Страница 29 из 44
Довольный, он шел насвистывая. «Нашел… Справился, малец», - понял принц. Напряженные женские взгляды преследовали ребенка до тех пор, пока Рай не заключил его в крепкие объятия.
- Я переживал за тебя, малыш, - прошептал он, объясняя свой порыв и выпуская на волю. А для всех остальных громко задал вопрос, - ты нашел Маринту?
Закивав, Кэнни открыл рот, чтобы поделиться подробностями, но его остановил следующий вопрос:
- Что же она нам посоветовала?
Понятливый мальчуган начал неторопливый рассказ, не очень-то радуя настойчивую публику деталями. Судя по одобрительному взгляду юноши, он все делал правильно. А русалки, как услышали про трезубец, зашумели, послышались гневные выкрики, что никакого трезубца они не получат. Насколько видел молодой человек, кричала в основном молодежь. А зрелые русалки хранили молчание.
Вперед выступила Лираэль:
- Наверное, я должна рассказать о трезубце. Это предмет власти нашего повелителя. Он подчиняется лишь одному ему. Даже в случае его смерти ни одна женщина не сможет прикоснуться к нему. Поэтому он храниться в опочивальне повелителя, куда ни у кого нет доступа, кроме его жены. Но и от нее проку не будет, ведь она не сможет его вынести. Так что это нереально.
- Ну, давайте, хотя бы попробуем, - предложил Кэнни, не желающий сдаваться. - Тем более Маринта сказала, что только с помощью трезубца можно спасти ваших мужчин. А царь тритонов оставил их в живых лишь потому, что желает получить его.
Лираэль повернулась к остальным, не желая принимать решение в одиночку.
- Давайте голосовать. Кто за то, чтобы дать шанс нашим гостям?
Руку подняло большинство присутствующих. Даже Кэнни и Эль решили проголосовать.
- Хорошо, а кто голосует против?
Как в принципе и предполагалось, против голосовали те же молодые русалки. Поэтому Лираэль поманила ребят и повела к озеру. Через несколько минут они оказались на берегу. Серьезная русалка прошептала несколько слов, взмахнула рукой и перед друзьями появились ступени, уводившие на дно озера.
Заметив их замешательство, девушка рассмеялась и позвала:
- Идемте! Не бойтесь, вода расступится перед вами, а во дворце действует заклинание, позволяющее дышать под водой.
Первым решился принц. Он осторожно ступил на первую ступеньку. От его движения вода на самом деле стала собираться по бокам лестницы. Дальше он шел смелее, оглядываясь для того, чтобы не упускать из виду своих спутников.
Чем дальше они спускались, тем выше и темнее становилась водяная стена. Если приглядеться, можно было различить, мелькавшие серебристые стайки маленьких рыбок, а еще разноцветные водоросли, которые так забавно раскачивались в такт движению воды.
То тут, то там слышались охи и ахи ребятишек, останавливавшихся поглядеть на обитателей подводных глубин. Их интересовало все, медузы, морские коньки, звезды и многое-многое другое. Лираэль то и дело приходилось останавливаться и рассказывать об очередном любопытном экземпляре местной флоры и фауны.
Наконец, они добрались до дворца. Это оказался самое настоящее произведение искусства. Изящное, красивое, но вместе с тем надежное и крепкое. Высокие шпили сочетались с прочными стенами и воротами. Как рассказала русалка, строительством подводного дворца сообща занимались эльфы и гномы. И вышло у них, поистине великолепно. В этом друзья пришли к единому мнению.
Пройти в сам дворец получилось довольно легко. Дышалось так легко и свободно, что если бы не толща воды, которая не давала забыть, где они находятся. А вообще все подозрительно просто. Никаких тебе магических ловушек или защитных чар. Только вот, когда ребята вошли в королевские покои, почувствовалась некая чуждая сила, которая давила и внушала, что нужно покинуть опасное место. Русалка встревоженно оглядывала гостей, волнуясь за их самочувствие.
- Лираэль, все в порядке, правда, - пытался успокоить девушку Райден. Хотя все его существо кричало: уходи отсюда. Элья же ощутила лишь что-то непонятное, ее ничто не вынуждало покинуть помещение. Поэтому она спокойно обходила комнаты и рассматривала шкафы в поисках книг.
Преодолевая себя, принц старался не показывать, что ему некомфортно в этой части дворца. Лишь Кэнни не замечал ничего вокруг, его как магнитом тянуло определенное место, куда он и направился, не дожидаясь всех остальных. Удивленная Лираэль не препятствовала его спешному движению по комнатам. Мальчик так торопился, что едва ли обращал внимание на что-либо.
В такой спешке он достиг огромных дверей, похожих на ракушки. Здесь-то малыш и притормозил, впервые почувствовав, что пройти легко не получится. Вытянув маленькие ладошки, просканировал пространство на предмет магии, но ничего подобного не обнаружил. Все абсолютно чисто, ни одной магической капли. Энергия, что чувствовал всей кожей юный маг, исходила не от дверей и не от комнаты. Ее источником служил тот самый предмет, к которому стремился прикоснуться Кэнни. Толкнув тяжелые двери, которые неожиданно легко распахнулись, он вошел в просторное помещение.
Возможно, это был кабинет повелителя, так как на мраморной столешнице лежало несколько стопок бумаги, которые ожидали, пока их разберут. Но хозяин все еще отсутствовал. Мальчик взъерошил рыжие вихры и подошел ближе, напряженно оглядывая кабинет. Где-то здесь должен отыскаться трезубец. Но где? Интуитивно он чувствовал, что тот совсем рядом, но не видел его и не ощущал магически.
Тогда Кэнни решил положиться на волю случая, от всей души надеясь на благополучный исход. Он зажмурился и протянул правую руку ладонью вниз. И замер в ожидании, что трезубец прилетит в его ладошку, как послушные метлы в руки ведьмам. Однако ничего подобного. Ладонь так и осталась пустой.
Расстроенный и немного разочарованный ребенок присел на маленький табурет, что располагался у деревянного кресла, очень мягкого и удобного на вид. А что? Что он потеряет, если рискнет и посидит хоть пару минут с комфортом? Мальчишка решился и пересел выше.
Ого, да за такое кресло он отдал бы полцарства, если бы оно у него имелось. А так Кэнни лишь представил, что он повелитель русалок. С трезубцем в руках, он бы сейчас наверное разбирал спорные дела своих подданных. Наслаждаясь своим придуманным правлением, малыш не сразу понял, что в руке у него не воображаемый, а самый настоящий трезубец. Причем не огромный, как он тут себе представил, а такой миниатюрный, под стать Кэнни. Его очень удобно брать с собой на рискованные вылазки. Никакого лишнего веса. Да и в руку очень удобно лег.
Тут распахнулась дверь и вошли Рай с Эльей и русалка, которая впрочем мгновенно застыла, за секунду узнавшая трезубец мужа. Она по привычке склонила голову в знак уважения и уже стала опускаться на колени. Остановил ее принц, справедливо посчитавший, что рановато еще мальчику этим сталкиваться.
- Кэнни! Ты его нашел! И… он у тебя в руках? - недоверчиво глядя на маленький невзрачный предмет, в которое превратился трезубец, полюбопытствовала Эль. - Какой-то он… не такой… я думала, он громадный, сверкающий, с острыми зубьями… а это больше на игрушку похоже… Обманка для малышей… - дала нелестную характеристику девчушка.
Как ни странно, Райдену стало намного легче с того момента, как он заметил миниатюрный трезубец у товарища. Все давление исчезло, как и напряжение, витавшее в воздухе с того момента, как все поняли, что рисковать придется принцу и мальчику. Других кандидатов не нашлось. А Кэнни с такой легкостью отыскал и взял его, что юноша понял: так и должно быть. Все же малыш обладает силой, которую еще никто до конца не понял. К тому же Вернон и сам точно не знал, насколько велика магическая сила его воспитанника.
- Рай! - позвал мальчик. - Кажется, я знаю, что надо делать…
«Надо поддержать друга», - понял принц. Он не понаслышке знает, каково это чувствовать ответственность за других. А теперь это предстоит пережить двенадцатилетнему мальчишке. До чего же несправедлива жизнь?
- Хорошо, я буду рядом. - приободрил его Райден. - Надеюсь, что ничего опасного тебе делать не придется.
- О, нет. Это очень легко. Просто будь рядом, когда появится повелитель русалок. Боюсь, он неправильно поймет причину, по которой я держу его трезубец.
Усмехнувшийся юноша кивнул и поискал взглядом Эль. Малышка могла отыскать неприятности на свою пятую точку с невероятной легкостью. К счастью, она обнаружилась возле раскрытого окна. Девочка задумчиво разглядывала открывшийся из окна вид. Заметив, что Рай смотрит на нее, она поспешила к ребятам.
- Нам нужно вернуться на ту поляну, где нас поселили, - внезапно выдал мальчик. - Срочно. Времени мало.
Лираэль заволновалась и бросилась прочь из кабинета. Все остальные мчались следом. Самой сложной частью пути была лестница, но тут помогла сила трезубца. Изо всех трех зубьев вырвались нити силы, соединились в одну огромную струю, которая подняла всех и понесла к берегу, стоило лишь Кэнни направить ее в нужную сторону.
Оказавшись на песке, вся троица заозиралась, не веря в то, что сейчас с ними произошло. Даже Лираэль, привычная к магии трезубца, никогда такого не видела.
- Разве он может и такое? - выдавила она из себя.
- Разумеется, - спокойно ответил рыжий мальчишка. - Просто вам это никогда не было нужно. А сейчас ситуация требует нашего немедленного присутствия. Еще чуть-чуть и мы опоздаем, поспешим!
В течение пяти минут друзья во главе с юным магом были у хижин. Как и сказал мальчик, ситуация там сложилась весьма и весьма плачевная. Посередине поляны на коленях стоял высокий мускулистый мужчина. Его крепко держал за спутанные светлые волосы самое мерзкое создание из всех, кого приходилось видеть принцу. Покрытое слизью, в пупырышках, с темно-зеленой кожей и темными волосами, это существо скрипучим голосом кричало, разбрызгивая слюну:
- Он умрет, если вы не доставите ко мне трезубец! Несите его! Сейчас же!
Существо злилось от того, что никто не отвечал на его вопросы. Русалки зачарованно уставились на своего повелителя, а это явно был он, гордая осанка, негасимый огонь в глазах и какое-то королевское величие говорили за себя. Мужчина еле заметно качал головой.
Тут мерзкое существо заметило пришедших:
- А, смотри-ка, твоя королева пожаловала… Ха-ха… Пожалуй, вот эту рыбку я оставлю себе… и станет она самой любимой наложницей царя тритонов, - издевался пленитель, заметив, как напрягся мужчина. - а где же твои чудесные детки? Я слышал, что у тебя есть замечательная дочурка…
Русал дернулся в своих надежных оковах, которые Райден поначалу не рассмотрел, но его попытку мгновенно пресекли, подтянув голову выше, открывая всеобщему обзору простой металлический ошейник. Толпа вокруг ахнула, не веря в происходящее. Лишь Кэнни почувствовал на нем заклинание, что полностью блокирует магические силы пленника.
А тритон тем временем продолжал:
- Мы спалим ваши дома, а ваших детей продадим в рабство! Думаю, они забавно будут смотреться в цирке! Ну, а потом мои воины займутся оставшимися рыбешками! Ха-ха-ха! А вас мы оставим себе, - на этих словах загоготали все тритоны, что окружали своего царя, обнажив оружие.
- Ведите сюда, русалочью королеву, - потребовало существо. Пара солдат направилась в сторону друзей. Райден не понимал, зачем Кэнни привел их сюда, да еще так торопился, если они ничего не делают, лишь стоят и смотрят. Невольно коснувшись рукояти верного меча, юноша приготовился выхватить его, чтобы защитить напуганную русалку.
Однако в этот момент Кэнни потянул его рукав и прошептал:
- Не время. Мне надо подойти ближе, только так мы сможем оказаться рядом с повелителем, и трезубец подействует.
Нехотя согласившись, принц, тем не менее, не позволил подошедшим тритонам схватить Лираэль. Он предложил ей свою руку, которую благодарная девушка приняла с заметным облегчением. Воины тритона вопросительно взглянули на царя. Тот благосклонно кивнул, позволяя русалке идти в сопровождении друзей.
- Смотри, русал, твоя женушка сама добровольно плывет в мои руки, - противно рассмеялся он, с удовольствием наблюдая за бессильной яростью на лице извечного врага.
Настороженные дети следовали за взрослыми. Элья сразу за принцем, а Кэнни чуть позади. Он осматривал окружающую толпу, сжимая в руках небольшой трезубец. Тот испускал своеобразные волны, которые помогали мальчику определить, где именно прорехи в защите. Он незаметно для всех остальных двигал пальчиками, направляя небольшие магические потоки, тем самым соединяя трещинки с главным источником силы. Наконец, волны прекратились, а все прорехи соединились с трезубцем. Осталось освободить повелителя и можно восстановить защиту, мысленно улыбнулся довольный ребенок.
К тому же они уже оказались на месте. «Чуть-чуть, осталось немного», - уговаривал себя не спешить Кэнни. Иначе он все испортит.
- Что ж, Лираэль, у меня приготовлены изумительные украшения и для тебя, - злобная усмешка исказила и без того отвратительное лицо тритона. Кивнув одному из своих приспешников, он с нетерпением потирал руки. Тут же вперед вынесли небольшой кованый сундучок. Царь открыл его и вынул тонкие изящные браслеты для рук и ног, соединенные длинной прочной цепью. Передав их солдатам. Он вынул последний предмет - тонкий стальной ошейник, украшенный драгоценными камнями. Тритон повертел его в руках и с ухмылкой направился к русалке, не скрывавшей своего отвращения.
Он расстегнул ошейник и потянулся к отпрянувшей Лираэль, чтобы застегнуть его на нежной шее девушки. В этот момент Кэнни почувствовал импульс от трезубца: «Пора!» Он вскинул руку вверх и окружающие увидели ослепительное сияние, вспыхнувшее на всех острых зубьях миниатюрного трезубца. Оно приняло форму шара, увеличивающегося с каждой секундой. Свечение становилось сильнее, многие русалки даже прикрыли глаза, не в силах вынести ослепляющего света. А шар выпустил из себя множество нитей, соединяющихся в светящуюся сеточку тонких магических потоков.
Светловолосый мужчина, поднявший голову, с удивлением и надеждой смотрел, как восстанавливается защита волшебного озера и прилегающих к ней земель. «Великая Тарисса, твоей милостью свершается чудо, благодарю тебя», - молился обнадеженный повелитель.
Между тем тонкие потоки крепли на глазах, наливаясь силой, щедро выплескивающейся из трезубца. Казалось, что предела у магического источника не существует. Наконец, сияние стало меркнуть, пока совсем не исчезло, вспыхнув напоследок яркой сеткой, переливавшейся радужными бликами.
Оцепеневший на это время царь тритонов сообразил, что его планам пришел конец. В панике оглядываясь, он видел вспыхивающие тут и там магические всполохи, слышал крики своих солдат. Тогда тритон кинулся было к Лираэль, намереваясь использовать ее как заложницу, но мрачный Райден быстро задвинул ее себе за спину, одновременно обнажая острый меч.
Тогда бегающие маленькие глазки наткнулись на повелителя русалок, который по-прежнему стоял закованный в магические кандалы, не позволяющие пользоваться магией. На его лице вспыхнула радость и злорадство, а уже через полминуты он оказался рядом и схватил того за цепь. Торжествующе выкрикнул:
- Выпустите меня, или ваш повелитель умрет, - царь тритонов выхватил из голенища сапога острый кинжал и приставил его к горлу мужчины. Все замерли, затаив дыхание. Повелителя очень любили и уважали.
Лираэль дрожащим голосом произнесла:
- Мы не можем, лишь повелитель может это сделать.
Взгляд тритона встретился с насмешливым взглядом русала:
- Ты же не думаешь, что я позволю тебе уйти?
Конечно, он осознавал, что нет. Взгляд его метался по поляне в поисках выхода. Есть! Он увидел Кэнни, который стоял спиной к нему, опустив трезубец. Царь тритонов метнулся к нему на огромной скорости.
- Кэнни! - закричала Эль. Непонимающий мальчик повернулся на звук голоса подруги, а тритон уже одной рукой схватил его за шею, а другой держал руку с трезубцем не давая воспользоваться им.
- Мне терять нечего! Выводи нас или умрешь! - рявкнул он на ухо мальчику. Судорожно кивнув, Кэнни зажмурился, и через несколько секунд они исчезли в мерцающей дымке портала.