Страница 119 из 163
-Эх, Натрияхлоридий, Натрияхлоридий, - такими словами встретила его Эрменгарда.
Она сидела на диванчике, волосы горели огнём в свете солнца, льющегося из окна позади. Когда Нат вошёл, мать даже не подняла головы, задумчиво просматривая свежую газету. Нетрудно было догадаться, что там. Конечно, на первой полосе – весь его день в городе. Ещё очередная заметка, какие нынче тяжёлые времена.
- Да, мама? – Отстранённо отозвался король, подходя к соседнему окну.
Парк купался в солнечных лучах, пестрел цветной листвой, нарушающей гармонию мозаики дорожек и привносящей странный хаос в изображения. Из года в год одно и то же. Резиденция будто не замечала, как что-то меняется в судьбах живущих здесь людей, как кто-то уходит и приходит. Этот парк, этот дворец были до него, и ничего не изменится, когда Нат уйдёт за братом.
- Вот как чувствовала, что дело гиблое.
Монарх помрачнел, вспомнив вчерашних нищих.
- Спасибо за поддержку, мама.
- Не язви.
Газета зашуршала, а взгляды матери и сына встретились.
- Есть ещё время всё исправить. Продай рецепт вина Герде III и отмени повышенный налог. Хватит уже строить грандиозные планы. Такими темпами ты погубишь страну.
Слишком заманчивое предложение, Нат и забыл об этом варианте. Он заколебался.
«Одним махом я могу решить проблему. Или всё же нет? – Он облокотился о подоконник, а перед глазами стоял уже не парк, а конвейер по производству вина. – Мы много времени и сил потратили, чтобы собирать партии… Что, если Герда тоже всё бросит на полпути? Так мы гардарийскую проблему не решим!».
Он прикусил губу в замешательстве. Даже с королевой Страны Вечного Лета на эту тему не посоветоваться. Никто не знает, сдастся он или нет, ступив на трудный путь. Нат был близок к тому, чтобы всё бросить.
Эрменгарда терпеливо ждала. Сказать по правде, её очень взволновал вчерашний инцидент. Узнав больше, она только утвердилась в своей правоте. Король слишком много на себя брал, а в итоге пострадал из-за собственных реформ. Лучше бы он послушал её разу.
«Изготовление накладно для нас, - рассуждал тем временем мужчина. – А для Страны Вечного Лета? Она больше, и налоги будут не такими обременительными. Может быть, Герда и потянет. Царос просто вернётся к прежней жизни, и пусть не будет денег больше, чем обычно, зато целы останемся».
Мысль была хороша. Одно только не давало покоя.
В переписках - между собой правители согласно этикету общались письмами - Нат не скрывал, что производить вино накладно. И Герда ни разу не поинтересовалась, какой рецепт у вина и не захотела производить его сама. Она даже не отказалась от поставок вредителей, чтобы хоть кто-то производил вино, если Царос всё бросит.
Она была готова платить, но не производить. Осознав это, король понял, что выбора не было с самого первого дня. Он ступил на скользкий путь, но других просто не существовало. Приструнят они гардарийцев или нет – теперь зависело от выдержки не столько страны, сколько самого Ната.
Король выпрямился.
- Нет, мама. Я своего решения не изменю.
- Горожане недовольны, гардарийцы тебя чуть не погубили, - сердито заговорила Эрменгарда. – Ты добьёшься только своей скорой смерти. Ну хорошо, меня тебе не жалко, но подумай хотя бы о Варваре!
- А вы подумайте о том, что нападения не прекратятся. Вчера вредители уже пронесли сюда бомбы. Гардария становится всё опаснее. Нам нужно её переиграть.
- Я предложила решение! Чем оно тебя не устраивает?
- Герда не станет ничего производить.
В душе поднялось смятение, Нат порывисто шагнул от окна. Он хотел ещё многое высказать, подосадовать на политику королевы соседней страны, выругаться на отсутствие иных путей. Ворох чувств окутал коконом, и король вылетел из гостиной.
Эрменгарда недоумённо глянула ему вслед.
«Не будет – подумать только! – Возмущённо подумала она. – Это при том, что Страна Вечного Лета – одна из сверхдержав!»
Женщина устало откинулась на спинку дивана и взглянула на портрет, висящий на соседней стене. Там были запечатлены Нат и Амари. Они сидели за шахматной доской, и младший, как это часто бывало, за день до написания покалечился. Так он и сидел – с гипсом на перевязи и перебинтованной головой. Двадцать лет, тогда он уже перестал переживать из-за своей неудачливости. На портрете он улыбался, как и брат – два счастливых принца. Счастливых, несмотря ни на что.
Два взгляда изумрудных глаз – застывший во времени и живой – встретились.
- А как бы ты поступил, сынок? – Тихо спросила женщина, обращаясь к давно погибшему.
Заглянувший в комнату слуга – двери остались распахнуты – уловил её слова.
- Амари лучший, - согласился он.
Сердце кольнула старая боль.
- А Натрияхлоридий живой, - бросила женщина и снова уткнулась в газету.
- Прошу прощения, королева, - спохватился мужчина.
- Занимайтесь своим делом.
Её губы дрогнули, но Эрменгарда привычно сдержала чувства, осознав их не сразу.
Нат в смятении рухнул на постель, окинув её рассеянным взглядом. Спасение, едва мелькнув, испарилось, оставшись только теорией. Это выбило из колеи, породило новые вопросы, ответы на которые были только у Герды III. Король перекатился на спину и выдохнул, пытаясь направить мысли в нужном направлении.
«Одному в этом деле уже не разобраться… нужно звонить. Но что я услышу? Только подтверждение своих догадок?».
Со вздохом сев, мужчина оглядел покои… а потом встал и решительно вышел, направляясь в телефонную.
Связь между продвинутыми и отсталыми странами – тема довольно актуальная и порой неразрешимая. Вышки сотовой связи, закупка гаджетов – предприятие довольно дорогое и последним не очень-то нужное, с их простой, размеренной жизнью, совсем не вяжущейся со стремительным темпом сверхдержав.
В своё время Филипп I, устанавливая отношения со Страной Вечного Лета, провёл телефонный кабель из резиденции в резиденцию, таким образом установив связь с деловым партнёром. У Герды III - единственной на всю страну - имелся устаревший стационарный телефон. Позже он дал возможность Нату связываться с королевой дружественной страны, и о введении новшеств из продвинутой страны уже никто не задумывался.
По дороге король не удержался и заглянул к короне.
«Снова придётся извиняться перед Варей, что покалечился, - отвлечённо думал он, подходя к клетке. Судя по всему, существо дремало – оно лежало неподвижно и только время от времени попискивало. - И на что я только надеюсь… Сложно ей со мной будет».
Только привязавшись к человеку всей душой, понимаешь, насколько ты неидеален, и начинаешь задумываться, а нужна ли такая обуза любимой. Но увы, даже неудачникам не хватает простого человеческого счастья, и они тянутся к нему вопреки здравому смыслу.
Глаза короны оказались чуть приоткрыты. Она как-то вяло перевела взгляд на мужчину.
- Эй, ты чего? Заскучала? – Нат опустился на колени, разглядывая существо. – Пойдём назад?
Корона не ответила, продолжая валяться. Её вид не понравился хозяину, и он, слегка обеспокоенный, рискнул ткнуть её пальцем. Он ожидал, что существо сейчас воспользуется моментом и цапнет его, и сразу отдёрнул руку.
Но корона не обратила на его движения ни малейшего внимания.
Сердце гулко забилось в груди Ната. Он поспешил в покои за ключом, а когда возвращался, запнулся о порожек и рухнул на пол. Но беспокойство за подопечную совсем не оставило в мыслях места ни на что другое. Король дрожащими руками отпер клетку и подхватил головной убор на руки.
Длинные лапки безвольно обвисли, а глаза закрылись. Из неё вырвался слабый писк.
- П… погоди! Заболела?
Монарх было пощупал ей то, что могло быть лбом, но металл по-прежнему оставался холодным.
Это было ново. И что самое страшное – корона не являлась ни животным, ни человеком. И если Тризнов не поймёт, как её вылечить, Нат потеряет и это странное существо.
Король круто развернулся и бросился в кабинет врача.
Несмотря на свою вредность, на то, что она ему только пакостила, король чувствовал тревогу. Он и сам не мог толком объяснить, почему волнуется за неё. Просто чувствовал, что это личность, и потому пытался понять и найти общий язык. А теперь просто не понимал, что делать. В его руках снова трепетала душа, готовая устремиться прочь и оставить оплакивать лишь пустую оболочку.
Когда Нат торопливо постучал в дверь кабинета врача, никто не отозвался. Мужчина попытался её открыть, но она была крепко заперта. Король в растерянности огляделся. Из груди рвалось частое дыхание, корона совсем притихла. А в коридоре, как назло, не было слуг.
Уже решившись сам отправиться на поиски Тризнова, монарх услышал шаги на лестнице. Вот показалась голова врача, плечи… он заметил Ната и удивлённо изогнул бровь.
- Она… кажется, заболела, - уже чувствуя неуверенность, пробормотал монарх.
Тризнов быстро подошёл и отпер дверь.
- Корона? Заболела?
- Вчера она ещё бунтовала, - король поставил существо на стол. Лапки безвольно разметались. – Может, конечно, она от скуки такая. Но она даже не попыталась меня укусить!
Тризнов, усевшись на стул, пододвинул корону к себе. Та вядо пискнула.
Нат склонился над столом, пытаясь разглядеть её мордочку. Существо приоткрыло глазки.
- Гм, никогда не лечил предметы, - врач тоже пощупал ей «лоб», потом достал фонарик и, приподняв веки существа, посветил поочерёдно в каждый глаз. – Зрачки реагируют… Холодная, как обычно. Возможно, правда заскучала. Оставьте её пока у меня, обследую тщательнее и сообщу, если что-то обнаружится. Не могли бы вы распорядиться, чтобы сюда принесли и её клетку?
- Конечно, - севшим от волнения голосом сказал Нат.
Врач вскинул на него глаза.
- Не волнуйтесь раньше времени. Возможно, всё не так плохо, - он снова взглянул на корону. – Да… пусть лучше клетку принесёт Рик. Может быть, его присутствие поднимет ей настроение.
Король только кивнул и в расстроенных чувствах покинул кабинет.