Одарённые

— И она тебя послушала?

— Не сразу, но да.

— И давно это было?

— Что?

— Давно она пыталась с тобой поговорить? — терпеливо пояснил Стрейт.

— Да какая разница?

— Если я спрашиваю, значит, большая. Отвечай, не нервируй меня.

— Ты… и все из-за какой-то кудрявой идиотки Альмар, чтоб ее! — выругался Илиф. — Давно, ясно? Тогда еще холодно было, а эта… Харита выбежала за мной на улицу, лепеча что-то свое. Не догадалась даже одеться, в одной форме по морозу прыгала. Говорю же, глупая она! Я тогда так и решил: с головой не в порядке у девчонки.

«Это не Илиф» – окончательно поняла я.

Он мутный тип и редкая сволочь, но не убийца. Харита начала вести себя странно и отлучаться недавно, значит, что-то ее на это толкнуло. Или кто-то. Но не Илиф, он перед глазами маячил весь год, и ничего. Они вон даже разговаривали.

Но все равно к парню осталось немало вопросов.

Стрейт продолжил беседу:

— Вот видишь? Не так сложно все вспомнить. Теперь, если уж твоих мозгов не хватает на далекие воспоминания, перенесемся чуть ближе. Ты помнишь, что твой младший брат недавно попал в ловушку?

— И поделом ему, — буркнул Илиф.

— Очень мило, но меня интересует другое. Чем ты занимался той ночью и день до этого? Не скупись на подробности, так и хочется их услышать.

Я бы предпочла укороченную версию, но кто меня спрашивал? В итоге советнику, как и нам с Мартином, пришлось выслушать малоприятные подробности жизни Ароктийского-старшего. Разумеется, он не рассказал все так, как хотелось того Дэнверу Стрейту, последнему приходилось постоянно встревать с наводящими вопросами.

В результате картина получилась почти обыденной, а в ночь, когда мы попали в ловушку, Илиф посещал клуб. То самое «местечко», куда пускают только богатых наследников, а вход строго по пропускам. Собственно, через пропуск можно проверить каждого посетителя, о чем Илиф и сообщил. Барда он убить никак не мог, а также не был причастен к падению другого стражника из окна.

— Не волнуйся, я все проверю, — пообещал советник.

Илифа заметно передернуло после его слов.

— Проверяй сколько хочешь, Дэн.

— Ты храбришься, но лучше подумай, как бы задницу прикрыть.

— А я ничего такого не сделал, чтобы ее прикрывать.

— Кроме прогулов, — припомнил Стрейт и резко спросил: — Зачем крутился возле Танаты?

Что-то подсказывало: вопрос этот задан исключительно для меня, вряд ли советнику интересны мотивы Илифа, особенно если они не связаны с убийствами. Нет, зачем-то ведь Стрейт меня сюда позвал. И Мартина тоже. Будут вопросы и для него? Я украдкой посмотрела на парня: думаю, он и сам это понимал.

Илиф же растерялся.

— Что?

— Мне повторить?

— Это тебе зачем? Дэн, не смотри так, я действительно не понимаю. Какая тебе разница до девчонки Альмар? Или ты сам решил за ней приударить? Тальмариновая наследница… не старшая, конечно, но те вообще недоступны миру. А тут такой шанс… в этом все дело, Дэн?

— Не твое дело. Ответь на вопрос.

Ароктийский-старший громко выдохнул.

— Да зачем? Неужели и так все не понятно? Я уже не мальчик, давно отучился и прижился во дворце. Пора делать следующий шаг, пусть мне и не хочется… но семья давит, я старший. На братишку никто не рассчитывает. А тут вдруг девчонка Альмар, да во дворце! И не такая страшная, как говорят… отличный же вариант.

Видимо, Илиф не подумал, что сам он вариант так себе.

Стоящий рядом Воин запыхтел совсем уж свирепо. Каким-то образом я умудрилась разозлить его, даже ничего не делая. И злился он точно на меня, не зря же так грозно зыркнул… Да что за день сегодня такой?

А вот советник развеселился.

— Значит, ты отправил будущую супругу за «сиреневой пылью»?

— Да кто же знал, что эта бестолочь пойдет туда ночью? Я думал, она сплетни собирает, как все нормальные женщины. Чтобы потом того… с подругами обсудить, или что они там дальше делают с услышанным.

С таким настроем супругу ему точно не найти.

— Раз у нас завязался откровенный разговор, ответь на последний вопрос. И больше я тебя не потревожу, возможно, даже не стану создавать неприятности. Но ответ должен быть честным, Илиф.

— Да спрашивай уже!

— Была ли у тебя еще причина для интереса к Танате?

— Да что ты заладил со своей Танатой?! — бедняга Илиф даже подпрыгнул на месте от возмущения, всем своим видом подтвердив – причина точно была. Что-то постыдное, в чем ему ой как не хотелось признаваться.

«Эта часть касается Мартина» – поняла я и зажмурилась.

Илиф по ту сторону стены зло выругался.

— Демоны с тобой, Дэн! Помню же, какой ты упертый… уж не знаю, чем тебе интересна твоя драгоценная Таната, и уже не уверен, что вообще хочу знать, но ничего я ей не делал, понятно? Ночью в город не отправлял, сама пошла, злого умысла на ее счет не держал.