Феникс. На удачу?

Юноша уходил от маленького друга и слышал, как тот пытается подавить свои всхлипывания. Но ничего не поделаешь, лучше слезы, чем опасность. Рассуждая так, Рай неторопливо двигался вперед, ни на мгновение не убирая руки от рукояти острого меча.

Ничто не говорило об опасности. По правде говоря, принц ожидал увидеть разбросанные повсюду кости, полуистлевшую одежду, оружие, которые намекнули бы о прожорливом монстре, затаившемся впереди. Но ничего подобного. Коридор по-прежнему оставался тихим и спокойным.

Внезапно впереди послышался громкий крик. Наверняка, там и находится источник страха Кэнни. Райден бросился вперед, напряженно вглядываясь в темноту, которую не успевал освещать маленький огненный шарик.

Крик повторился и уже не затихал. Взволнованный принц спешил, в ужасе представляя, что происходит с неизвестным. Поворот, крики прекратились, что заставило юношу опасаться худшего. Как он ни вслушивался, ничего не слышал, кроме гулкого стука своих ботинок.

Снова поворот, дальше Рай увидел развилку. И его. Огромного монстра, терзающего маленькую фигурку. Парень остановился, разглядывая чешуйчатую спину чудовища. Красные чешуйки подозрительно напоминали шкуру дракона. Только ни у одного из виденных им ранее драконов не было такого длинного хвоста с жалом на конце.

Красный гибкий хвост играючи передвигался по коридору. Задевал иногда жертву, которая уже не кричало, а слабо стонала при каждом прикосновении жала. Казалось, что неизвестный монстр играет с человечком. Как кошка с мышкой.

В этот момент зверь повернулся и Райден убедился: «Ну, точно кошка. Только весьма необычная.» А киска тем временем уже заметила новое лицо. Издав довольный рык, она оставила израненное тело на полу и неспешно направилась к будущей жертве, помахивая длинным хвостом.

«Что ж, иди сюда, киса, - осклабился юноша. - Поиграем.» Он сразу решил, что меч не сильно поможет против прочной на вид чешуи. Не зря же драконью напоминает. И усиленно вспоминая самые действенные атакующие заклинания в своем арсенале, поставил свой самый надежный огненный щит. Огонь ластился к хозяину, не позволяя нависающей над ним кошке проникнуть внутрь. Она злилась, шипела, яростно сверкала красными глазами, но достать привлекательную игрушку не смогла. Уходить киса не спешила, устроившись перед щитом.

Райден времени зря не терял и подготовил несколько заклинаний. Для начала испробовал на звериной шкуре самые мощные огненные шары. Как он и предположил, никакого вреда прочной чешуе они не причинили. Лишь злобное шипение кошки говорило о том, что она их почувствовала. Затем последовали молнии, стрелы, огненный вихрь и многое-многое другое.

Безрезультатно. Принц краем глаза заметил, что тело у противоположной стены пошевелилось. Надо как-то защитить пострадавшего, но как второй щит на расстоянии поставить не получится, слишком опустошен резерв. Значит, придется накрыть его своим.

Сделав первый шаг, Рай убедился, что щит передвигается вместе с ним. Тогда он поспешил на помощь седовласой фигуре, которая уже делала попытки подняться. Обезопасив маленький кусочек пространства, парень глубоко вздохнул, вытирая испарину со лба. Перевел взгляд на необычайно маленького старика, ростом до пояса принца.

- Кто вы? - прохрипел раненый. Райден заметил множество длинных порезов по всему телу, отчего одежда превратилась в лохмотья.

- Меня зовут Райден, - намеренно умолчал о своем титуле юноша. - А вы кто? Вижу, что точно не гном.

Старик попытался рассмеяться, но вместо смеха получилось хриплое карканье.

- Я точно не гном, можешь быть уверен. Меня зовут Грир, я фей. - Старик хитро глядел на принца и ждал реакции.

- Скорее всего, вас сильно поранила эта демонова кошка. Никаких фей и ФЕЕВ не существует. - Уверенно произнес Рай.

- Ну-ну, - хмыкнул Грир, - скоро ты убедишься в обратном.

Кошка уже начала бесноваться, Била лапой по огненному куполу, отскакивала, гневно шипя, но попыток не прекращала. Задумчивый Грир наблюдал за чешуйчатым зверем и поинтересовался:

- Давно ты тут, парень?

- Минут двадцать. Вряд ли больше. - Райден беспокойно размышлял, как бы отвлечь кошку от Грира, чтобы старик сумел скрыться.

«Не прошло и минуты, как все услышали, тихие осторожные шажки. О, Боги, только бы это был не Кэнни», - взмолился про себя юноша, в глубине души понимая, что это определенно рыжий мальчишка.

Резко заговорил с Гриром, надеясь отвлечь насторожившуюся кошку. Она прижала острые уши и медленно обходила огненную стену по кругу, часто оглядываясь на коридор, из которого пришел Райден.

- Грир, а расскажи какую-нибудь историю, - попросил принц, делая тому знаки, что это не просто так.

- Расскажу, отчего не рассказать, - старик кивнул в знак согласия. Эту сказку в нашем городе рассказывают маленьким детям. Она волшебная.

Когда-то очень давно жила в нашем городе волшебная лисичка. Очень красивая, с шикарной рыжей шубкой и длинным пушистым хвостом. Умела эта лисичка предсказывать будущее. Но видели ее лишь дети и очень добрые взрослые. Зачастили к ней любопытные дети с просьбами предсказать: «Что будет завтра? а послезавтра? а после-после-послезавтра?….»

Надоело это лисе. Несколько дней думала она, что бы такое придумать, чтобы и не обидеть никого, и от бестолковых вопросов заодно избавиться. И, наконец, придумала.

На следующий день прибежали дети в сад, к большому фонтану, у которого любила отдыхать плутовка. Но любимицу не нашли. Искали они лисичку по всему саду. Все уголки облазили, но она как сквозь землю провалилась. Загрустили ребята, ведь она такая забавная была. Но делать нечего, разошлись по домам.

А довольная лисичка сидела на лавочке и мотала маленькими ножками туда-сюда, туда-сюда. Да-да, именно ножками. Ведь придумала она превратиться в такую же маленькую рыжую девчонку, как те дети, которые бегали к ней. Несколько месяцев грустили безутешные дети, но лисичке очень понравилось, что не нужно отвечать на бесконечные вопросы. Поэтому она решила не появляться еще некоторое время.

Прошел год. Дети успокоились, даже стали забывать о волшебной лисичке. Она как раз в это время решила вернуться. В один прекрасный день в саду у фонтана садовник обнаружил довольно жмурившуюся на солнце лисичку:

- Ну, здравствуй, красавица! Долго же ты пропадала…

Целый день ждала лиса ребятишек. Но у них появились важные дела, интересные игры и новые друзья. Они забыли про лисичку.

Тогда она сама побежала к ним. Но дети не обращали на нее внимания, занятые своими делами. Расстроенная лисичка ушла из города навсегда и поселилась на поверхности, у волшебного озера.

Говорят, даже сейчас ты сможешь встретить лисичку в лесу, который располагается у озера, если ты чист душой и с благородными намерениями. Ну, или ребенок. Дети, как правило, все такие, - с добродушной усмешкой добавил пожилой фей. А Райден краем глаза увидел неслышно подбирающегося к ним рыжего мальчика. «Что еще взбрело ему в голову?» - крутилось в голове.

Кэнни тем временем оказался за спиной успокоившейся кошки и собирался прошмыгнуть к принцу за щит. Но не успел. Она резко обернулась и облизнулась. Видимо, предвкушая трапезу. Не спеша поднялась, выгнула спину и выпрямилась. А затем, сверкнув красными глазами, бросилась на мальчишку.

Сердце Райдена чуть не выпрыгнуло от волнения, а дыхание перехватило. Он безумно боялся увидеть растерзанное тело ребенка. Но, слава Богам, обошлось. Малыш стоял под защитой сразу двух щитов: воздушного и огненного. А рассерженный зверь кружил рядом. Используя хвост вместо хлыста, кошка раз за разом ударяла по щитам. Но, к счастью для мальчика, щиты выдерживали каждый удар.

- Кэнни! Сможешь двигаться, одновременно удерживая щит? - закричал принц мальчику, который в ответ покачал головой.

Что же делать? Как ему помочь? Подойти ближе он не сможет. На то, чтобы расширить щит, сил в резерве уже не хватит. Оставлять старика нельзя. Он словно прочитал мысли юноши:

- Прости, сынок…

Значит, нужно помочь как-то иначе. В голове щелкнуло, всплыли услышанные недавно слова: «… А потом мой коронный прием! И он лежит, придавленный моей последней разработкой - воздушным мешком …»

- Кэнни! «Воздушный мешок!» Попробуй! - мальчик кивнул, что понял. Сконцентрировался, и на зверя обрушился оглушительный удар воздушной волны. Воцарилась тишина.

- Кэнни, давай к нам! - окликнул оцепеневшего ребенка принц. Вздрогнув, он бочком стал пробираться мимо огромной туши. Оказавшись за щитом Рая, рыжеволосый мальчик, всхлипнув, бросился в его объятия.

-Ну, что ты… ты со мной, малыш. Я о тебе позабочусь… - шептал успокаивающие слова юноша. - Я обещаю, что с тобой все обязательно будет хорошо…

Грир, тактично отвернувшись в сторону, проницательно заметил:

- Парень, тебе очень дорог этот ребенок. Береги его, ваши судьбы связаны.

Райден тоже понимал, что за несколько дней этот рыжий мальчишка занял прочное место в его сердце. Как младший брат, о котором он всегда мечтал. Кэнни успокоился и принялся просить прощения:

- Рай, прости, я просто не смог бы убежать и бросить тебя. Мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке. Я не дойду один…

На его глаза снова навернулись слезы. Но Кэнни стойко пытался держаться и молча ждал слов своего принца.

- Ох, малыш, слишком многое я возлагаю на тебя, забыв о том, что ты еще ребенок... Ты ни в чем не виноват. Это я должен просить у тебя прощения. Прости меня, Кэнни.

Следующие несколько минут мальчик с жаром уверял Рая в обратном. Мол, что он уже почти взрослый. И вообще он же очень сильный, что легко справился с этим чудовищным кошаком.

- Кстати, о кошаке. Не пора ли нам убираться отсюда? - подал прекрасную идею старый Грир.

- Отличная идея, - тотчас согласился принц, поглядывая на поверженного монстра. - Боюсь, что скоро он очнется. И если мы останемся здесь, то придется всем очень несладко.

Щит решили не снимать. И вся компания торопливо двинулась в направлении, которое указал фей. По этому коридору они доберутся до безопасного места. Возражений не было. Уставшие друзья и израненный Грир одинаково сильно мечтали отдохнуть и о теплой постельке, Очень всем хотелось оказаться в безопасности хотя бы на время.