Страница 1 из 50
*
Все ударения в незнакомых словах падают на второй от конца (!) слог, если он вообще есть. :)
Приятного чтения!
*
Екатерина Алексеевна Цибер
СЛАДКАЯ ВОЛЯ
(роман)
I.
Красотку зовут Эжжи Тари. Она белокожая брюнетка с глазами непонятного цвета – то они фиолетовы, как безоблачные августовские сумерки, то кофейны, как студеная октябрьская ночь.
Красотке девятнадцать лет. Ее губы улыбчивы и нежны. Их цвет – тоже изменчив. То светло-лиловый, как любимое платье самой Эжжи, то оранжевато-розовый, как любимое платье ее матери. Зависит от настроения.
Где живет Эжжи? В селении Но-Тау. Нет, это не мелкая деревушка. Крупное селение, почти маленький город. Но вокруг него нет замкнутой крепостной стены. Нет и совсем никаких стен из крупного бурого булыжника и тяжелых, обоженных до рыжего, кирпичей для надстроек.
Нет рвов за теми защитными стенами. Есть только леса. Кажется, что они – бесконечны. Но это, разумеется, ошибка. За тремя реками и обширностью лесов, которые огибают большое селение Но-Тау, высятся башни городов.
Три города – Мэлм, Сорт и Дах. Они огромны. Говорят, в каждом живет около тридцати тысяч человек! А в нашем селении не наберется и трех тыщ!
Нас, сельских, чаще грабят разбойники с больших и пыльных дорог. Зато у нас – больше воли и простора, чем у горожан.
А та красотка, о которой я вам расскажу, обожает простор и волю. Больше жизни, пожалуй!
Она не дикарка. О, нет! Родители – вполне зажиточные крестьяне. Они даже нанимают батраков на свои поля, скупленные у разорившегося сеньора Толра. Родители – старина Сэс и старушка Гэлли – дали дочке-красотке образование, подобающее девушке из купеческого сословия.
Эжжи проучилась три года в Кэрской школе, в пригороде Мэлма. Красотка знает три языка, умеет играть на четырех инструментах и вышивать цветочки так, чтобы издали они казались совершенно живыми.
Эжжи Тари повезло родиться тогда, когда ее родителям было за сорок – и они уже разбогатели. Неведомо, какими-такими честными путями! Другим же не удалось!
А вот брат – единственный, старше на восемнадцать лет, – нигде не учился. И сызмала пахал в поле, а потом принялся разводить коней.
Брата однажды чуть не убили. Ночью. Летом. В лесу.
Он пас на полянке лошадей. Это, конечно, запрещено. Леса принадлежат господам. Даже – трава и воздух! Но сельским жителям этого не докажешь.
Главное – не попасться лесничему. А у того – ноги коротки, а душа – добрая! Он, видать, понимает, что и простым людям надо как-то прожить. И частенько смотрит в другую сторону, замечая нарушения закона да делая вид, что не заметил. Кроме случая, когда народ нагло решает завалить крупную дичь – жирного медведя или старую кабаниху. Тогда-то лесничий и стреляет из арбалета в браконьеров. Иной раз – метко. Всё ж равно повесят, если поймать да сдать властям! Но все-таки чаще стреляет – мимо. Чтобы те успели удрать...
Красотка Эжжи – белоручка и неженка. Она – радость и гордость всей семьи. Брат Тэнг, давно женатый на работящей косолапке Бэдди, не нахвалится статной сестричкой, готовой целыми днями играть на арфе или скакать на сером в белых яблочках Анте – по полям да лесам. О, как сладка Эжжи вольная воля!
Тэнг пророчит сестричке грандиозное будущее. Мол, влюбится в нашу королевну какой-нибудь заезжий сеньор. Да и женится мигом! Отчего бы не жениться на славной девушке с хорошими манерами?! Да и приданое, хотя и не купеческое, а все-таки – велико. Самая богатая невеста во всем нашем тихом Но-Тау!
А Эжжи лишь молча улыбается, когда родня сулит ей богатых да знатных женихов, которые вот-вот нагрянут в селение. И ждать их, женихов-то, по милости Судьбы, ведомо, уж недолго!
II.
Стог посреди убранного поля. Славно пахнет сено – чаровными травами лета, спешащего в осень!
Подле стога, на сжатой траве да на толстом черном платке из козьей шерсти, сидит, поджав ножки, красотка Эжжи.
На ней – любимое лиловое платье из крепкого шелка – вещица, дорогая даже для дочки среднего купца! Белые оборочки кружев бегут вкруг прелестной гладкой шейки. Подол платья доходит до пят.
Эжжи любит бегать, приподняв подол – как знатная дама из каких-нибудь дальних городов! Но сейчас девушка расправила юбку платья так, чтобы укрыть ножки – белые и стройные, как окажется, если удастся на них взглянуть.
А Торс безумно хочет взглянуть.
– Ну же! Эжжи! Позволь хотя бы коснуться твоих колен! Всего лишь одним пальцем!
Парень сует под нос красотке свою крепкую руку. Ногти ухожены – подпилены, гладки. Но на ладоне мозоли – не от плуга, а от меча.
Торс Гривн – сын богача из Сорта. Его отец – старейшина города, политик. Он вершит великие дела, собирает сокровища.
Но сам Торс – вовсе не богат. Пока что.
Боясь, что сын развратится, отец выделяет ему раз в дюжину дней пособие на жизнь. Пожалуй, даже бережливый брат Эжжи имеет намного больше наличных денег на текущие расходы!
Торс Гривн – шатен с ярким рыжеватым отливом. Жесткие волосы на его голове коротки – по последней моде. На висках – щетинистые треугольнички. Эжжи любит колоть свои нежные пальчики, поглаживая виски Торса.