Одарённые

Рассчитывала я на помощь Эли.

На мой взгляд, кроме книг, в королевской библиотеке должны содержаться и другие интересные данные. Выслушав мою сбивчивую просьбу, рыжая Хранительница кивнула с самым умным видом и умчалась на поиски, что вселило в меня надежду.

Алекс взял меня за локоть и оттащил в сторону.

— Я понимаю, что ты ищешь, но стоит делать это не так громко.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я, краем глаза наблюдая за суетой Эли. Ее рыжая макушка периодически мелькала между полками, а потом она исчезла где-то в районе второго этажа библиотеки.

— Если забыла, у нас тут есть уши. Которые могут услышать лишнее.

— Ты про Арастана?

— В том числе. Не лучшая идея при нем копать под Близнецов.

— Ты ему не доверяешь?

— А ты? — с младенчески-милой улыбкой вернул вопрос Алекс.

— Я и тебе не особо доверяю, и что с того? — я была раздражена, но вовсе не из-за Алекса. Достала уже эта таинственность. — К тому же, я говорила с ним. Он далеко небезгрешен, но вряд ли кого-то убил. Арастан не убийца.

— Твоя вера похвальна. А теперь подумай: кто легко мог узнать о его дополнительном заработке и воспользоваться этим?

— Брось, он же не идиот, рассказывать подружке о «сиреневой пыли».

— Но и не гений. Лучше от него избавиться.

— Твое стремление остаться со мной наедине выглядит подозрительно в самом неприглядном смысле этого слова, — мстительно улыбнулась я, только потом сообразив, что мысль, в принципе, не самая бестолковая.

Алекс отпустил мою руку и отступил.

— Все понял. Пойду помогу даме.

Он ушел в сторону, где мелькала рыжая макушка Эли. Мы с Арастаном остались наедине. Парень сидел в стороне со скучающим видом, выглядел задумчивым и ото всех интриг далеким. Переживал о Нике? В нем чувствовалась неуверенность и страх, а еще волнение и любопытство. Так на него повлияла встреча в ресторане.

А как она на меня повлияла?

Хороший вопрос. Для начала – не стоит спешить с выводами. Точно я опознала только Нику. А Вик? Логично, что молодой человек рядом как раз и был Виком, он выглядел как брат незнакомки, а Близнецы всегда вместе. Но разве Вик умеет в людей обращаться? Это не обговаривалось точно, но про людей говорила только Ника, попутно добавив, что Вик – другой тип перевертыша. Мы все сами сделали выводы. Видимо, неправильные выводы.

Итак, Вик и Ника. С другим мужчиной, взрослым, смутно похожим на их якобы «отца». На самом деле перевертыши выглядят иначе, вот как мы их видим каждый день, значит, увиденный нами «отец» им далеко не отец. Лишь мужчина, который думает, что встречался за обедом с детьми.

Внезапно раздался крик Эли:

— Нашла! Мы нашлии! — девушка кубарем скатилась с лестницы, едва не расквасив себе нос. — Лови! — и она швырнула в меня впечатляющий на вид талмуд.

Не без труда поймав подачу, я выдавила:

— С… спасибо. Для Хранительницы ты как-то слишком безобразно обращаешься с книгами. И с людьми.

— Ты же поймала! — весело отмахнулась Эли и хлопнула в ладоши: — Вы тут читайте, скучайте, а я пока вас чем-нибудь напою. Давно я не варила для гостей… потому что вы перестали заходить! — и она ушла.

Арастан недоуменно моргнул.

— Что это за книга-убийца?

— Перечень всех значимых граждан королевства, начиная с короля, — пояснил Алекс, спускаясь по лестнице. — Тут мы найдем имя нашего анонима, а дальше… посмотрим.

Через некоторое время я пришла к выводу, что значимых граждан у нас как-то слишком много. Высказав это вслух, я тут же получила предложение от Алекса граждан поубавить каким-нибудь хитрым способом. Предлагал он серьезно и без намека на улыбку, с этого момента я зареклась при нем шутить. От греха подальше.

А чуть позже мне захотелось швырнуть книгу в Алекса, потому что он заметил:

— Книжонка-то старая. Если тут и есть тот мужчина, то изображен он в очень нежном возрасте, — и улыбнулся, отпив принесенный Эли отвар.

— Ты не мог сказать об этом раньше?

— Ты сама должна замечать такие вещи.

— Мы просмотрели уже половину, — сквозь зубы процедила я. — Его черты лица будет трудно не узнать.

— Ты уверена? — включился в беседу скучающий рядом Арастан. — Может, стоит поискать что-нибудь еще?

— Вы поищите, а я закончу здесь…

В конце концов искать пришлось самому Расу. Эли заявила, что она занята и ей не до поисков (на самом деле она перебирала какие-то сушеные ингредиенты, периодически делая пометки в старой тетради). Алекс мог попросить ее о помощи, ведь ради него она бы бросила все дела и залезла на какую угодно полку, но делать этого он не стал. Вместо этого сидел рядом и разглядывал мой профиль, чем сильно нервировал.

— Ты специально отправил Арастана подальше?

— От него все равно никакого толка. И, кстати, ты просмотрела жертву.

— Не может такого быть, — уверенно заявила я, но начала шустро перелистывать страницы в обратном порядке.