Страница 4 из 29
– Двое… две тетеньки, – мальчик подумал и уточнил: – молодые.
Серебряная монета упала в руку ребенка, и он едва не задохнулся от восторга, ощутив ее приятную тяжесть.
– Беги домой, дитя. И никому не говори о нашей встрече.
Едва счастливый мальчишка скрылся за смазанными в темноте стволами деревьев, из-за холма вышли еще несколько человек, так же кутающиеся в плащи, но скорее от холода, чем желая произвести на кого-нибудь впечатление.
– Двух девчонок-менестрелей в деревне точно не хватятся.
– Идеально…
– Но еще более очевидно, что они явно не тяготятся умом, если решились отправиться в путешествие в одиночку… здесь оно и закончится.
Кто-то из людей рассмеялся.
– Могу поспорить, что они, наслушавшись рассказов, захотят посмотреть амбар.
– Там мы их и схватим.
***
Когда девушки охрипшие, но довольные вкушали честно заработанный ужин, к ним за стол подсел деревенский староста.
– За песни спасибо, но давайте начистоту: ведьм у нас не жалуют.
Джем поперхнулась. Бейн внимательно оглядела свой маникюр – ядовито зеленый, переходящий в изумрудный градиент с тонким золотым рисунком. Со станции ее дернули так поспешно, что Ориел совсем забыла не только про коммуникатор, но и привести ногти в порядок.
Староста, сделав вид, что не заметил реакции на свои слова, продолжил.
– Не в первый раз в деревне балаган устраиваете, успели наглядеться. Добропорядочные девушки так себя не ведут.
– И как же вести? – тут же ощетинилась Джем: староста, сам того не желая, затронул весьма неприятную тему: – Пребывать подле мужа, хранить домашний уют, а песни петь разве что детям перед сном?
– Истинно так! – сарказма он не расслышал, но заметив, насколько недобрым стал взгляд менестрелей, быстро повернул мысль в другую сторону: – Но я имел в виду, что двух беззащитных девушек на наших дорогах давным-давно снасильничали и убили бы (и не факт, что в этой последовательности). В последнее время обозы стали чаще пропадать. Не знаем, на кого грешить – разбойники или нечистый. А вы, как ни в чем не бывало, путешествуете. Неспроста.
– К чему вы клоните?
– Не клоню, а говорю: ведьмы!
Джем недобро рассмеялась.
Смех получился определенно ведьмовской.
– Какие ведьмы, дядя? Окстись! Разве мы похожи?
Трактирщик еще раз оглядел Бейн, задержав выразительный взгляд на ее ногтях. Перевел взгляд на уши Джем, в которых красовались ярко-желтые серьги-перышки, и на перепутавшиеся на шее кулоны и бусины.
Впрочем, не только ногти и украшения, но и внешность девушек навевала некие подозрения. Обе темноволосые, темноглазые, категорически различающиеся с местными женщинами и обликом, и поведением. Джем была ниже и смуглее подруги; с аккуратной фигурой, не лишенной приятных взгляду округлостей. Подвижная, неунывающая, азартная, поражающая своей энергетикой – она совершенно не умела сидеть без дела и всегда наготове держала парочку сумасшедших идей. Во взгляде Джеммы неизменно угадывалась нотка лукавства.
Бейн же отличалась некоторой массивностью: высокий рост сочетался крупной грудью и широкими бедрами. Если в спорах оппонент не прислушивался к логическим доводам Ориел, она надвигалась на него с неотвратимостью цунами и недобро прищуривалась. После этого дополнительные аргументы уже не требовались. Большинство людей в сравнении с Бейн казались мелкими и нелепыми. Особенно этот факт удручал местных мужчин, привыкших видеть женщину слабой и тихой. Ориел же могла на спор согнуть подкову, а командный голос перекрывал почти любой шум. К тому же личности более критичной и мрачной стоило еще поискать.
Староста вздохнул и вынес вердикт:
– Еще как похожи. Конечно, скотина после ваших визитов не мрет, тут кривить и врать не буду, и детки не болеют. Спасибо, что не обижаете. Поэтому я к вам и подошел с небольшим предложением.
Джем подалась вперед. Бейн нахмурилась и скрестила руки под грудью. Староста продолжал:
– Инквизиция далеко, король еще дальше, последний рыцарь прошлым летом дом разнес после веселой ночи, к кому же обращаться от безысходности?
Девушки переглянулись.
– Неподалеку от деревни заброшенный амбар есть. Там недавно ведьма завелась. Вой каждую ночь поднимает. Оттого Афья раньше сроку разродилась. Коровы молоко плохо дают, куриц со свернутыми шеями что ни день у околицы находим, несколько раз на крайних домах знаки разные появлялись…
К курицам и знакам девушки остались равнодушны.
– С ребенком всё в порядке?
– Слабенький, но выходили. А вот как в следующий раз выйдет – неизвестно. С ведьмой надо как-то решить.
– А мы-то здесь причем? – в голосе Джем появился оттенок неуверенности.
– Вы бы с ней поговорили или прогнали.
– Любопытные варианты, – удивилась Бейн. – Обычно ведьм требуют уничтожать. Или ловить… с целью дальнейшего уничтожения.
Джемму такие нюансы волновали в последнюю очередь.
– И какая же нам выгода?
– Чем сможем – тем отплатим.
– Вилами и костром?
– Две монеты.
Девушки, не сговариваясь, обидно расхохотались.
– Сам лови. Десять.
– Золотом! – Ориел тоже присоединилась к торгу.
– Бесовские создания... Да где ж в деревне вы золото видели? Пять… или гонца в Орден посылаем, и заодно и про вас сообщим, чтобы присмотрелись.
– Сойдет, но тогда с вашей знахарки еще пара засушенных букетов с целебными травами.