Страница 133 из 163
Чуть позже друзья уже мчались по усыпанной пёстрой листвой парковой дорожке к ажурной калитке, за которой протянулось поле.
- Я ещё подумал, что ты с королём уехал, мяу, - возбуждённо кричал Шустер. – Но всё-таки решил спросить, для верности, мяу.
- И правильно… сделал, - запыхавшись, ответил Рик. – А то я бы… я совсем заскучал.
У калитки пришлось остановиться, чтобы отодвинуть щеколду. Мальчишки тяжело дышали, и хоть души рвались вперёд, к чудесам, пришлось убавить шаг.
- Уф, мяу… ты… ведь знаешь, что скоро турнир, мяу?
- Конечно… все об этом говорят, - кивнул паж.
- Интересно, мяу… будут ли хоть в этом году новые рыцари, мяу?
Турнир проходил ежегодно, и все шесть раз, когда мальчики на нем присутствовали в качестве зрителей – конечно, ещё не зная друг друга – выступали трое знаменитых царосских рыцарей. Были и мурсианские бойцы, но Шустер знал только тех, кто выступал от его племени. О рыцарях же вообще было мало что известно, кроме имён и каким боевым оружием каждый владеет.
Правда, после того, как в оруженосцы записался один из детдомовцев, Рик догадывался, что рано или поздно рыцарей станет четверо. Или же Колин заменит своего наставника, когда тот уйдёт на покой – ведь обучение было очень долгим.
- Посвящения не проводилось, - прикинул паж. – Нет, новых не будет. Нам далеко?
- Уже скоро, мяу. Вис снова выйдет победителем, я уверен, мяу! А я вот, мяу…
Шустер странно притих, глядя в небо. Они приближались к обрыву, а мальчик и не думал сворачивать. У Рика мелькнула мысль, что друг увидел что-то в воде. А потом его заинтересовало, почему друг внезапно умолк.
- Ты чего?
- Я вот тоже вырасту, стану лучшим воином и пойду на турнир, мяу, - Шустер доверительно взглянул на него. – Но как мурсианин, понимаешь, мяу? А я хотел бы… - он умолк, будто набираясь решимости, и выпалил: - Помахать мечом, мяу!
- Это действительно интересно, - поддержал Рик. – А что, вам нельзя?
- Ты на турнирах-то был, мяу?
- Был, но… меня забирали раньше, чем начинались битвы мурсиан.
- У нас кошачьи бои, мяу. Боевые лапы, единоборства, мяу. А я хочу в латах и с мечом, мяу… только ты моим не говори, мяу, - он снова перевёл взгляд вперёд.
- Почему? - Изумился Рик. – Разве это плохо?
- Это не по-мурсиански, мяу. Будут дразнить обывателем, мяу. Я только тебе могу сказать, ты же поймёшь, мяу.
Паж вспомнил, что обывательские – то есть дела обычных людей – у мурсиан не жалуют, и сочувственно притих.
- Я это к чему, мяу, - Шустер подошёл к обрыву и глянул вниз, а потом направился вдоль кромки. – Давай чисто по-дружески хоть на палках помашемся, мяу?
Рик тоже заглянул вниз и увидел сбоку круто спускающуюся к воде тропинку.
- Я не против, - оживился мальчик. Игра казалась заманчивой. – А почему так вдруг… ты о мечах подумал?
- Я давно уже думал. Мяу… Ещё с прошлого турнира. Мяу. Просто выбросить из головы не получается, мяу, - Шустер ступил на тропинку и принялся осторожно спускаться, протягивая руки то к земле, то к кустам, разросшимся на склоне.
Рик последовал за ним. Вдвоём, то и дело поддерживая друг друга, они добрались до узкой кромки песчаного пляжа, лентой тянущейся к огромному каменному гроту. Увидев его, паж восхищённо ахнул.
- Да это же настоящий тайный форт!
- А я о чём, мяу, - повеселел Шустер.
Он первым пробежал вперёд и влетел в боковой ход тройной арки. Эхо подхватило топот башмаков Рика, но уловить мягкие шаги Шустера так и не смогло, поймав лишь весёлое «Эгей, мяу!». Здесь плеск волн казался громче. Рик восхищённо огляделся, глаз выхватил блики солнца на воде и буи невдалеке. Самый широкий выход был как раз нацелен на синюю бесконечность. А за третьим, боковым, и без того узкая тропинка обрывалась в нескольких шагах от грота. И ближе к нему расположился огромный валун неправильной формы.
- Там ещё куча ходов, но я их ещё не проверял, мяу, - Шустер подошёл к камню и. вспрыгнув, устроился на нём. – Как тебе, мяу?
- Жалко, фонарик не прихватили, - вздохнул паж, глядя в черноту туннелей. Потом обернулся к морю. – Это место… просто прекрасно!
Шустер поболтал ногами, весьма собой довольный, и спрыгнул обратно.
- Я добуду палки, мяу! Поборемся как рыцари, мяу!
Рик проводил его сияющим взглядом. Друг выбежал и, подскочив к кустам у склона, начал искать ветки посуше.
В грот ворвался ветер, загудел в переходах. Паж поёжился, запахивая расстёгнутую куртку, и подошёл к валуну. Чтобы как-то спастись от потоков воздуха, он зашёл за камень и тут же чуть не споткнулся о большой сундук.
«Сокровища!» - Молнией пронеслось в голове. Мальчик быстро наклонился и в предвкушении откинул крышку.
Сокровищами предметы в сундуке можно было назвать с большой натяжкой. Выудив старый, выцветший плед, паж обнаружил белый чемоданчик со значком – кошачьей лапкой – аптечка. Нашлись ещё жестяная посуда – пара тарелок, в одной из которых завалялся пакетик горчичного порошка, две простые кружки, ложки. В пластиковой папке укрылись от сырости пять акварельных листов, здесь же обнаружилась пачка карандашей и ластик. Также имелся и фонарик. Обрадовавшись, Рик пощёлкал тумблером, но тот не загорелся – видимо, села батарейка.
Ничто из этого не походило на древние сокровища, некогда припрятанные пиратами, и мальчик с замиранием сердца понял, что грот уже кому-то принадлежит. Шустер бы не смог принести часть этих вещей – в мурсианском племени не было таких белых листов, и рисовали они угольными палочками, а не фабричными карандашами. Не говоря уж о том, что пластик им совсем чужд.
- Рик, мяу! – Раздался под сводами пещеры крик Шустера.
Эхо пронеслось мимо и растеклось за спиной. Прежде чем оно смолкло, мурсианин заглянул за валун.
- Ой, мяу. Как я мог это пропустить, мяу?
Он, положив принесённые палки, тоже склонился над сундуком, а Рик со вздохом откинулся назад и опёрся руками о холодный пол.
- Грот уже заняли…
- Вот так так, мяу, - Шустер разочарованно покопался в вещах, поднял валяющийся рядом плед. – А я-то думал: вот оно, наше место, мяу…
- Что теперь делать?
Друг облокотился о валун и огляделся. Рик тоже обвёл взглядом каменный навес. Поначалу казавшийся родным, он вдруг стал средоточием враждебности и будто отталкивал, гнал прочь. Грот ждал своих хозяев, и те вряд ли будут рады, что их укромное место обнаружено. А быть может, здесь и вовсе поселились разбойники!
Сердце замерло, и страх приковал к месту.
- Гм, мяу... конечно, ситуация неприятная, мяу, - высказался наконец Шустер. – Но, в конце концов, мы можем договориться с хозяевами, мяу.
- А если пираты? – Высказал опасение паж.
- Да ты что, мяу? – Изумился полукот. – Глянь на содержимое, мяу. Здесь какие-нибудь художники или студенты время коротают, мяу. И их двое – видишь, два набора посуды, мяу? А грот мы нашли, пусть делятся, мяу.
Предположение немного успокоило пажа. Но всё же он боялся, что их обнаружат и выгонят. Вот будет обидно!
- Ну давай, мяу, - Шустер уже невозмутимо поднялся и протянул ему одну из палок.
- Может, уйдём? – Спросил паж, вставая и тревожно оглядываясь.
- Да не трусь, я ж с тобой, мяу, - храбро отозвался Шустер.
Судя по тому, что он не стал высмеивать друга, полукот тоже побаивался. Но, как истинный воин, он был готов встретить опасности лицом к лицу.
Рик неуверенно взял палку, а мурсианин уже встал в позу для нападения – чуть склонившись вперёд и держа импровизированный меч для замаха. Миг – и он ринулся в атаку! Паж попытался отбить нацеленную в плечо палку, но его оружие пролетело над оружием друга, и Рик получил чувствительный удар.
- Ой!
- Ещё раз, мяу! – Азартно крикнул мурсианин, даже не извинившись.
Это тоже было нормой в его племени – ведь синяки и шрамы только украшали мужчин! А битвы всегда велись серьёзно, пусть и считались зачастую дружескими поединками.
Рик не стал жаловаться – это казалось постыдным рядом с Шустером – и, превозмогая боль, сам бросился в атаку. Стук палок и крики азарта огласили грот. Рик и Шустер перебегали с места на место, нападали, защищались. Оба раскраснелись; паж на бегу скинул куртку, Шустер избавился от своей кофты, оставшись полуголым. В конце концов они упали около валуна, отдуваясь и хохоча.
Потом, снова замёрзнув, натянули одежду. Желудки настойчиво напомнили, что пора обедать, и мальчики решили разойтись по домам.
- Давай придём сюда и завтра, мяу? – Предложил Шустер.
- Если не буду занят, - кивнул Рик.
- Тогда я приду завтра к тебе и узнаю, мяу!
На том и разошлись. Паж был счастлив – утро выдалось таким чудесным!