Лесной царь

И так он решительно это произнес, что не оставалось ничего другого, как согласиться.

Они тихонько покинули свое укрытие и, раз уж все равно не знали, куда идти, первым делом решили посетить маленький бутик, вход в который находился ближе всего. Внутри бутик совсем не пострадал: вещи аккуратно висели на вешалках, все стояло нетронутое.

— Эй, — тихонько позвала Ася, — здесь есть кто-нибудь? Отзовитесь. Мы пришли помочь.

Из примерочной кабины нерешительно высунулась девушка, глаза ее смотрели испуганно. Ася помахала ей рукой, приглашая выйти, и приветливо улыбалась, показывая, что ничего страшного нет.

— Как вы можете помочь? — недоверчиво прошептала девушка.

— А сейчас узнаешь! — прошептала в ответ Ася, и в ее голосе звучали нотки гордости, так что даже Шейд слегка улыбнулся.

Ася открыла ей дверь, и девушка, не веря своему счастью, несколько секунд стояла на пороге, не в силах переступить его.

— Это все? Правда, все? — спросила она несколько раз, пока мальчишка, которому это стало надоедать, не подтолкнул ее в спину, заставляя перешагнуть порог.

— Иди давай, нам еще остальных спасать, — сказал он без церемоний.

Так начался один из самых долгих и самых тихих дней Асиной жизни. Вряд ли ей когда-нибудь еще придется передвигаться так тихо. Сначала ей было очень страшно. Но спустя час чувство страха притупилось, и даже появился азарт, словно Ася разыскивала не людей, а грибы. Люди прятались в основном поодиночке, и, чтобы не ходить каждый раз к дверям, они сначала набирали группу из пяти-шести человек, а потом уже отправлялись в обратный путь. Поэтому дело продвигалось очень медленно. Скоро Ася почувствовала, что просто с ног валится от усталости.

Подводя очередную группу к дверям, они вдруг увидели, что по ту сторону стоят встречающие. Ася увидела среди них мужчину, которого они спасли первым. Увидела она и Клавдию, которая стояла вдалеке и нерешительно выглядывала из-за чужих спин. Девушка хотела помахать ей рукой, но передумала, так как не нашла еще ее дочерей и не знала, все ли с ними в порядке.

Двери открылись, спасенные бросились к ожидающим их людям, которые тут же обступили их со всех сторон: кто-то обнимал их, кто-то сразу же принялся расспрашивать о своих родных.

Ася отпустила двери и устало опустилась прямо на пол.

— Сил моих больше нет, — печально сказала она. От мысли, что они обошли, дай бог, восьмую часть этого огромного магазина, ей становилось очень не по себе. К тому же в желудке начало урчать от голода.

— Ты посиди немного, — сказал Шейд, — отдохни. Я раздобуду что-нибудь перекусить. Поможешь, малыш?

Мальчишка кивнул головой. Ася хотела возразить, хотела сказать, что пойдет с ними, но поняла, что не встанет ни за что.

— Ладно, — махнула она рукой, — только принесите чего-нибудь жирного… И в шоколаде!

Девушка устало закрыла глаза и почти задремала. Через какое-то время услышала легкие шаги: мальчик уже возвращался?

— Ты быстро, — сказала она.

Тишина в ответ. Ася открыла глаза. И почувствовала, что каждый волосок на ее теле встал дыбом от ужаса. Потому что к ней приближался не мальчик. В нескольких метрах от нее стояла маленькая девочка в белом платье. Босая. И очень печальная. Руки она прятала за спиной.

— Ты чего не спишь? — глупо спросила Ася, понимая краешком сознания, что порет полнейшую чушь, но в этот момент больше ничего ей в голову не пришло.

Девочка молчала и тихонько шла к ней навстречу. Шлеп, шлеп — босые ноги шлепали по бетонному полу. Она подошла ближе и остановилась в метре от Аси.

Мозг у Аси работал в турборежиме, хотя внешне она оставалась совершенно неподвижной, даже дышать старалась спокойно и медленно. «Она маленькая девочка… Ну, допустим, выглядит, как маленькая девочка. Ей очень грустно, и она хочет спать… Что делать с маленькой девочкой, если ей грустно и она хочет спать? — неожиданно мысли в голове выстроились в подобие логической цепочки. — Может быть, спеть ей колыбельную?»

Совсем не уверенная в том, что это поможет, Ася тихо-тихо, одними губами замурлыкала ласковую мелодию, внутренне сжимаясь и воображая, что сейчас личико девочки исказит гримаса злости, а из-за спины она достанет серп и… Ой, такого лучше не представлять.

Светят звезды нам в окно.

Дома тихо и темно.

Ты не бойся ничего,

Мы закроем двери.

Мы не пустим за порог

Тех, кто нас обидеть мог,

Тех, кто зол и кто жесток,

Тех, кто в нас не верит.

Ася пела, а девочка слушала. Она покачивалась на носочках, словно танцевала. Потом присела на корточки, доверчиво глядя на девушку, а Ася не могла решиться поднять на нее глаза: смотрела на ее руки, которые она сейчас положила на колени. В одной из них девочка действительно держала серп.