Страница 21 из 248
По толпе крестьян прошел шепот, священник покивал головой, словно я только что подтвердил его слова. Староста, переминаясь с ноги на ногу, бросил осторожный взгляд на помост для сожжения слуг Хель.
– Я так и думал, сын мой, и ни в чем тебя не виню. – Священник быстро перепрыгнул с вежливого «ваша светлость» на «ты». А на фразе «сын мой» меня ощутимо передернуло. Помню я ее, и тон у говорившего тогда был ну очень похож – снисходительный, словно он заранее знал, что для меня будет лучше. Ненавижу! Я мягкий человек, который умеет прислушиваться к чужому мнению, но, если начинается такое – проще убить, не дослушав.
– Рядом с тобой, – тем временем продолжил святой отец, – находится существо, отмеченное Хель. Ты же по незнанию принял его и считаешь дорогим тебе человеком. То обман, герцог. Выдай нам это существо, пусть свершится справедливая казнь слуги Убийцы!
Э как загнул… Казнь не может быть справедливой (мое личное мнение, хотите – оспаривайте, все равно не изменю). Всегда можно придумать более извращенное наказание, нежели просто отправить преступника на тот свет. Но сейчас речь не об этом.
– А что за человек-то? – подозрительно уточнил я, чувствуя, что запахло жареным.
– Это существо прикрылось личиной твоей дочери, – патетично заявил святой отец. Народ заметно оживился. Ну да, дочку они мою не шибко любят. Она, не выезжая из замка, как-то напортачила и направила взрывное заклятье прямиком сюда. Хорошо, никто не погиб, но виновницу нежданного «праздника» крестьяне вычислили быстро.
– Вы уверены, что Юльтиниэль мечена Хель? – подумав, уточнил я. – Знаете, мы сейчас как раз в столицу направляемся, чтобы снять ложные обвинения, ибо, как известно, эльфийская кровь не может принять метку Убийцы, – на всякий случай освежил я собравшимся память. Вдруг забыли они этот факт?
– Это не Юльтиниэль, сын мой, – снова завел старую шарманку отче, – существо, посланное Хель разрушить наш мир, приняло ее облик, чтобы никто не догадался. Ведь ты правильно сказал – эльфийская кровь не может вместить проклятие, а значит, это не твоя дочь. Она убьет тебя и твоих спутников на пути к столице и сбежит. Она уже начала хелить твое доброе имя мороками, за что безвинно поплатился бедный мальчик Енре. Что же будет дальше? Стоит ли рисковать, чтобы наши предположения подтвердились? Не пройдет и дня, как запылает очистительный костер. Выдай нам слугу Убийцы, герцог, – почти приказал он.
Эх… что-то мне все это напоминает... Словно кто-то управляет сейчас населением небольшой деревушки. Ну не могут люди так себя вести. С одного доспеха – сразу на костер. И священник неправильный… Совсем-совсем неправильный. Что же делать? А, к Хель все! Вспомню молодость!
– Я не сын тебе, служитель рыжей лгуньи. И дочь свою не отдам в твои руки. Убирайся к Хель… – просто и тихо сказал я, поворачиваясь к Кверу.
Лейтенант сразу все прекрасно понял, и пока мы тут беседовали, успел вывести наших лошадей.
«Дочка, слышишь?» – Всеми силами я мысленно потянулся к своему чаду. И ничего, что из меня такой же маг, как из орка – менестрель, в экстренных случаях должно работать.
«Плохо, но вроде слышу, окончания слов потерялись». – В голове прозвучали переливы серебряных колокольчиков. Юльтиниэль сама тут же настроила и укрепила мысленную связь – сил у нее для этого оказалось предостаточно.
«Бери Маришку и через черный ход дуйте на юг, там в двух лигах небольшое озерцо, ты должна его стихию почувствовать. Ждите нас. И без шуток, все очень сложно», – распорядился я. Дочка к моему удивлению отнеслась к этому поручению по-настоящему серьезно – по мысленной связи, как известно, врать нельзя. Даже не договаривать не получается.
«Хорошо… И твой ответ, папуля, – это нечто!» – В словах дочки прозвучал восторг, и она отключилась.
Сам разговор в реальности занял меньше доли секунды. Только-только глаза священника успели от шока увеличиться до размеров чайных блюдец, а староста скомандовал деревенским мужикам, что пора приступать к выполнению плана. И все. Я уже обнажил меч, ожидая, кто первым решится напасть на герцога Оррена Рита.
Наш род всегда славился своими воинами, но мы с братом превзошли всех предков. Впрочем, брат, пока был жив, из десяти поединков выигрывал у меня семь. Но на турнирах я оставался бессменным победителем. Вот так-то. Хотя, кажется, я уже говорил, что давно в них не участвовал. Очень даже возможно, что отыскался еще более искусный боец.
Только к чему это? Не собираюсь же я убивать своих собственных слуг? А если буду драться осторожно, стараясь не наносить серьезных повреждений, окажусь в ужасном положении, и меня скрутят за три минуты, как куря вареного. Первого напавшего я приложил рукоятью меча по лбу и отправил отдыхать примерно на полчасика. Остальные на мгновение замерли. Во время передышки, я решил вставить слово, вдруг одумаются.
– Я доберусь до столицы, и, когда там докажут невиновность Юльтиниэль, напомню, кто хозяин этих земель и как с ним пристало обращаться, – мрачно пообещал я.
– Еретик! – Неожиданно откуда-то сбоку появился святой отец с даром и ткнул меня святым знаком куда-то в шею.
Уклониться я не успел. Почувствовал, как медальон проколол кожу, и на воротник рубашки медленно скатились несколько капель крови. Таким методом священники обычно определяют принадлежность существа к слугам наместника Хель и проклятым Убийцей. Правда вторые умеют маскировать признаки проклятия, поэтому в столице и проводятся более тщательные проверки. Но что только не сделаешь ради жизни и безопасности дочери.