Доля отцовская

Приказы, лежавшие на столе аккуратной стопкой, своим шуршанием от крошечного сквознячка деликатно напоминали, что неплохо бы ими заняться. Всего дел-то – прочитать и быстро подписать, или же вообще смять их и бросить в корзину для ненужных бумаг. Да только не до этого мне сейчас было. Ведь права Матвевна: что-то надо срочно предпринимать. Скоро дочурка моя до того заиграется, что убьет кого ненароком, а это будет куда серьезней всех прочих шалостей вместе взятых. Точно объявят, что Убийцей мечена, а там уже и я ничего сказать не смогу. И сделать тоже, кроме того, что отправиться с ней на костер.

Надо вечерком созвать и других слуг. Ну, уж дворецкого с травником и Матвевной обязательно – будем думать, что делать.

***

В тот же вечер был собран экстренный совет, на котором мне и нескольким слугам предстояло найти ответ на вопрос «Что делать?».

Наверное, вы спросите: почему герцог советуется со слугами, и вообще очень с ними мягок, на многое закрывает глаза? Так ведь не растили из меня герцога. Старшего брата, да, с пеленок готовили к тому, чтобы он стал достойным наследником великого рода. Я же был младшим, подозрительно не похожим на отца, пареньком с ветром в голове и кучей тараканов, как под кроватью, так и в шкафу как раз рядом со скелетами. Играл в разбойников с деревенскими ребятами, пока брат изучал политику империи. Вместо благородного ораторского искусства обожал иномирные слова, доводя некоторыми фразами родителей до белого каления и вызывая громкие скандалы. Учился драться на мечах и том, что попадалось под руку, в то время как братишка совершенствовался в разных премудрых науках. Таскал яблоки, пропуская уроки по этикету. А вместо изучения дуэльного кодекса предпочитал без расшаркиваний дать противнику в ухо, а потом в нос для закрепления результата.

В двадцать лет сложил вещички, взял дедов меч, лучшего коня и отправился путешествовать по империи простым рыцарем. По пути собрал разношерстную команду, спас эльфийскую княжну, разделался с наместником Хель... В общем, развлекался, как умел, пока не свалилось как снег на голову известие – брат погиб. Титул герцога перешел мне. Как говорила моя знакомая воровка: проблемы подкрались незаметно. Команду пришлось распустить, эльфийку взять в охапку и потащить к алтарю, пока не сбежала, и в срочном порядке вспоминать, что должен уметь герцог.

Первое время, когда я вернулся в родные стены, мне как раз помогали слуги. Так как от холеных лиц учителей, выписанных из столицы, меня выворачивало наизнанку. В общем-то, привык с ними советоваться. Плохого не подскажут, иначе им же потом и расхлебывать, а несколько голов лучше одной, если они находятся на разных плечах. И слуги привыкли, что у них господин со странностями.

Так что, расположившись в кресле, я с доброжелательной улыбкой уже полчаса выслушивал разные предложения самых доверенных лиц.

– Замуж надо отдать. Замуж! – настаивал обращенный назад в человека повар, потрясая большим половником, с которым он никогда не расставался. – Найти богатого жениха и без всяких «буду, не буду» отдать за него.

Ей, Алив, бараном ему больше шло!

– Пусть ему замок рушит? – уточнил дворецкий Мастро, седенький щуплый мужчина.

– Пусть лучше ему, – согласился повар, но под моим взглядом тут же попробовал спрятаться за половником. – А вдруг сработает закон «стерпится – слюбится»? Станет замужней дамой, обязанностей будет куда больше, а там и до материнства недалеко. Оно-то завсегда вышибает дурь из головы.

– Ну уж нет. Я на этих женихов смотреть не могу. Не подходит. – Я покачал головой, отстукивая пальцами по подлокотнику кресла привязавшийся мотив какой-то песенки. – Это у вас так просто, а я не могу передать свою дочь какому-то неизвестному жениху. Как он с ней будет обращаться?

Под скептическими взглядами слуг я понял, что сболтнул глупость. И правда, попробуй дочурку обидеть, сама кого хочешь в могилу сгонит. Да так, что сам ее себе выкопаешь, от Хель подальше.

– А может ее того... – робко проблеял садовник, – в смысле, – он поспешил закончить свою идею, – ну, поговорить там, попросить...

– И она как всегда скажет, что все вышло случайно, к тому же у нее болела голова и тому подобное, в конце концов, я почувствую себя донельзя виноватым, и ничего не выйдет. Думайте, дорогие мои. Замков, если вы помните, у меня еще четыре. Перееду в два счета. Авось не убьет отца родного. А вот что с вами делать – это вопрос посерьезней, – шутливо пригрозил я прислуге. – Пак, – обратился я к сухонькому магу, – может, вы что-нибудь нам подскажите?

Пак жил в замке еще при моем прадеде и, по слухам, за это время ничуть не изменился. Способностей у него особых не было, но знал он много. Даже чересчур.

– Эх... господин, а что я могу подсказать? – Как всегда он начал свою любимую песню «Я слабый, я старый»... – Вот когда я учился в Шейлере... тогда… – Тут Пак замер, увидев озарение на моем лице.

Я жестом попросил всех замолчать. Наверное, у меня было такое выражение, что слуги решили: их господин познал все тайны мироздания и сейчас собирается поделиться с ними самой-самой важной. Что я и не замедлил сделать.

– Господа, вы знаете, кто мы? – задал я риторический вопрос и тут же на него ответил: – Мы с вами самые настоящие глупцы! Как можно было забыть о магической академии?!

Ладно, слуги... как я-то о ней мог забыть? Целый курс ведь отучился когда-то в небольшой группе родовитых отпрысков с наличием минимального дара. Правда, у меня способностей было настолько мало, что все обучение сводилось к сплошной теории. Кроме того столица далеко, и принимают в магическую академию не всех желающих, так что, может, это и нормально, что забыл. Неважно. Главное, что теперь более-менее подходящее решение было найдено. Оставалось только придумать, как его осуществить.