Как развеять скуку

— Анабель, поверь, я очень хочу, чтобы ты, наконец, сняла эту дурацкую цепочку, а я тебе купил нормальное обручальное кольцо. Но прошу тебя чуть-чуть подождать, чтобы потом не рвать на себе волосы, жалея о содеянном. Если что-то пойдет не так, мы всегда может потребовать у Князя последнее желание. Хорошо?

Анабель просто кивнула, соглашаясь с моими словами. И только теперь я понял, что в повозке повисла полная тишина. Смотрели на нас странно. И не как на идиотов, и не завидуя. Просто смотрели, понимая всю сложность ситуации. Даже маг с гномом воздержались от комментариев.

Повозка резко затормозила.

— Приехали, покойнички, дальше ножками, — раздался веселый голос стражника, потом дверца распахнулась. — Вылезайте по одному, живо. И без фокусов!

Как оказалась, мы остановились, чуть-чуть не доезжая до третьего круга, от которого вилась дорога к замку. Все стражи прекрасно знали, что в боковом узком туннеле, который начинался как раз за постом, есть неприметная дверь, через которую по длинным коридорам можно попасть прямо в тронный зал. Как раз по ним и приводили преступников, полностью их запутывая. Коридоры были темными, с кучей разных ответвлений и секретов. Заведовало ими привидение Дари.

— Заходите, покойнички, — стражник так сильно толкнул меня, что я пролетел уже ожидающее нас Дари насквозь и познакомился с холодной каменной кладкой первого коридора.

Увидев меня, привидение опешило насколько, что даже не стало пытаться пугать новеньких, хотя это было его любимым занятием. Я поспешно сделал страшные глаза, и, опомнившись, Дари быстро забубнило, что сейчас заговорщики пойдут за ним, ступая след в след. И ничего страшного не случится, если кто-то попытается сбежать. Темному Князю все равно полный комплект светлых не нужен. Команда заметно сникла и безропотно поплелась за скользящим по воздуху призраком. Я, притулившись между Алиром и Анабель, тихо напевал себе под нос похоронный марш.

***

Алир пытался разглядеть хоть что-нибудь в окружающей его темноте, но ничего не получалось. Летящий впереди призрак светился жемчужно-белым, но в то же время этого света не хватало на то, чтобы разглядеть мелкие детали обстановки, и он же не давал глазам привыкнуть к темноте. Правда, Габриэль, зрение которого позволяло прекрасно все видеть, шепнул, что здесь точно нет ничего интересного, кроме каменных стен, — мол, даже в лабиринте Риля было куда веселее. Но рыцарю все равно хотелось видеть чуть больше, чем просвечивающая спина призрака, который назвал себя Дари и все время что-то недовольно бормотал себе под нос.

За его спиной Леллин с Габриэлем опять затеяли спор. Оба явно получали удовольствие, подкалывая друг друга. Потом на них шикнула Анабель, которой надоело идти между двумя спорщиками. Парни чуть-чуть побурчали на эльфийку, но, вспомнив, что момент для дурачеств неподходящий, замолчали.

— Как думаете, нас сразу к Темному Князю доставят? — осторожно поинтересовалась Хелена, спотыкаясь о небольшой порожек.

— Естественно. По-другому и быть не может, — уверенно заявил Габриэль, вздыхая о чем-то своем.

— А вдруг может?

— Тогда бы нас спровадили в темницы. Нет, он примет нас сейчас. Дари, долго еще?

Призрак ничего не ответил, впрочем, этого и не требовалось, так как они действительно пришли. В конце очередного коридора вспыхнул ослепительный свет, заставив всех светлых на секунду зажмуриться. А когда они снова открыли глаза, команду уже взяли в кольцо с десяток рослых серьезных стражников в начищенных до блеска доспехах, не в пример тому толстощекому дядечке, что их сопровождал до Цитадели.

— Князь ожидает вас! — громогласно объявил один из них. — Вы будете держать ответ перед ним. Следуйте за нами!

— Будто бы у нас есть выбор, — пробурчал Леллин, косясь на проводника, который почему-то забыл свой фирменный ехидный комментарий. Неужели Габриэль волнуется?!

Алир даже остановился, пораженный этой мыслью до глубины души. Темный, и правда, выглядел пришибленным, шел ссутулившись и ни на кого не смотря. Впрочем, остальные выглядели не лучше. Одна ошибка — и они точно покойники. Рыцарь старался не думать о таком исходе дела. Пессимистом он будет на том свете, а здесь лучше надеяться на лучшее, дабы случайно не накликать беду.

Занятый такими мыслями, он почти не обращал внимания на окружающую их роскошь. Большие картины, поражающие воображение своей красотой, мягкие ковры, узоры на стенах, резные колонны, доспехи рыцарей, изумительная лепнина — все было удивительно гармоничным. Странно, но нигде не было заметно никакой вычурности — очень уютно и даже светло.

Светло у Темного Князя?! Алир, наверное, все-таки засмеялся бы, если б в этот самый момент они не подошли к огромным створчатым дверям, без сомнения ведущим в тронный зал. Тот самый стражник, что объявил им об ответе перед князем, дотронулся до завитушки на стене, и двери бесшумно разъехались в стороны.

— Удачи нам, — неожиданно тихо пробормотал Ибор, — если того, провалимся это…

— Удачи, — согласился Леллин.

— Удачи, — шепнула Хелена, стискивая заколдованный кинжал.

— С нами Свет — Анабель наклонила голову.

— И Тьма, — бледно улыбнулась Лин.

Габриэль промолчал.

— Удачи! — подвел итог Алир.

И они зашли в Зал.

И здесь рыцаря ожидало удивление.

Просторный зал, исполненный в бежевых тонах, что изредка сменялись оттенками благородного коричневого, копирующего древесную отделку. Высокие сводчатые потолки раздвигали пространство. Огромные витражные окна с помощью солнечного света заливали зал тонким разноцветным ажурным узором. Зал украшали большие вазоны с неизвестными рыцарю цветами, от которых растекался тонкий нежный аромат. Алир заметил, что на лице девушек появились неуверенные улыбки.