Страница 5 из 257
— Ну что, насмотрелись, почтенные? — Его интонации говорили о чем угодно, кроме почтения. — С таким вниманием я скоро начну брать за просмотр деньги.
— Говори, зачем пришел, и проваливай! — Брезгливо бросил рыцарь. — Не подобает истинно светлым находиться в такой компании.
Мальчик печально вздохнул, принимая вид незаслуженно оскорбленного ангела.
— Работу я ищу. А тут как раз услышал, что вам проводник нужен….
Речь темного прервал раскатистый смех светлых. Гном чуть под лавку не свалился, опрокинув на себя кружку с элем. Даже леди Хелена позволила себе робкую улыбку.
— Ты?! Да не смеши. Мы пока не сошли с ума. — Леллин недолго думая убрал защитную сферу, чтобы не тратить магические силы.
— А, по-моему, вы уже давно коллективно двинулись, — поставил диагноз темный. — Неужели вы думаете, что какой-нибудь затюканный проводник, который знает только местные болота, сможет вас доставить в сердце Цитадели?! Да ваш путь закончится в ближайшей деревушке, где вас как следует укомплектуют и пошлют князю, как подарок на день рождения. Даже самый отчаянный местный храбрец заходил на Черные земли максимум до второй границы, — презрительно фыркнул мальчик, показывая свое отношение к здешним проводникам.
Алир решил взять переговоры на себя, а то этот темный с его командой договорится до кладбища — гном и маг уже повытаскивали наточенные железки.
— Не буду спрашивать, откуда тебе известна наша цель. Лучше скажи, с чего ты взял, что сможешь провести нас дальше второй границы? И с какого перепуга мы должны тебе верить, слуга Тьмы?
— Ну, понять, что вы явно не в гости собрались, было не так сложно. Провести я вас смогу куда угодно, не забывайте, что Черные земли — моя родина. А еще у вас есть повод мне верить, — тут тон мальчишки резко изменился. (Неужели в его голосе прозвучала боль?!) — У меня счеты к князю. К тому же — это бизнес. Мы, темные, всегда ищем выгоду. А за то, что я вас проведу, вы мне хорошо заплатите. А теперь последнее и самое главное. Вы можете мне отказать, но в таком случае в Черные земли вам придется идти одним… Нравится вам перспектива до старости бродить по какому-нибудь лабиринту, который устроили наидобрейшие жители за околицей своей деревни?
Светлые переглянулись. В чем-то мальчишка был прав. Как это ни печально, но в одиночку они явно не дойдут. Да еще эта странная фраза про счет... Нет, нанимать этого мальчишку было бы верхом абсурда. Но других вариантов, похоже, не оставалось. По всем статьям выходило, что темный — их единственный шанс выполнить миссию. К тому же, если вспомнить, что они прекрасные бойцы, а поведет их хлипкий паренек, то, при условии, что они будут внимательны, — успеют его убить, прежде чем их заведут в ловушку.
— Сколько ты хочешь? — Устало спросил Алир, виновато поглядывая на недовольную команду.
— Ну-с, — мигом оживился паршивец, — стандартная плата двадцать монет туда и тридцать обратно. Но поскольку я под стандарты не подхожу, то за путь туда я возьму сорок монет, причем двадцать авансом, и по пятнадцать монет обратно с каждого выжившего. Идет?
Он сказал «выжившего»?! Рыцарь нахмурился, помрачнели и остальные члены команды — что ни говори, но это был сугубо деловой подход. Вряд ли в Светлые земли вернутся они в полном комплекте. Конечно, если вернутся. Однако выбирать не приходилось.
— Идет, только если обманешь… — Алир осторожно протянул ему руку. Рукопожатие — лучшее завершение любой сделки. Свет и Тьма закрепляют сказанное.
— ... то пожалею, что сам себя не прикопал под ближайшим кустом, — перебил его мальчишка, пожимая нехотя протянутую руку. Рукопожатие получилось на удивление крепким — а с виду дохляк дохляком. — Ладно, выходим завтра перед рассветом. Надеюсь, среди вас нет любителей поспать? Тогда спокойной ночи.
Он вскочил из-за стола и, отвесив шутовской поклон, удалился в сторону лестницы, которая вела к верхним комнатам.
Светлые проводили его мрачными взглядами и гробовым молчанием. Казалось, что воины даже дышать старались через раз. Первым опомнился гном:
— Скажи-ка, Алир, веселого крестьянина через забор на крышу, мне показалось, или ты действительно только что нанял нам в проводники темного паршивца? — Ибор отставил в сторону пустую кружку и теперь пытался прожечь в рыцаре дыру взглядом.
— Мне тоже интересно! — Тут же встрял маг-самоучка, которого неизвестно где откопал орден.
— Нет, вам не показалось. И если у вас есть идеи лучше этой, выкладывайте. Я буду только рад, — горько вздохнув, ответил рыцарь.
И ведь никто с его решением не поспорит! Проводник им нужен был позарез, пусть даже и темный. А еще небось завтра придется перед Анабель отчитываться — та еще гадюка, эта остроухая…
Гном с магом переглянулись, тоже прекрасно осознавая, что без темного они далеко не уйдут, и идеями делиться не стали. Алир в который раз подумал, как же невыносимо командовать таким отрядом.
У всех собравшихся здесь представителей разумных рас были слишком разные мнения о морали, красоте, долге. И иногда рыцарю начинало казаться, что они перебьют друг друга, не поняв какую-нибудь плоскую шутку. Впрочем, что думать о будущем, когда есть настоящее? Перед ним и его боевыми товарищами стоит великая цель. И вряд ли им сможет помешать какой-то мальчишка, продавшийся Тьме. Силенок не хватит. А уж Алир за ним проследит.