"Мерейцы".

Борт "Мерейской" космической станции "Мрак"

Карс находился в рубке управления, когда КРС станции Мазух сообщил что их нагоняет лёгкий крейсер Землян.

- Чего им ещё надо?! - Удивлённо заметил Карс.

- Мы вроде обо всём договорились!

Пожав плечами, фантом Мазуха недоумённо пояснил:

- Они запрашивают линию связи с Вами командор, точнее с адмиралом Михрасом.

- Понятно! - Карс повернулся и посмотрел на находившихся позади офицеров штаба, внимательно следящах за их разговором. Переведя внимание опять на Мазуха, он добавил:

- Ну что же, предоставь им эту линию, будет интересно узнать, что им ещё от нас понадобилось?!

Через минуту из голографического проектора материализовалось изображение уже знакомого ему адмирала и ещё трёх человек.

Пробежав взглядом по находившимся в помещении Мерейцам, Бакузин остановил его на Карсе и с изумлением заметил:

- Поздравляю Вас с повышением в звании Карс, но я бы хотел поговорить с командором Михрасом. Правительство Солнечной системы хочет сделать вам выгодное предложение.

Разведя руками, Карс холодно пояснил:

- В силу сложившихся накануне обстоятельств, теперь я исполняю его обязанности. Адмирал Михрас сложил свои полномочия по состоянию здоровья. Так что можете изложить Ваши предложения мне.

- Вот значит, как, ну что же хорошо. Моё правительство хочет предложить Вашему главнокомандующему - адмиралу Сайхару, возможность мирного урегулирования, ведущегося десятилетиями военного конфликта между нашими сторонами. Именно с этой целью и направленна наша группа для обсуждения всех его деталей в ходе переговоров.

На мгновение Карс растерялся, к подобному повороту событий он явно не был готов. Никакие мирные переговоры с противником до этого никогда не проводились и даже не предполагались в Мерейской военной политики. Единственным их вариантом - была безоговорочная капитуляция врага.

Придя в себя от неожиданного сообщения, он изумлённо спросил:

- А с чего Вы думаете адмирал, что Сайхарру это будет интересно. Вряд ли он будет рассматривать что-либо кроме капитуляции. Ваше положение сейчас, мягко говоря - оставляет желать лучшего. У нас многократное преимущество в силах, к чему ему это?!

Бакузин рассмеялся, после чего язвительно заметил:

- Не всё так просто под звёздным небом, как Вы думаете генерал. Пока Вы тут гонялись за "Эларой", в этом мире кое-что произошло. Например, Ваша группировка в районе Сатурна, практически перестала существовать. Это почти 120 Ваших эскадр. Не лучше обстоит дело и в районе Юпитера. Видите ли, дорогой Карс, все последние четыре десятилетия мы ожидали как раз нечто подобное этому Вашему вторжению и всё это время готовились к нему. Так что, если эта война продолжится и дальше - большинство Ваших соплеменников даже в гробу не сможет вернуться домой. От них просто ничего не останется.

Усмехнувшись он ехидно добавил:

- Ко всему прочему, у Сайхарра появились более насущные проблемы - нежели война с Землёй. Под его отцом - Императором галактики, сильно зашатался трон и вот, вот непременно рухнет.

- Сайхарр, наследный принц! - Изумлённо воскликнул Карс.

- Всего лишь, один из девяти - генерал. Один из девяти. Так что скоро в империи начнётся кровавая свара за власть между кланами. Исходя из чего Сайхарру понадобиться как можно больше союзников и эскадр чтобы одержать вверх, а он потерял здесь уже треть из них без достижения видимых успехов. Так что наше предложение должно его заинтересовать.

Бакузин развёл руками.

- Для всех, он ведь будет победителем в этой войне, так как нашёл способ её остановить. И ещё, мы предлагаем Вам очень выгодные условия по контрибуции. Очень выгодные месторождения с "Терцением" на одной планетарной системе, что сделает ваш мир независимым от поставок этого элемента от империи. Мы Вам предлагаем независимость генерал и ещё одно. Он сделал паузу, после чего добавил:

- Мы предлагаем Сайхарру поддержку Федерации Земли в его борьбе за трон. Ну так что, Командор, Вы пустите нас на борт?!

Карс, некоторое время молчал, находясь в замешательстве, то что под этим мирным предложением скрывались подводные камни у него не было сомнений. Вопрос был в другом - что на самом деле они задумали. Задумчиво окинув взглядом находившихся перед ним людей, он холодно заметил:

- Конечно мы вас примем, адмирал, парламентёрам отказывать как известно непринято и чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Тем более что я не имею даже представления как отнесётся к вашей инициативе о мире главнокомандующий. Так что прошу на борт, порт состыковки мы сообщим вам через 10 - 15 минут.

Спустя час, после того как лёгкий крейсер людей приземлился на станции, Карс лично пригласил Бакузина и трёх других членов его делегации на совместный ужин.

В данный момент все четверо уже находились за одним столом с Мерейцами.

Те несколько минут пока Бакузин ехал в каре по дороге в столовую, оставили у него неизгладимое впечатление от проносящегося за стеклом пейзажа. Судя по всему, на боевых кораблях Мерейцев, даже таких огромных как межзвёздные космические станции, такого понятия как комфортные условия для персонала - не было предусмотрено вовсе. Уже находясь и осмотревшись в самой столовой, он вдруг понял, что эта раса намного опасней чем они предполагали до этого. Спартанская, аскетическая обстановка интерьера помещения и жёстко рассчитанный рацион питания даже для высшего офицерского состава, был наглядным примером чисто военных устремлений. Этому народу ничего не было известно о мирной жизни, домашнем уюте и душевном комфорте. Они все, везде и всегда жили в условиях казармы. Ничего иного им видимо было и не нужно, их целью жизни была война.

Посмотрев на молча и сосредоточенно пережёвывающих свою пищу Мерейцев, он с сарказмом поинтересовался:

- Господин генерал, я хотел спросить, а не могли бы Вы включить какую-нибудь лёгкую музыку.

‍