Черная королева # 3

– У которого, – уточнил рогатый. – Тут двое пузатых.

– У того, что справа.

– У этого шестеро. Законных двое. Остальные четверо все от разных наложниц. А у того, что слева – ни одного.

– Ошибаешься, нечисть! – с ненавистью рыкнул озвученный господин.

Паки фыркнул, показав кроваво-алый язык:

– Это ты ошибаешься.

– У моей жены трое детей! – с негодованием сорвался на крик мужчина.

Ситуация попахивала трагикомедией.

Черт захихикал, так гаденько, что даже мне захотелось щёлкнуть негодника по носу:

– Так это у твоей жены их трое. А у тебя-то, тю-тю, ни одного!

– Проклятая тварь! – выхватил лорд меч.

Я подняла руку, призывая всех к порядку.

– Не будем ломать копья, господа. Не стану выдавать чёрное за белое, Паки действительно нечисть. Он с Той Стороны, где видят всё. Ваши праведные поступки и ваши грехи. То, что от людей вы предпочли бы скрыть – все ваши уязвимые места и тайные слабости.

И он охотно сообщит обо всём этом мне, если я попрошу. Обладая подобной информацией, я могу наказать вас так, что смерть покажется благом.

От меня не спрятаться нигде. Везде, где деревья отбрасывают тень, я могу распахнуть Врата в Иномирье и прислать оттуда самый страшный кошмар. И ваши обереги не спасут вас.

Но всё не так плохо.

Хорошая сторона в том, что я не безумна и людские страдания мне не в радость. Всё, чего я хочу, это лояльности. Служите верно моему сыну, и я буду к вам добра и милостива. Мы забудем, как страшный сон, вчерашние разногласия. Вы начнёте готовиться к празднику.

– Вы ведь понимаете, королева, – подал голос Райкар, – что вынуждаете нас действовать против нашей воли и убеждений?

– Тем из вас, кто желает жить долго и счастливо, придётся поменять свои убеждения. Те, кто не согласен, пусть сделают шаг вперёд. Мои милые зверюшки будут им очень рады.

Опустив головы, лорды ожидаемо с места не двинулись.

– Ну вот и замечательно! – хлопнула я в ладоши, опуская завесу.

Твари побледнели и испарились.

В шатре стало легче дышать.

– Ступайте. Подготовьте приём, достойный моего сына. Завтра вечером мы вступим в ворота крепости. Вы, Райкар Цаола, лично вручите мне ключи от города.

– Да, королева! – склонили гордые головы храбрые мужи.

– Можете быть свободны.

Лорды, не глядя на меня, опасаясь бросить даже случайный взгляд, цепочкой, друг за другом, покидали шатёр.

Я сделала знак охране ожидать снаружи.

– Риан?

– Что-то ещё, матушка? Скоро рассвет. Хотелось бы вздремнуть, хоть ненадолго.

– Вздремнёте. Будет время. Ведь вы остаётесь здесь.

Какое-то время он молча смотрел мне в глаза.

Потом неожиданно кивнул:

– Я вас понял, матушка.

Словно камень упал с души.

Как хорошо, что ничего не придётся объяснять.

Я раскрыла ему объятия и почувствовала мимолётный прилив сил, когда он обнял меня в ответ:

– Ночь на исходе, государыня. Вам тоже нужно поберечь силы. Борьба ведь только начинается.

– Ты уверен, что сумеешь удержать лордов в повиновении?

– Я понял вашу стратегию. Они готовы признавать силу – они получат её демонстрацию. У меня в запасе достаточно трюков, чтобы внушить этим шавкам страх. А вы, матушка? Вы уверены, что справитесь с нашими врагами?

– Когда я была совсем юной, только-только вышла замуж за твоего отца, он сказал мне, что, если стоишь на вершине горы, а вокруг – пропасть, уверенным нельзя быть ни в чём, – со вздохом призналась я. – Нужно просто делать всё от тебя зависящее, чтобы исход был таким, как желаешь. И ни в коем случае не показывать уязвимость другим.

– Иными словами, вы сомневаетесь в нашей победе?

Вместо ответа, я запечатлела на его белом лбу поцелуй, чувствуя, как всё сильнее болит сердце.