Страница 14 из 44
Друзья уже час шли по длинному извилистому коридору. Чем дальше они продвигались, тем уже и ниже он становился. Каменные стены давили. Принцу было не по себе, да и тревога за Эль не покидала. Как она защитит себя одна и без защиты? Юноша чувствовал себя бесконечно виноватым, и оттого излишне опекал Кэнни.
Мальчик даже шарахался от предложений помочь, настолько часто Райден проявлял чрезмерную заботу.
Мысли плавно перетекли от пропавшей Эльи к ее сестре. Сердце юноши часто забилось. Прекрасный образ моментально возник в его воображении. Раю до боли захотелось сжать юную девушку в крепких объятиях и не отпускать. Все его существо стремилось к ней. Он желал узнать ее всю, до малейшей детали. Что она любит, а что нет, какие цветы ей нравятся, драгоценности, наряды. ..
Как это ни странно, но задумываться о том, что принц может прийтись не по вкусу Майле, совершенно не хотелось. Райден старался не допускать этой мысли. Она предназначена ему самим небом, а, значит, у нее нет выбора. Девушка обязана принять его как будущего мужа, - твердо решил юноша.
Его мысли прервал рыжий мальчик, внезапно дернувший за рукав куртки. Принц потряс головой, прогоняя посторонние мысли и возвращаясь в реальность.
- В чем дело, Кэнни? - недоуменно спросил Рай, не обнаружив ничего подозрительного.
Мальчик, мелко дрожа, указал на появившуюся впереди развилку.
- Там… Я чувствую там что-то очень темное… - испуганно прошептал он, не решаясь говорить во весь голос. - ТАКОЙ страх у меня появляется лишь в том случае, если совсем рядом находится что-то темное и опасное… - пояснил Кэнни, не дожидаясь логичного вопроса. - Как-то мы с учителем поехали на срочный вызов в один город. Предположительно там завелся необычный мертвяк. Мы уже были недалеко от местного кладбища, когда меня охватила необъяснимая дрожь. И ощущения, скажу я тебе, премерзкие. Оказалось, что там бродил мертвый некромант, которого напитали темной энергией. Учитель объяснил, что это такой инстинкт на тьму большой силы. Встречается исключительно у светлых магов. Но крайне редко. Из этого он предположил, что, вероятно, кто-то из моих родителей был сильным светлым магом. Так что я точно тебе говорю, что впереди что-то страшное, - подытожил напуганный рыжий мальчуган.
Райден задумался. А если Эль пошла именно туда, где сейчас опасно? Не может же он оставить девочку в беде… Но и юного неопытного мага тащить в самое пекло не следует.
- Слушай, Кэнни, а ты можешь точнее определить в каком из коридоров опасно?
- Скорее всего, если войду, то почувствую, - нервно передернул плечами ребенок.
Ага. Значит, стоит попробовать. Принц скинул все сумки и поманил мальчика к правому коридору:
- Скажи, когда определишь, сразу вернемся обратно, - велел Рай.
Сделав шагов пятнадцать, Кэнни остановился и отрицательно покачал головой.
- Уже не так страшно…
Удовлетворенный ответом, юноша вернулся с мальчиком назад. Порывшись в сумках, отыскал небольшой кинжал и вручил ребенку, пояснив:
- На всякий случай…
Сам Райден проверил меч, размял плечи и двинулся к левому коридору, на ходу давая инструкции Кэнни:
- Жди меня здесь. Никуда не уходи. Если умеешь ставить щит, непременно поставь. В том случае, если опасность начнет приближаться, бросай все и беги по правому коридору. Люк ты все равно один открыть не сможешь. Сил не хватит.
- А можно мне с тобой? - юному магу совершенно не хотелось оставаться одному.
Рай обернулся:
- Нет, Кэнни, это очень опасно, - подошел к мальчику и приподнял его голову за подбородок и посмотрел в его глаза. - Эй! Не грусти… Кто-то из нас обязательно должен найти феникса и спасти Дарина… Поэтому не жди, а при малейшей опасности беги отсюда. А я тебя отыщу, во что бы то ни стало. Обещаю, - бросил на Кэнни ободряющий взгляд, постаравшись вложить в него всю свою уверенность в благоприятном исходе, принц поднялся и, больше не оглядываясь, двинулся вперед.
Мальчик остался позади. Он смотрел вслед Райдену, пока тот не скрылся во мраке коридора, ведомый огненным светлячком, глотая непрошеные слезы.
***
Элья
Повеселевшая Райли быстро скинула с себя тряпки и натянула предложенный штаны и рубашку. К счастью, в Хранилище, да и во всех коридорах было удивительно тепло. Эль поинтересовалась причиной у жительницы этого места.
- Конечно, тут тепло. А как еще должно быть в доме. Ведь это наш дом. Правда, летом мы живем на поверхности. Как правило, нам предоставляют свои леса эльфы, а дриады, которые там всем заведуют, совсем не против нашего присутствия. - Фея понизила голос, - на самом деле мне кажется, дриадам это даже нравится. Вот. А осенью мы возвращаемся домой. Ты не думай, в нашем городе не только коридоры. Дальше ты сможешь увидеть весь наш город, - с энтузиазмом рассказывала она. На секунду прервалась для того, чтобы подхватить Эль за руку и повела на выход.
- Сейчас мы пройдем еще несколько коридоров и выйдем в огромный просторный зал с высокими потолками. Там и расположен наш восхитительный подземный город. Дома мы строим из прочных кристаллов, которых великое множество в местных пещерах. - Девочки уже вышли из Хранилища и, не спеша, шли по коридору. Увлеченная рассказом Элья мельком отметила, что раньше не видела соседнего ответвления.
- У нас есть и школы, и академии, и волшебники, и целители. В общем, все, что должно быть в обычном человеческом городе. Потому что мы тоже нуждаемся в еде, сне, лечении и одежде, - подмигнула Райли. - Вот. Хотя, главная задача для нас - наши подопечные.
- А как вы определяете, какой сон для него создать? - поинтересовалась девочка, накручивая белокурый локон на пальчик. - Это как с подарками? Хорошо себя вел - наградили приятным сном, а за плохое поведение - наказали кошмаром?
Звонким колокольчиком зазвенел по коридору серебристый смех феи. Отсмеявшись, она ответила:
- Эль, тебе с твоей фантазией только города брать. Если бы мы делали так, как ты говоришь, злодеев в мире не осталось бы. Их бы замучили кошмары…
-Почему? - немного обиженно переспросила девочка.
- Да потому что не бывает хороших людей на сто процентов. Все делают ошибки и иногда поступают не совсем правильно. Если их за это всегда наказывать, то они не исправятся, а лишь озлобятся сильнее. Поэтому мы даем таким людям пищу для размышления. Часто показываем, что могло бы быть, поступи он хорошо. Хотя среди наших подопечных не только люди.
- А кто еще?
- Да практически все: эльфы, вампиры, драконы, гномы… Перечислять долго… - улыбающаяся фея прервалась. - Давай я лучше подготовлю тебя ко встрече с остальными.
Эль даже оступилась:
- А надо к этому готовиться?
- Конечно. Мы не привыкли к посторонним в нашем городе. Я почти уверена, что с тебя возьмут клятву, что ты никому о нашем городе не расскажешь. Однако в этот раз клятва будет определенно магической, - посочувствовала Райли, вспомнившая реакцию при слове клятва.
- Да ничего. Это же под контролем опытного мага пройдет? - уточнила девочка.
- Разумеется. Самый главный маг из Совета проводит важнейшие процедуры. А разрешишь спросить? Почему ты так боишься принести магическую клятву? - полюбопытствовала феечка.
- Потому что в первый и последний раз, когда я ее приносила, оказалось, что закреплял ее маг-недоучка, делающий это в первый раз. Представляешь, что могло произойти? - гневно рассказала Элья.
Райли была ошарашена таким напором:
- Нет. А что?
- Не знаю! - импульсивно выпалила девочка. - Но я испугалась! Этот идиот не соизволил предупредить заранее!
- А, ясно, - спокойно отреагировала фея. - Может, будешь говорить тише. Не хотелось бы привлечь внимание того монстра…
Элья замолчала и продолжила мысленно ругать рыжего мальчика, на чем свет стоит. Райли невозмутимо наблюдала за часто меняющимся выражением ее лица. Она догадывалась, о чем та думает.
Вскоре девочки подошли к большой арке, украшенной разноцветными кристаллами.
- Вот. Это вход в наш город, - гордо указала на арку Райли. Улыбаясь, она смотрела на нее с явной любовью и нежностью. Эль охватило нестерпимое желание увидеть город, который так любит ее новая подруга. Она шагнула в арку, но пройти не смогла, словно наткнувшись невидимую преграду. В недоумении девочка оглянулась на фею. Та хитро поглядывала на остановившуюся подругу и не спешила с объяснениями.
- Ну, Райли… - взмолилась Элья, - в чем дело?
- А дело все в том, что без разрешения ты не сможешь пройти сквозь арку, - снизошла до объяснений феечка.
Эль надула губы:
- А почему сразу не предупредила?
Райли залилась смехом:
- Это же так забавно - видеть, как стена тебя не пропускает. Я никогда еще не видела ее в действии, - грустно вздохнула. - Посторонние к нам не попадают. Я до сих пор не понимаю, как ты сюда попала, - любопытный взгляд на подругу, и фея продолжила. - А уж это выражение лица: испуг, недоумение, злость, - все вместе просто непередаваемо!
- Хоть кому-то здесь весело… - мрачно промолвила обиженная Элья.
Смех мгновенно прекратился. Райли опасливо приблизилась и, виновато глядя на девочку, извинилась:
- Прости, я не думала, что ты обидишься… Я не хотела…
Молящий взгляд феечки подействовала, на губах Эль появилась слабая улыбка:
- Хорошо.
Райли радостно взвизгнула и закружила подругу. Задыхаясь от смеха, белокурая девочка попросила остановиться, потому что ее бедная голова уже кружилась. Пока Элья приходила в себя, фея стала поправлять рыжие волосы, стряхивать невидимые пылинки с рубашки и штанов. В общем, принимала опрятный вид.
Заметив недоумение подруги, она объяснила:
- Мне и так попадет за выход без разрешения, так я еще и постороннего привела. Надо выглядеть солидно, когда буду оправдываться перед Советом.
Сделав напоследок глубокий вздох, Райли потянула девочку за собой арку, сначала прошептав что-то на незнакомом языке.