Страница 66 из 227
- Господи, Саша, как же ты допустил?..
Александр виновато засопел.
- А что я мог сделать? Они сцепились так, что и не растащить было. Леднев не собирался извиняться. Сказал, что ничего не помнит, что не мог сделать тебе ничего плохого, а если даже и сделал, то ты сама виновата.
- Мразь, - зажмурившись, хриплым полушепотом выдавила Катя.
Александр кивнул, точно соглашаясь с ней:
- Когда он это сказал, Бахмет влепил ему такую затрещину, что стало ясно: без дуэли не обойдется. Я не хотел, чтобы Бахмет дрался с ним, это мое дело, но они меня уже не слушали…
- И что теперь? – кусая губы, она с беспокойством вгляделась в лицо брата. - Его арестуют?
Александр мотнул головой, поднимаясь на ноги:
- Глупости, – сунув руки в карманы мундира, он принялся медленно расхаживать по комнате от окна до двери. – Никто ничего не узнает. Тем более что у Мишки ни царапины. Ни у ссоры, ни у поединка свидетелей не было, а доктор и мои друзья будут молчать.
- А если все-таки… - Катя не договорила, но брат понял.
- И в этом случае ничего трагического не предвидится, - буркнул Александр. – Ну посидит в крепости месяца три, ну разжалуют, первый раз, что ли. Из гвардии не попрут, в глухомань не сошлют, - сейчас не те времена, императрица нас в обиду не даст.
- Но я слышала, что за дуэль по закону смертный приговор всем участникам, даже секундантам… - холодея, вспомнила она.
Александр откровенно расхохотался:
- Да на словах это все, Катерина, чтоб в страхе нас держать, только даже сопливый юнкер на это не купится. Все возможно, если Бог от дуэлянта отступился, и крепость, и разжалование в солдаты без выслуги, и перевод в какой-нибудь занюханный армейский полк. Но чтобы вздернули? Не бывает такого. Всегда смягчают смертный приговор.
У Кати отлегло от сердца. После некоторого молчания она села на постели и без всякого выражения произнесла:
- Я его ударила...
Александр бросил на сестру осуждающий взгляд.
- Так вот почему он так скис. Зря ты так, Катерина. Мишка из-за тебя все-таки жизнью рисковал.
- Я его об этом не просила.
- Да ты много о чем его не просила. И ночью вмешиваться тоже не просила, но он, однако, пришел и выручил тебя.
- А от кого выручил, помнишь? От твоих друзей, между прочим.
- Да помню, не забыл, - досадливо поморщился Саша. – Они не такие плохие, как ты думаешь, просто разум во хмелю сразу теряют. А так золотые ребята, еще убедишься со временем.
- Нет уж, - отрезала Катя, - не хочу я убеждаться, хватит с меня. Передай им, чтоб держались от меня подальше, понятно?
Александр пожал плечами:
- Я тебя понимаю, Катюш, но они искренне раскаялись, я знаю. И я, конечно, передам то, что ты сказала, хотя Вася уже просил у меня разрешения ухаживать за тобой. Я, конечно, не позволил, но…
- Чего?! – она изумленно вытаращила глаза. – Вася?! Этот дурак Бухвостов, что ли? Ну знаешь ли!..
- Я же говорю: я не разрешил.
- Спасибо, братец, - княжна иронически поклонилась и неожиданно расхохоталась, представив себя принимающей ухаживания Бухвостова.
- Ну ладно, ладно, - проворчал Александр, снова плюхаясь на стул. – Развеселилась. Слушай, со всеми этими делами я до сих пор даже не спросил: ты как вообще в Москве-то оказалась?
Сестра перестала смеяться. Помолчала, собираясь с духом и, тяжело вздохнув, принялась излагать историю с подложным письмом.
- Вот оно что, - задумчиво протянул Александр. – Не думал, что ты способна на такое, Катерина.
Катя, словно ужаленная, круто развернулась к нему:
- Ты бы предпочел, чтобы я прозябала в деревне до самой старости?
- Нет, конечно.
- Тогда что?
- Можно же было найти другой способ? Написала бы мне или отцу. Мы бы уговорили maman.
- Я писала, - мрачно сообщила Катя. – Только ни на одно из этих писем не получила ответа. Ни от тебя, ни от отца. Интересно, почему?
Александр озадаченно почесал в затылке:
- Что-то не припоминаю я таких писем…
- Не просыхаешь неделями, вот и не помнишь ни черта! – взвилась Катя. – И отец, наверное, тоже. И наплевать вам на меня! Писем он, видите ли, не получал! – передразнила она. – А без писем ты не мог догадаться, что мне уже осточертела эта деревня? Что у меня шестнадцать лет за плечами, и я с моей красотой достойна кого-то лучшего, чем эти сельские недоумки?!