Страница 34 из 44
- Люди? - с блеском в глазах переспросила Элья, кинув многозначительный взгляд на принца. Райден вспомнил ее слова, что все россказни о Выжженном Доле - ложь. Что ж, судя по обстановке, это запросто может оказаться правдой.
- Да, те люди, что живут рядом с незапамятных времен. Благодаря их любви к природе и поддержке наш лес и стал таким замечательным, - очаровательная улыбка дриады способна была осветить самую темную ночь. Невольно ребята заулыбались в ответ. - Я отведу вас к ним. Позже. Сначала я должна представить вас своему народу. - Смущенная девушка добавила, - простите, забыла представиться. Меня зовут Оринелла. Я буду вас сопровождать в путешествии по нашим землям.
Дриада поманила друзей за собой. Через несколько секунд ее стройная гибкая фигурка исчезла среди деревьев.
- Ой, а как же мы ее теперь найдем? - заволновалась Элья, озираясь по сторонам.
Легкий ветерок принес шелестящий ласковый шепот:
- Не волнуйся, я буду рядом и укажу путь. Смотри за лепестками…
Прямо на глазах малышки в воздух поднялись нежные лепестки фиалок и закружились в воздушных потоках. Ветерок увлек их в ту же сторону, где исчезла дриада. Предвкушение и восторг внезапно наполнили девчушку, она закружилась вместе с лепестками и, пританцовывая, стала удаляться от друзей. Райден схватил едва оправившегося Кэнни за руку и потащил за девочкой, так легкомысленно доверившейся незнакомой дриаде.
Вскоре путник оказались среди множества могучих деревьев. Здесь лепесточки изящно опустились на землю. Ага, значит, мы на месте, пришел к выводу Рай. Рыжий мальчишка с любопытством оглядывался в надежде заметить что-нибудь интересное. Элья сидела на земле в окружении фиалковых лепестков и терпеливо ожидала появления дриады.
К счастью, долго ждать не пришлось. Принц пригляделся и заметил, что из ствола дерева неторопливо появляется полупрозрачная фигура. А вот еще одна, и еще, и еще. Вскоре перед опешившими друзьями стояло порядка двадцати зрелых дриад. В их числе были и мужчины, и женщины. В зеленых, янтарных и фиолетовых глазах плескалась приобретенная с прожитыми годами мудрость.
- О, мудрейшие, я привела наших гостей, - в наступившей тишине звонким колокольчиком прозвучал голосок Оринеллы. Саму девушку ребята так и не увидели.
Слово взял самый пожилой на вид мужчина, сгорбленный, с длинной белой бородой и кустистыми бровями.
- Что привело вас на наши земли, чужеземцы? Вижу, что в каждом из вас таится огромная сила, которая уже влияет на вашу судьбу. Как смогли проникнуть в это место, закрытое от посторонних?
- Простите за невольное вторжение, - Райден всю ответственность взял на себя. - Дело в том, что мы с Эльей, - кивнул он на девочку, растерянно взирающую на величественных мудрецов, - пришли сюда за нашим другом. Кэнни взял в заложники царь тритонов и заставил его воспользоваться трезубцем, который и перенес его сюда. Где сейчас этот негодяй неизвестно…
Старик направил проницательный взгляд на друзей:
- То есть вы не собираетесь причинять вред нашему народу?
Ребята дружно замотали головами, а Рай озвучил:
- Конечно, нет. Мы готовы уйти хоть сейчас, если позволите.
Оглушительный смех на мгновение лишил юношу дара речи. Смеялись все присутствующие дриады. Ребята оторопело наблюдали за ними, не решаясь говорить. Когда стихли последние отзвуки смеха, старик объяснил, что такого смешного увидели дриады в его словах.
- Когда наши земли накрыл этот жуткий купол, мы, как, впрочем, и люди, долго не сдавались и пытались уничтожить его. Но все наши усилия были напрасны. Атаки магов возвращались обратно, стены купола как будто отзеркаливали их. Так погибло множество сильных волшебников. Сильнейшие дриады пробовали использовать растительную магию. Корни деревьев пытались проникнуть на ту сторону под землей, но и там стояла стена. Прошло несколько лет в таких бесплодных попытках. Поначалу мы часто видели пролетающих мимо драконов, а у прозрачных стен замечали любопытных людей, которые отчего-то в ужасе убегали, стоило нам подойти ближе. Ни одно живое существо с той стороны не ступало на эту землю с тех самых пор. Со временем мы все смирились, стараясь улучшить наше существование в изоляции от всего мира. А теперь явились вы и нарушили нашу спокойную жизнь.
Элья шепнула юному магу:
- Это что? Они сейчас нас обвиняют, что мы помешали им спокойно жить в этой тюрьме? Иначе и не назовешь…
- Дума, да. Смотри, как злобно он на нас посмотрел. Догадывается, наверное, что про него говорим. А вначале показался таким хорошим старичком… - разочаровался мальчик.
- Как думаешь, что они хотят с нами сделать? - так же шепотом поинтересовалась Эль. - Может, отпустят?
- Ага, держи карман шире, - язвительно зашептал Кэнни, - отпустят, по головке погладят, а еще мешок с золотом вдогонку бросят, чтобы вернуться не забыли. Нет, мне кажется, надо срочно бежать отсюда!
Девочка прикусила губу:
- А как мы сбежим? Портал я уже использовала, мы даже внутри купола не сможем переместиться…
Оба задумались. Прошло несколько минут, в течение которых старик что-то вещал. Кэнни машинально прошелся по карманам и наткнулся на забытый им миниатюрный трезубец. Синие глаза засияли словно сапфиры:
- Слушая сюда, Эль. У меня все еще остался трезубец, - даже в еле слышном шепоте мальчика слышались торжествующие нотки, - надо только до Рая добраться и можно уходить отсюда. Силы в нем, правда, маловато осталось, ну да ничего. Я из своего резерва добавлю. Он у меня ого-го, какой большой! - похвастался Кэнни.
Разговор прервал еле слышный шелестящий шепот:
- Рано… Оставьте трезубец на потом… сейчас вам опасность не грозит…
Застигнутые врасплох дети едва удержались, чтобы не подпрыгнуть. Элья незаметно для присутствующих осматривалась в поисках говорившего. Не обнаружив его, она решилась спросить, надеясь, что неизвестный союзник прав:
- Кто это? И откуда ты это знаешь?
В мелодичном смехе дети узнали голос Оринеллы:
- Я слышу и вижу многое. Не беспокойтесь, о трезубце никто не знает. Иначе вас отсюда никогда не выпустят. Нашим старикам хорошо живется в изоляции, - горько промолвила невидимая дриада. - А о будущем, нашем будущем им и дела нет. Я помогу вам сбежать, но не сейчас. Вы должны попасть к людям. Туда вас и отправят после собрания. Держитесь вместе, не разлучайтесь, иначе ничего у нас не выйдет.