Страница 56 из 146
Хотя мы свободны в выборе наших действий,
мы не свободны в выборе последствий наших действий.
Стивен Р. Кови
Выслушав сбивчивый рассказ Маришки о непонятной твари, мужчины только отмахнулись – всего одна, и та моментально исчезла от магического воздействия. Переживать не о чем, можно спокойно остаться на выбранном для отдыха месте.
В небольшом котелке грелся травяной отвар, девушка медленно жевала полоску вяленого мяса, которое они взяли собой в запас. Мысли текли медленно, перепрыгивая то на оставленную где-то в далеком прошлом нормальную жизнь, то останавливая внимание на перспективах их похода. Когда думать девушке надоело, она принялась просто разглядывать Лада. Маришка, конечно, краем глаза уже видела и Алив, и Хель, однако этот экземпляр как-то больше походил под высокое звание создателя миров. Даже несмотря на категорически нескладную взъерошенную внешность и то, что он лишился своих способностей, став обычным смертным, Лад чем-то неуловимо отличался от всех ранее встреченных полувампиркой существ. Непривычной резкостью черт, удивительными глазами янтарного цвета, в глубине которых вспыхивали яркие искры, скучающе-усталым выражением несимметричного лица, напоминающим, что творец прожил слишком долго, чтобы относиться ко всему происходящему с необходимой серьезностью.
Лад, заметив неприкрытый интерес девушки, изобразил удивление и передернул плечами. Маришка в ответ улыбнулась и перевела взгляд на небольшое пламя, облизывающее покрытые копотью стенки котелка. Крис, закутавшийся в теплый плащ так, что из мехового ворота выглядывал только нос императора, кажется, успел задремать.
Магический фон вокруг их стоянки тревожно всколыхнулся. Первой волнение и подбирающийся к коже холодок ощутила Маришка, встрепенувшись и тревожно оглядевшись по сторонам. Лад, лишившийся силы, почувствовать изменения не мог, зато заметил, как поежилась девушка, и тут же толкнул Кристиана.
– Скоро будут гости, – тихо предупредил творец, и Лит, моментально проснувшись, подобрался.
– Точно? Может это просто… – неуверенно пробормотала Маришка.
– Просто… что? Ветер играется? Ха! – быстрым пассом погасив пламя, император поднялся на ноги и потянулся. – Сражаемся? Убегаем? Мне все равно.
– Убегаем.
– Сражаемся, – синхронно выдали творец и полувампирка, выбравшая вариант с отступлением.
– Нелогично, – тут же возразил Лад. – Они нас в любом случае догонят.
– На место одних рано или поздно придут другие, – не согласился Крис, но, судя по его виду, он был солидарен с другом. – Риш, в принципе, мы сможем долго их водить за собой. Поэтому если ты действительно против, мы сейчас же отсюда уберемся.
Непривычное сокращение имени снова больно резануло девушку, напомнив, что она здесь чужая… и не просто чужая, но еще и виноватая в том, что все пошло под откос. А еще Маришка боялась перейти черту и в один момент просто не услышать голос своей стихии. Но если Лад говорит, что сражение – только вопрос времени, глупо петлять зайцами. Только из сил выбьются.
– Хорошо. Я все сделаю. Не трать резерв.
Мужчины обменялись улыбками.
– Боевой воробей! – одобрил творец, смутив девушку.
– Окрас не тот, – не согласился Кристиан, – скорее грач. Хотя я не видел кудрявых грачей.
Девушка нервно подергала себя за короткую темную прядь, скручивающуюся упругой пружинкой, и опрокинула на вредного императора пару пригоршней воды.
Тот возмущенно зарычал, замотав головой. Лад расхохотался.
Стало почти легко.
Только что-то внутри Маришки шептало, что на ее месте должна быть Юля – это она всегда переругивалась с Крисом и что-нибудь придумывала. А полувампирка только головой качала, изредка помогая подруге в ее проделках.
Почему-то вспомнилось, как они красили коня императора…
Как же Юля могла бросить их?
Маришка силой заставила себя прогнать тяжелые мысли, понимая, что мужчины будут упрямиться до последнего и ничего не расскажут.
Противники появились неожиданно. Казалось, еще мгновение назад тревожно шелестела листва, и вдруг замолчало все. Теперь Маришка не слышала даже собственного дыхания.
Люди, совсем обычные, будто бы даже живые, двигались к ним, не приминая травы и не отбрасывая тени. И в первый момент девушка даже не испугалась – нападавшие не выглядели страшными монстрами, не кривили рты в жутких ухмылках. Но давящая тишина и наступающая за людьми серость навевали что-то тревожное, из детства. Когда короткий темный отрезок коридора от одной комнаты до другой приходилось преодолевать бегом, чувствуя, как что-то хищное и невидимое уже нацелилось на тебя.
Вот и сейчас оно, то самое чудище, было не в людях, оно кралось за ними, словно бы думая остаться незамеченным и понаблюдать за тем, как троица глупцов станет сражаться.
– Кто это? – тихо уточнила Маришка.