Страница 151 из 184
1.
Они появились вместе с первыми лучами рассвета. Их было четверо. Все одетые в черные костюмы с котелками на макушках. Они сидели на широких козлах, сгорбившиеся, с поникшими головами. Один из них держал в бледных тонких пальцах вожжи, которыми изредка подстегивал коня. Сам конь по росту был выше любого из своих сородичей, но в весе наверняка уступал даже пони, а все потому, что выглядел словно скелет, завернутый в черную потрепанную шкуру. Вместо глаз у коня были провалы, в которых горел тусклый красный свет. Он протащил повозку с братьями Анку и семью гробами в ней под вывеской Конвинанта и под неистовый звон колокола на ратуше. Ни копыта, ни колеса повозки не оставляли никаких следов и не поднимали брызг. Могло показаться, что они и вовсе не касаются воды, но ноги коня и деревянные колеса все же были погружены в нее.
Люди, разбуженные колокольным звоном, вначале с опаской оглядываясь по сторонам, а затем с нескрываемым интересом выходили на крыльцо веранд, прислоняясь к перилам. Вышел из дома и шериф Рассел. Всю ночь он провел рядом с телом жены. Они лежали в одной постели, и он каждый раз просыпался, стоило его руке случайно прикоснуться к ее охладевшей коже. Когда зазвенел колокол, он оделся, вымыл лицо и руки, после чего поцеловал мертвую жену в лоб и вышел на улицу. К этому времени Анку уже остановили свою повозку и поочередно спешились. Их прыжки в воду не создавали звуков всплеска и не поднимали брызг. Жители Конвинанта наблюдали за ними со смешанными чувствами страха и любопытства. Многие слышали о том, что их лица способны свести с ума любого из жителей поселения, а потому старались разглядеть их внешность в течение пары безопасных, по их мнению, секунд и поскорее отвести взгляд. Но, находясь на расстоянии в нескольких десятков шагов все казались разочарованными, так как в лицах Анку не было ничего ужасающего.
Присоединились ко всем жителям Конвинанта и Кевин с Марком, Солнечным Лучом и Рональдом Белфастом. Последними появились члены банды Благородных. Их лица были сонными, и все же заинтересованными в происходящем. Дом бывшего шерифа находился почти у самой арки города, а потому братья Анку находились к ним ближе, чем к остальным поселенцам. За последние пять месяцев Кевин повидал немало удивительных и странных существ, но это не убавила в нем желания поглядеть и на братьев Анку, которые даже по меркам Ближних Миров считались чем-то чуждым. Было интересно, как они начнут свою работу по отлову Безликих. Будут они при этом обращаться к жителям Конвинанта с требованиями или же пожеланиями, а может сразу же приступят к отлову тварей с Земли Мертвых без всяких вступительных речей.
- Они совсем такие же какими я помню их с детства, - произнес Рональд Белфаст, стоя за спиной Солнечного Луча и глядя на братьев из-под нахмуренного лба. Затем старик перевел взгляд на жителей Конвинанта стоящих на своих верандах. – Генри очень хотел взглянуть на них хотя бы издалека.
- Интересно, что будет дальше? – задал риторический вопрос Кевин.
Анку не оправдали ничьих надежд. Они слезли с повозки и застыли около своего коня, став похожими на каменные изваяния. Даже их конь, бьющий копытом и фыркающий ноздрями, рядом с ними казался более достойным внимания.
- Чего они ждут? – спросил Кевин.
- Они ждут, чтобы все люди покинули крыльцо своих домов и отошли на безопасное расстояние.
- Зачем?
- Ради блага самих же людей. Анку не приблизятся к людям и не войдут в дома, пока в них есть живые.
Солнечный Луч еще не договорила, когда Марк уже спустился по ступенькам вниз и громко прокричал:
- Люди, в Конвинант прибыли братья Анку, которые помогут всем вам избавиться от нежеланного соседства с Безликими!
- Мы это видим и без тебя! – прокричал ему в ответ мужчина лет тридцати пяти с десятидневной щетиной на лице, этим вызвав смех у всех жителей поселения.
- Чтобы они могли приступить к работе, нужно покинуть дома и дать им возможность обыскать все комнаты, погреба и чердаки! – продолжил Марк. – Выходите группами, вначале те, кто живет в ближних домах, когда проверка будет завершена, вы сможете вернуться назад. Затем настанет очередь другой группы и так по очереди!
- В моем доме нет Безликих, иначе я бы об этом знал, - подал голос старик с длинными волосами и скрученными в кольца усами. – Раз так, зачем мне покидать мой дом?
- Ради сохранения доверительных отношений между друг другом.
- А почему об этом не говорит нам шериф или кто-то из членов Совета? – спросила представительница женской половины населения Конвинанта, держащая в руках грудного ребенка. – Ты даже не здешний и дома здесь у тебя нет. А потому и не вправе нам такое предлагать!
Одобрительные возгласы и новые приступы смеха прокатились по всей главной улице. Братья Анку продолжали стоять неподвижно и не реагировать на голоса, словно их это касалось в последнюю очередь.
- Вам нужно мое слово?! – раздался громкий голос шерифа. Сид Рассел спустился с крыльца и ступил в воду. – Я могу только сказать, что наш гость прав. И мне странно видеть вашу безучастность. Согласен, не житель Конвинанта, а потому ему должно быть без разницы наша беда, ведь не в его доме поселились Безликие! Не мы вызвали в одиночку братьев Анку, а они. – Короткий кивок в сторону Солнечного Луча. – Не будьте глупцами и невеждами и сделайте то, что от вас просят ради вашего же блага!