Горе побежденным

- Как же вы не подумали, что с ней будет? Понятно, что рано или поздно случится то, что произошло сейчас, – не удержался от обвинений Ипатов.

- Человек, который до недавнего времени занимал эту пожизненную должность,  был моложе меня. Я был уверен, что никогда не займу это место.

- Значит, этого не было определено по вашей звёздной карте?- допытывался Александр Прохорович.

- Было. Но мне казалось, что я принял надлежащие меры. Я очень многое изменил в своей жизни – этому всех в нашей семье научил Яков Вилимович. Я был уверен в своём будущем, и только появлении Кати смешало все карты. А ведь угроза перемены моей участи шла от вас, Ипатов. Именно в вашей астрологической карте я увидел для себя поворот в судьбе. С вашей подачи в моей жизни появилась  Катишь. А после того, как  посмотрел её звёздную карту, окончательно уверился в том, что знакомство с ней подвело мою жизнь к решающему моменту. Вы себе не представляете, друзья мои, что я только не делал, чтобы избавиться от чувства к этой девочке. Но наша любовь оказалась сильнее. Особенно, когда перед венчанием я ей рассказал всё и даже не утаил её возможную печальную участь, если она свяжет свою жизнь с моей. Она ответила, что пусть день, месяц, год, но вместе. Это решило мою судьбу. И вот расплата. Я должен уехать, а Катя…  Катерина Павловна в положении.

- О, Господи! – перекрестился Канделябров.

- Я бы никогда не рассказал вам всё это, если бы мне не надо было уехать. Когда я вернусь – не знаю. Это значит, что я вынужден оставить жену на твоё попечение, Спиридон Кондратьич и ваше, Александр Прохорович.

- Как вы это себе представляете? – поинтересовался Канделябров.

- Ипатов будет, как и сейчас, исполнять обязанности моего помощника и секретаря. Мелкие дела плюс деловая переписка и хозяйственные поручения. Писать будете мне регулярно, и передавать сообщения по каналу, о котором скажу позже. А ты, Спиридон будешь, как и прежде вести дом, но в первую очередь станешь опорой, советчиком и охранником моей жены. О деньгах не думай. Твоя главная задача – сохранить всё, как есть до моего возвращения. В любом случае я буду приезжать. Катерина Павловна должна родить в начале будущего года. О том, что она беременна и у меня будет сын (а я в этом уверен), кроме вас не должен знать никто. Наследник станет для меня самым уязвимым местом. Через пару месяцев жену надо будет отправить в деревню. Исполнится твоя мечта, Спиридон, -  купишь имение.

- Вильям Яковлевич, вы что, будете носить «Чёрное сердце»? – не удержался от вопроса   Ипатов.

- Это кольцо крестоносцы привезли с Востока во времена своих походов за Гробом Господним. Оно вручалось рыцарю, чью должность я приму через два дня. Орден никогда не прекращал поиски утраченной реликвии. В 1891 году во Франции  удалось найти тайник, где были спрятаны сокровища, спасённые из Иерусалима  после того, как город захватили турки. Среди множества найденных реликвий было и «Чёрное сердце», но его не сумели распознать.  Непонятное кольцо удалось приобрести князю Глебовскому, который сообразил его почистить. Так обнаружилась реликвия.  Дальнейшее вы знаете.

- Вы не боитесь с ним связываться? - спросил Александр Прохорович.

Собакин скривился:

-  Глупости всё это.

- А как же смерть матери Лавренёва и другие подобные случаи? -  настаивал помощник.

- Чушь всё это. Я разговаривал с лечащим врачом госпожи Лавренёвой. Она страдала лёгочным заболеванием с детства. Прошлым летом в Карлсбаде тамошние врачи-специалисты уже предрекли ей в ближайшее время быстрое развитие болезни и посоветовали не уезжать из тёплого климата, но она категорически отказалась остаться в тёплой Европе и вернулась в Москву. Почему? Откуда я знаю. Может, она не хотела больше жить?

- А как же семья Ушинского?

- Я думаю, что это было трагическое совпадение, не больше. Я боюсь другого.

- Чего?

- К кольцу это не имеет никакого отношения.  Это касается только меня. В моей судьбе есть только одно тёмное пятно, оно же и последнее. И пока я не знаю, откуда ждать удара. Надеюсь, что в послании моего предка будет этому подсказка.

- Вам что, передадут письмо, которое написал именно для вас граф Брюс? – не поверил Ипатов. – Не просто своему потомку, а именно вам, Вильяму Яковлевичу?

-  Не верите? Ну да, именно мне. Такие письма он написал всем: сыну Петру, внуку Вильяму,  моему отцу и мне. Все послания надписаны нашими именами. Граф обязал своих потомков после сына Петра чередовать имена Вильям и Яков. Видимо, это помогало ему просчитать наши судьбы. Хотя, согласитесь, этого недостаточно, чтобы увидеть наши жизни как на ладони. Во всех письмах: политическая ориентация, оценка наших возможностей в данном историческом отрезке времени, предостережения об опасностях и советы на будущее. Самое главное в этих посланиях то, что наш знаменитый предок  всегда абсолютно точно определяет обстоятельства жизни каждого из своих потомков.

- Вот это да! – открыл рот  Ипатов.

- Первые два послания хранились в семье, – продолжал Собакин. – На них стояло имя адресата и дата, когда надо его вскрыть. Все письма зашифрованы очень сложным шифром. Ключ к нему  передаётся от отца к сыну. Но и это не всё. Без некоторых тонкостей, которые передаются в семье устно, этот многостраничный труд  – ничто. Плюс надо иметь в  руках особую книгу, которую напечатал для нас сам Брюс.

- А как получил послание ваш отец? – поинтересовался Канделябров.

- Наши с ним послания хранились в Ордене, членами которого были и есть все Брюсы. Я думаю, что граф сознательно оставлял их там. Тем самым, он связывал нас с мощной международной организацией, чтобы устроить наше будущее. Для Ордена – имя графа тоже дорогого стоит: иметь политические ориентиры, предсказанные самим Брюсом – это большое преимущество, поверьте мне. Поэтому, отец расшифровал предназначенное ему послание  и передал его Ордену. Я должен сделать то же самое. На письмах обязательно стоит дата, когда надо их вскрыть и это всегда непростое время  в судьбе адресата. Причём, мои предшественники получали послания совершенно в разные годы: Пётр Яковлевич – в 36 лет, Вильям Петрович – накануне убийства Императора Павла, в 41 год, отец – в 33. Что касается меня…  В этом году мне будет 44 года. Я не знал, какая дата стоит на послании деда и вот мне объявили, что пришло время его забрать.