верю! Как может простая деревенская девушка стать невестой принца? Такое в принципе невозможно! Уверена, что этому принцу Райдену давно подобрали подходящую ему по статусу невесту! Такую же высокомерную и самовлюбленную, как и он сам!
Уязвленный принц переспросил:
- Значит, ты считаешь, что я высокомерный и самовлюбленный?
- Да причем тут ты? Продолжаешь утверждать, что ты принц? Ха-ха, посмеялись и хватит…
- Хорошо, продолжай не верить. Не знаю, останется ли оно у тебя в реальности, но здесь и сейчас я, принц Райден, делаю предложение тебе, Майла, простой деревенской девушке…
Снимая с руки кольцо с сапфиром, он взял ошеломленную девушку за руку:
- Примешь ли ты его в знак согласия?
В этот момент она словно очнулась.
- Нет, нет. Я тебя даже не знаю, как я могу принять предложение незнакомца? А если ты и вправду принц, тебе все равно не позволят жениться на девушке из простых людей. Поэтому нет, не принимаю.
Майла вырвала руку и спрятала ее за спину.
- С тобой невероятно трудно бороться… - покачал головой Райден. - а если мы сделаем так. Ты не будешь принимать его в знак согласия. Можешь повесить его на шею, как медальон. Позже, когда ты придешь в себя, и мы сможем узнать друг друга поближе, я повторю свое предложение. Даже не сомневайся в этом, - заметив, что девушка собирается возразить, предупредил он. - Я это сделаю. И я почти уверен, что мы с тобой будем встречаться каждую ночь. Это время тоже можно использовать для того, чтобы познакомиться поближе. Что скажешь?
Как-то неуверенно девушка кивнула.
- А я заодно буду рассказывать, что в очередной раз совершила твоя неугомонная сестрица, - весело добавил довольный юноша.
Лицо его избранницы мгновенно осветилось радостью и предвкушением новостей о маленькой сестричке.
- Хорошо. Но начнем с Эль, - озвучила условие Майла.