Лесной царь

Ася шептала стихи до тех пор, пока глаза не стали закрываться, мысли заплелись в затейливый узор, и она заснула.

Проснулась от того, что сквозь закрытые веки жарко припекало солнце. Удивленная Ася открыла глаза и порывисто села. Она находилась на траве под деревьями, чьи короткие тени не укрывали ее от стоящего в зените солнца. По небу плыли легкие облачка, душисто пахло травой.

— Где я? — спросила Ася громко. Никто не ответил. Облачка бесстрастно продолжали плыть, деревья так же шелестели. Никому не было дела до Аси.

— Как я сюда попала? — спросила она вновь. Ответа не было.

Ася еще посидела на земле, думая, что прояви она больше упрямства, неведомая сила, забросившая ее сюда, изволит наконец явиться и дать объяснения. Сила никак себя не проявляла. «Это сон! — решила Ася. — Конечно, сон! Вот я глупая!»

Но сон был чересчур реальным. Ася тронула траву, ее остренькие верхушки приятно кольнули руку. Ущипнула себя и даже подскочила: перестаралась. По меньшей мере, одно было ясно: сидеть здесь в ожидании бесполезно, понятно, что ничего не произойдет. Ася решительно поднялась на ноги.

— Ну, привет, — в ту же секунду произнес кто-то за ее правым плечом.

Вздрогнув от неожиданности, Ася робко обернулась, но тут же расслабленно опустила плечи. Сзади стоял мальчишка, ее ровесник, может, чуть старше. Он был почти на голову ее выше, белобрысый, густые волосы падали на глаза и, очевидно, давно уже не встречались с расческой. Одет мальчишка был в футболку некогда зеленого цвета, а теперь грязно-бурую, брюки обтрепались внизу и свисали бахромой. Пока Ася пристально рассматривала незнакомца с головы до ног, тот терпеливо ждал.

— Не нравится мой вид? — осведомился он, сдержанно улыбаясь.

Ася пожала плечами, мол, кто ты такой, чтобы нравиться мне или не нравиться.

— Где я? — спросила она снова, на этот раз надеясь все же получить ответ.

Парнишка подвигал бровями, очевидно, думая, что изображает гипнотический взгляд.

— В стране Оз! — сказал он протяжно.

— Чего?! — Ася даже ногой топнула от возмущения. — Ты за кого меня принимаешь? Говори немедленно, где я!

Вместо ответа он легонько коснулся указательным пальцем ее ключицы.

— Откуда это у тебя? — спросил он. — Если это у тебя, ты должна знать.

Ася опустила взгляд, проследив за пальцем, и увидела, что он дотронулся до цепочки, по-прежнему висевшей у нее на шее. На цепочке был ключ, тот самый, она забыла его снять и легла спать вместе с ним.

— Ключ, — сказала она. — Но я все равно не понимаю…

Парнишка вздохнул и терпеливо, как ребенку, повторил вопрос:

— Откуда это у тебя?

— Не знаю! Нашла! Объяснишь ты мне, наконец, где я? — Ася начинала терять терпение.

— Ладно, ладно… — он успокаивающе поднял ладонь. — Ты в Межмирье.

— Где?

— Не перебивай. Межмирье — это… — он вздохнул, посмотрел на небо, словно ожидая от него поддержки или просто подыскивая подходящие слова. — Так называют все миры между основными двумя… Сложно объяснить. Прими как факт.

— Ладно… — протянула Ася. — И что я здесь делаю?

— Ты пришла кого-то спасти.

— Ладно… — Ася отступила на шаг, панически пытаясь припомнить, как надо вести себя с сумасшедшими. Она помнила только, что нельзя им возражать.

— Кого спасти? — почти ласково поинтересовалась она.

— Не знаю, — спокойно сказал парнишка, — ключ-то у тебя.

Таким образом, круг замкнулся. Ася тяжко вздохнула, положила ключ на ладонь и еще раз внимательно на него посмотрела. Ключ как ключ.

— Куда надо идти?

— Куда бы ты ни пошла, ты придешь туда, куда нужно, — он говорил таким тоном, словно объяснял очевидные вещи.

— А ты?

— С тобой, естественно.

В голове у Аси случился маленький торнадо. Мысли неслись в бешеном хороводе, то одна всплывала на поверхность, то другая. Она даже почувствовала головокружение и, чтобы не упасть на землю, решительно двинулась вперед, куда глаза глядят. Глаза глядели на горизонт, больше тут смотреть было не на что.

Парнишка так же решительно двинулся следом.

Внезапно Ася поняла, что линия горизонта уже не такая ровная, как минуту назад. Она стала различать тени, похожие на строения, как будто там, словно мираж, появлялся город.

— Город, — сказала она своему спутнику, даже не очень удивившись метаморфозе.

— Это даже хорошо, что город, — сказал он задумчиво. — Могло быть что угодно.