Одарённые

— Хочешь меня пригласить?

— Если бы я мог, — хмыкнул Алекс. — Это ты у нас сама Альмар, тальмариновая наследница, как тебя вообще можно пригласить? Но я не об этом. А об убийстве Селены Энио. Если сложить дни…

— Получится, что она умерла в день приема, — пробормотала я, судорожно складывая в уме числа. Неужели все так точно совпало?

— Или в ночь. Прямо во время бала.

— И… что это значит? Думаешь, это все как-то связано с королем? Заговор?

Такой поворот совсем не радовал и казался нереалистичным. И уж точно не укладывался в голове. А уж про цели заговорщиков и думать страшно, ерунда выходит! Зачем им какая-то горничная? Неужели у Селены и впрямь был роман с королем?

— Конечно, нет. Думай еще.

— Селена погибла, что-то увидев. Возможно, это случилось балу. Приглашенных обычно немало, да я и сама была с дедушкой…

Наверное, я побледнела. Как же иначе?

Алекс победно улыбнулся:

— Количество подозреваемых резко сократилось, да? Что с лицом, Таната? Кажется, тебе необходимо присесть. Идем, советник как раз приглашал нас собраться, вдруг порадует новостями, — он взял меня за руку и повел за собой по коридору.

А я все никак не могла отойти. Ежегодный прием, полный людей.

Я была там. Мартин Ароктийский почти наверняка присутствовал. Арастан… тогда он не был выпускником королевской академии, но мог стать чьей-то парой. Близнецы и Алекс. Пожалуй, они не могли достать приглашение.

Найденная Селена Энио вовсе не сняла с нас подозрений. Даже наоборот.

Советник Стрейт новостями нас не порадовал, что сам по себе новость хорошая. Даже шикарная. А то в последнее время почти любая весть тянула за собой либо труп, либо угрозу смерти. Советник коротко объявил, что завтра нам предстоит совместная вылазка в город и рекомендовал как следует перед ней отдохнуть.

Отдых мне требовался, но еще больше требовалось время на анализ новой информации. Селена, ее смерть в ночь ежегодного приема, гибель ее сестры, Барда и стражника, который вывалился из окна. «Сиреневая паль» и Арастан… столько всего надо связать! Понять, что происходит. Одно несомненно – все началось с Селены Энио.

Я сама не заметила, как добрела до комнаты.

И там меня ждал сюрприз в виде Илифа Ароктийского. Он стоял, облокотившись на стену и сложив руки на груди. Никаких признаков нетерпения не выказывал, наверное, пришел сюда совсем недавно.

— Таната, я ждал тебя! — Илиф отлепился от стены и поспешил поцеловать мне руку. А я и забыла об этой его привычке.

— Долго ждал?

— Время не имеет значения, я бы простоял здесь сколько угодно.

— Зачем?

— Что? — не понял Илиф.

— Зачем тебе здесь стоять?

— Чтобы тебя увидеть, разумеется, что за вопрос? Ты бы знала… я вчера чуть с ума не сошел, когда узнал, что произошло! Ох, как же я винил себя, это же я рассказал тебе лишнего. Если бы знал, что все так выйдет… мне так жаль, Таната! Ох, как же я переживал…

Не особо искренне он переживал, если честно.

— А о Мартине ты не переживал?

— О Мартине? Уверен, с ним бы ничего не случилось!

— А вот зря.

Не зная, как реагировать, Илиф попытался ухватить меня за руку.

— Все в порядке? Ты как будто злишься на меня.

— Все в порядке, просто устала. Прости. Если ты не против, поговорим в другой раз, хорошо? Сейчас не лучший момент, Илиф.

— Конечно, в любое время, — с готовностью заверил он, совершенно забыв, что раздражение и злость от меня не скрыть. — Хороших снов, Таната. Думай обо мне так же, как и я о тебе.

Почему-то мне казалось, что ничего хорошего Илиф обо мне не думает.

Ладно, визит Ароктийского-старшего не такой уж и бесполезный, он напомнил мне о важном: утопая в мыслях о приеме и смерти Селены, я совсем забыла рассказать советнику Стрейту об Илифе и моих подозрениях на его счет. А с этим тянуть не стоит.

Я дождалась, пока Илиф скроется из виду, отыскала неподалеку одного из стражников и приказала отвести меня к советнику Стрейту. Да, прямо сейчас. Да, поздно. Да, не положено. Да, советник уже отдыхает в своих покоях во дворце и к нему нельзя. Но мое упорство в итоге перевесило и вскоре я уверенно стучала в нужную дверь, полностью наплевав на приличия.

Дверь распахнулась, но за ней никого не оказалось. Я потопталась немного, сделала шаг вперед и огляделась. В отличие от нас, советник шиковал и проживал не в маленькой комнатке для студентов, а в нормальных условиях с приемной, отдельной спальней, личным кабинетом и другими благами. Что логично, конечно.

В приемной меня никто не встретил, потому я прошла к единственной приоткрытой двери и оказалась в личном кабинете Стрейта. И едва не задохнулась от дыма. Как советник дышит вообще? Это же невозможно! Глаза тут же заслезились, я не без труда разглядела сидящего за столом мужчину.

— Советник, извиняюсь за столь поздний визит…