Солнышко

 - Леди Анариоль, - тут же подал голос повеса, - может вы тоже желаете порадовать нас своим чудесным голоском? - мстительный гад.

 - Могу показать один замечательный прием рукопашного боя, - ответила я, демонстративно разминая пальцы, повеса погрустнел и отвернулся от меня.

 - Ана! - отец оглянулся на собравшихся, точней, на молодого борона Грая - старшего.

Я тоже невольно кинула на него взгляд. Ник Грай улыбался, глядя в нашу сторону. Хотя, может, повернулся он на мой возглас, а улыбался, слушая Теми, которая как раз что-то оживленно рассказывала ему и его брату, оказавшемуся рядом.

 - Я же просил тебя, дочка, - тихо сказал генерал, справившись с негодованием.

 - Так я и была тише мыши, пока ты мне не сказал... - у меня язык не повернулся произнести крамольное слово - жених.

 - Не переживай, - отец взял меня за руку, -  сначала полевая практика, потому что начатое нужно доводить до конца. А после кадетского корпуса сразу подашь в отставку, и начнем светскую жизнь. Познакомишься поближе с молодым бароном, а там уж и про ваш брак можно будет говорить.

 - А барона спросили? - на всякий случай поинтересовалась я.

 - Он на тебя часто смотрит, ты ему приглянулась, - улыбнулся генерал, и мне захотелось срочно в свой корпус. - Солнышко...

 - Солнышко? - я обернулась и столкнулась взглядом с Ником Граем. - Очень подходящее прозвище для вашей дочери, мой генерал, - он снова стоял рядом с нами. - Такой необычайно яркий цвет волос, от него даже в гостиной кажется светлей.

Генерал и барон улыбались друг другу, а я усиленно вспоминала воинский устав, чтобы успокоиться. Не скажу, что молодой барон вызвал у меня отторжение, но я никогда не планировала выходить замуж. Служба королю, доблесть при выполнении своего долга, смерть на поле сражения - вот о чем мне грезилось, пока я училась в кадетском корпусе, но никак не о замужестве и светской жизни на гражданке. Нет, влюбиться я ничего против не имею, но не сейчас же! У меня впереди начало славных дел, а тут...

 - У нас чудесная оранжерея, леди Ана, - произнес молодой барон, - мне очень хочется вам ее показать, - и он подал руку.

Я некоторое время пялилась на эту руку, раздумывая, что с ней сделать: сломать или просто вывернуть. Отец подтолкнул меня, вынуждая принять приглашение. Я насупилась и вышла из гостиной, увлекаемая Ником Граем. Когда мы спускались по лестнице, я его честно предупредила:

 - Шаловливые руки ломаю на счет раз.

 - Учту, - рассмеялся барон.

 - За попытку поцеловать могу и шею свернуть, - продолжила я его запугивать.

 - А вы веселая, - подмигнул Ник. Кажется, он совсем не испугался. Я нахмурилась.

 - И вообще, Вы знаете, как меня называют? - сделала я ход конем.

 - Нет, просветите, - барон все так же улыбался.

 - Безумная Ана и рыжая ведьма, - похвасталась я. - И это не просто так.

 - Забавно. Но мне больше понравилось - солнышко, - ответил непробиваемый Ник Грай.

 - А я тому хлыщу, что у вас наверху сидит, нос сломала, - сделала я еще одну попытку отвадить будущего жениха.

 - Он того вполне заслуживает, - усмехнулся барон. - Я бы тоже ему что-нибудь сломал, но мне он не дает повода.

 - Вам совсем не страшно? - я остановилась и возмущенно посмотрела на него.

 - Совсем, - честно признался Ник. - Наоборот, вы такая необычная.

 - Приходите к нам в кадетский корпус, нас там таких навалом, - проворчала я.

Барон снова усмехнулся, но ничего не ответил. Мы прошли через большие стеклянные двери и оказались, скорей, в зимнем саду, чем в оранжерее, где даже фонтан был. Мне понравилось. Возможно, мне полагалось визжать от восторга, но я лишь одобрительно хмыкнула. Мы шли между кадками с цветами, направляясь к фонтанчику, где стояла скамеечка. Барон подождал, пока я плюхнусь на нее, потом сел рядом. Некоторое время с интересом рассматривал, затем сорвал с ближайшего куста цветок и попытался воткнуть его мне в волосы. Я размахнулась, собираясь зарядить нахалу в челюсть. Не по злобе, честно, по привычке. Но он блокировал мой удар! Удержал руку и воткнул-таки цветок в буйные кудри. Я озадаченно смотрела на то, как барон бережно кладет мой кулак на мои же колени.

 - Ана, позвольте мне так к вам обращаться, - я кивнула, и Ник продолжил. - Насколько понимаю, генерал вам уже рассказал о планах на наше совместное будущее, раз вы так усердно меня пугали, чуть ли не смертоубийством, - точно, этим-то я его и забыла напугать... - Скажу честно, я целиком и полностью поддерживаю идею наших с вами отцов о браке. Мне нравится, что вы получили не светское воспитание. Импонирует ваша прямолинейность. От грубости в поведении вы со временем избавитесь, а женственность пробудить несложно.

 - Одно мгновение, господин барон... - начала я.

 - Ник, - поправил меня барон.

 - Господин барон, - с нажимом повторила я. - Меня как бы никто и не спрашивал. Вообще, я бы хотела продолжить обучение в академии для высших военных чинов, а там и продолжить военную карьеру.

 - Зачем вам это надо, Ана? - барон с любопытством посмотрел на меня.

 - Мне это надо потому... - почему-то ответ: «Потому, что я рождена для подвигов», - вдруг показался каким-то глупым. Я расстроилась, затем разозлилась и договорила. - Потому что надо, и все.

Барон развеселился. Он некоторое время заразительно хохотал, а я все больше мрачнела, недовольная собой. Отсмеявшись, Ник взял меня за руку, но тут же отпустил, взгляд у меня был откровенно злой.

 - Солнышко...

 - Ана, - оборвала я его.

 - Хорошо, Ана. - не стал спорить барон. - Насколько знаю, вам еще предстоит закончить обучение в кадетском корпусе.  У нас будет время познакомиться поближе. Думаю, Вы измените свое мнение.