Страница 57 из 159
Голову совсем отпустило, от всех забот. Я просто раб, спасающий свою жизнь. Что мне судьба мира, что мне опасность вторжения дафов, что мне поданные империи? Сон, чтоб не сильно холодно и не дуло, чтоб дождя на голову не падало, чтоб еда бегала поблизости, чтоб костер горел хороший… чтобы был не одинок.
Лес заканчивался. Это было видно по исхоженным тропам и постепенно увеличивающимся просветам между деревьями. Солнце готовило эту сторону мира ко сну, а нас ждали степи и далекие горы с белыми вершинами.
Под сросшимися кронами двух дубов, что возвышались по обе стороны дороги, показалась одинокая и загадочная фигура.
– Я Эрис беспощадный! – торжественно заявляет мужчина, когда мы подходим ближе.
Прыскаю, но сдерживаю смех. Лара тем временем осматривается. Естественно засада есть, и этот стиль, ой как нам знаком.
– Я Лара позитивная! – не менее торжественно представляется та и спрыгивает с коня. Начинаю яростно давить ржачь. Прыскаю, давлюсь. Все эти напряженные дни пытались сейчас вылиться истерикой.
– А ты чего ржешь, образина! – гаркнул на меня разбойник, вынимая шпагу. – Я твою глотку на клинок насажу! А ну слазь!
– Я тут предводитель! Прими бой, Эрис беспощадный! – воскликнула моя дурында и ринулась на мужика.
Началась дуэль. С первыми звонами клинков мой приступ смеха отступил. Стою смирно, поглядываю по сторонам, мало ли засада полезет. Переживаю за Лару.
Лязг стали заиграл с бешеной скоростью. Девушка атакует, Эрик защищается. И умело защищается. Конечно, я бы с трех ударов разложил наглеца. У него были пробелы в обороне. Но Лара их не увидела, сама безнаказанно ошибалась. В общем, они стоят друг друга.
Выпад, блок, разворот, взмах крест на крест… А вот уже и крики неконтролируемые пошли. Лара едва не напарывается на клинок, как же опрометчиво! У меня сердце екнуло. Так, хватит.
Направил лошадь в их сторону, неторопливо, чтобы не спровоцировать засевших в засаде. Мужики, они обычно выносливее, вот и сейчас чувствую, что Лара начинает выдыхаться. А все потому, что поспешила ликвидировать оппонента, выложилась сразу. Защищаться всяко легче, чем нападать.
Вынул из–за пояса кинжал. Хотел им воспользоваться. Э, нет, Лара заметит. Спрыгнул с коня и стал искать на тропинке камушек, да помассивнее. К счастью для разбойницы нашел ржавую подкову.
Железка пришлась Эрису прямо по голове. Меткий бросок! Сам от себя не ожидал. Тот рухнул, раскинув конечности в самой нелепой вариации. Лара, завершая прием в пустоту, недоумевая, посмотрела на поверженного врага. Через мгновение зашелестела трава, захрустела листва.
– Эрис! – взревели разбойники вокруг нас.
Вот только их товарищ уже ничего не смог ответить.
– Ты нахрена это сделал! – зарычала Лара. – Я его уже почти победила!
– Ну–ну…
– Что ну–ну?! Придурок! А если убил?! А если мертвый? Эрис, очнись?!
Десятка полтора разбойников, что вылезли из засады разом опешили.
– К… как мертвый?! – прохрипел толстяк и ломанулся к Эрису. Стал щупать пульс, слушать дыхание. Банда замерла, мы с Ларой тоже.
– Мертв, – подтвердил толстый и поднялся. Толпа ахнула в один голос.
– Вы ведь не рыцари, да? – выдал кто–то из толпы.
– Нет, – рыкнула Лара. – Мы их кончили и забрали форму. К нам есть претензии? По кодексу Вольных любой из вас может вызвать на дуэль моего раба за смерть своего лидера. А так как я его хозяйка, имею право вступиться… так кто бросит вызов?
– Ты билась, как равная Эрису, – буркнул толстяк после недолгого молчания. – Мы не имеем претензий и не посягаем на ваше имущество.
После его слов напряжение улетучилось. Мы пошли дальше, оставив разбойников позади. Лара демонстративно не оборачивалась. А я задницей чуял, что вот–вот прилетит стрела. Но обошлось…
И вот она степь.
– Слушай, Лара позитивная, – с издевкой произнес я последнее слово. – А почему с той стороны леса боялись войти. А тут ходят, как у себя дома?! Нелогично как–то, не находишь?
– С той стороны южане, и к тому же шахтеры. Им неведомо, вот и боятся. А северные с вальки имеют дело чаще. Вот и прутся на юг, как в более безопасное место…
– Мы куда на ночь глядя?
– Тут таверна недалеко, – ответила Лара и рванула вперед. Лошадь весело заржала. Такое раздолье, что ж не побегать! Моя рванулась следом, почти сама.
***
До места назначения доскакали с ветерком. Вот только одной таверной там не обошлось. Городок раскинулся довольно больной. Это меня сразу напрягло, тут без ищеек Корна вряд ли обойдется.
Тем более мы доблестные рыцари в кавычках. Форма одежды нарушена: цвет брюк, сапоги, не подогнанные размеры, следы крови. А это сто процентное привлечение внимания. Я тихо завыл, страх возвращался очень быстро. От того решения в голову никакие вообще не лезли. Скачу за Ларой, надеясь на лучшее. Как бы не пришлось ей признаться во всем…
Двухэтажная таверна раскинулась широко, вылавливая всех путников по дороге в свои объятия из деревянного забора. В свете факелов стояло несколько десятков лошадей, привязанных к специальному турникету. Чуть дальше еще лошади, с другой стороны несколько экипажей. Из окон здания доносится веселый смех и радостные голоса. Судя по всему, тут полсотни человек, не меньше.
Поднялись по скрипучим ступенькам, привязав своих скакунов рядом с общей толпой. Там сидит мужик, похоже, в роли охранника. Лара дала ему целый серебряник.
– От куда деньги? – прошептал я, ныряя в тускло освещенное заведение.