Лесной царь

— Да, конечно… Давайте мы хоть познакомимся с вами по-людски. Можете называть меня Клавдия. А вас как зовут?

— Меня Ася, — представилась девушка. — А его…

— Шейд, — подсказал парень, усмехаясь.

— Шейд. Ася, — повторила Клавдия, запоминая. — Что же, очень приятно.

Комнатка, где они расположились, принадлежала дочерям продавщицы. Ася выбрала кровать, накрытую пледом с маленькими розовыми пони, очевидно, здесь спала младшая девочка. Шейду ничего не оставалось как расположиться на другой. Покрывало на ней изображало зеленого мультяшного монстра с разинутой клыкастой пастью: видимо, старшая девочка предпочитала страшилки.

— Располагайтесь, — предложила Клавдия, — я пока приготовлю чай.

Ася запихала сумку ногой под кровать, стукнулась, зашипела сквозь зубы, потирая ушибленную лодыжку. На глазах выступили злые слезы. «Почему я? Я не хочу здесь находиться!» — думала она. Внутри поднималось раздражение на весь мир. На Шейда, который ничего не говорил, но уже не раз посмотрел осуждающе, на Клавдию, которая должна была бы умолять спасти дочерей, но вместо этого пустила их к себе домой и собирается поить чаем. А больше всего — на этого мальчишку в супермаркете. Как он мог просить ее о невозможном? Как Ася могла ему помочь?!

Шейд положил ей руку на плечо, но она раздраженно скинула ее. Тогда он молча вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. «Ну и ладно! — подумала Ася. — И иди! Все уходите!»

Но он вернулся через минуту, неся в одной руке чашку, а в другой пару аппетитно пахнущих булочек. Только сейчас Ася вспомнила, что сегодня еще не завтракала.

— Хочешь меня подкупить? — хмуро осведомилась она. — За булочку я не продаюсь.

Шейд улыбнулся.

— Совсем нет. Но не думаю, что целесообразно продолжать разговор, пока ты не поешь.

Не в силах бороться с искушением, Ася вгрызлась зубами в хрустящую корочку. И действительно, после нескольких глотков крепкого чая жизнь показалась ей уже не такой мрачной, а в голове даже стали появляться какие-то светлые мысли.

— Надо сначала сходить на собрание, — объявила она с набитым ртом, — послушать, что скажут. Согласен?

Шейд кивнул.

Городское управление, где должно было проходить собрание жителей городка, располагалось в сером двухэтажном здании. По сравнению с ним «Маг» казался просто дворцом. Удивленная Ася спросила у Клавдии, с чем это связано.

— Так ведь «Маг» строил не город, а Торговая Корпорация. Они монополисты, в каждом городке теперь по такому «Магу». Мелким торговцам с ними не тягаться, поэтому все местные предприниматели почти вымерли, как динозавры. Одна я пока держусь со своими пирожками. Но я им не конкурент, конечно.

За разговором они успели подойти ко входу в городское управление. Сюда уже стекались люди, поодиночке и небольшими группами. На их лицах застыло выражение тревоги.

Когда Шейд, Ася и Клавдия вошли в зал, здесь уже не оставалось свободных мест. Поэтому пришлось встать в самом конце, в плотной толпе, и пытаться разглядеть что-то поверх голов. Ася видела немного: возвышение в конце зала, микрофон, несколько стульев, на которых сидели люди, видимо, представляющие местную власть.

Как раз в этот момент один из них, худощавый и нескладный, встал и постучал по микрофону пальцем, привлекая внимание. Гул, стоявший в зале, сразу стих.

— Наш мэр, — объяснила Клавдия.

Ася вся обратилась в слух, надеясь услышать какие-то подробности, которые подскажут, как действовать дальше. Но мэр лишь в общих чертах повторил историю, которую они уже слышали.

— Надо взломать двери! — раздались голоса из толпы. — На крайний случай, проломить стену. У нас ведь есть техника?

Мэр поморщился, как от головной боли.

— Мы не можем проломить стену, — сказал он тихо и, как показалось Асе, виновато.

— Что?! — зашумели все наперебой. — Почему?! Ведь есть техника!.. Взрывчатка, в конце концов!..

Мэр поднял руку, прося тишины, прокашлялся.

— Я связывался с Торговой Корпорацией. Еще вчера, — его голос сел, он вновь прокашлялся. — Они категорически против. Предлагают нам написать заявление, которое будет рассмотрено в течение 10 дней… Сами понимаете, что это значит…

— Ох… — вздохнул зал, а потом повисла тишина.

Ася, не понимая, обернулась к Клавдии, которая вытирала выступающие слезы.

— Что это значит?

Та лишь махнула рукой.

— Торговой Корпорации нет до нас никакого дела. А если мы испортим их имущество, то… Всем не поздоровится… Городок у нас слишком маленький, — она замолчала, не находя слов.

Шейд тронул Асю за руку и своим любимым жестом, к которому девушка уже привыкла, показал подбородком на выход.