Страница 61 из 127
Тем временем во дворце царил переполох. Все дело в послании, которое утром принес уставший гонец. Войско принцессы деморализовано. Оно медленно отступает, проигрывая сражение за сражением. Вести сильно обеспокоили принцессу, и ее высочество изъявило желание посетить поле боя. За ней, как обычно, увязался весь двор. Это было похоже скорее на пикник, чем на попытку разобраться в ситуации. Молодые рыцари, еще ни разу не видевшие сражения, мечтали увидеть воочию настоящую войну, дамы мечтали увидеть храбрых героев, дворяне хотели доказать друг другу, что разбираются во всех нюансах ведения военной кампании.
Помпезная процессия двинулась в сторону поля битвы. Все шутили и смеялись, рассказывали друг другу забавные истории, словно они направлялись не на войну, а на прогулку. Рерина, Дениза и Энсис тоже следовали за процессией, в надежде узнать о судьбе Блэйса.
Принцесса откровенно скучала. Ей было все равно, что из-за нее гибнут сотни людей. Она то и дело просила кого-то из придворных составить ей компанию.
- Это – не бегство, Ваше высочество! – твердил военачальник, надуваясь от собственной важности, - Это – стратегический маневр. Мы показываем противнику, что он побеждает, а потом наносим решающий удар!
Принцесса грустно смотрела на блестящие ордена военачальника и думала о чем-то своем.
За королевским двором увязались менестрели, которые искали вдохновение, чтобы написать очередную балладу. Пока что они пели самую модную балладу о Прекрасной Рерине и ее возлюбленном Блэйсе. Баллада получилась на редкость удачная, поэтому ее заказывали уже по десятому кругу.
- Если они споют ее еще хоть раз, я их поубиваю! – проворчала Рерина, обращаясь к Денизе, которая ехала с ней в одной карете.
- Сама виновата, - пожала плечами Дениза, - Не я же изображала несчастную невесту. Нам, простым служанкам, таких возвышенных чувств не понять.
- Хватит дуться! Какая из тебя герцогиня? Ты же вилку для кальмаров не сможешь отличить от вилки для сыра! – ответила Рерина.
- А зачем мне отличать? Неужели от этого кому-то становиться лучше? Я вообще ем ложкой. И ничего! Как-то управляюсь! А то сидите, жуете, рассусоливаете каждый кусочек… Это вместо того, чтобы быстро поесть и идти работать! – возмутилась Дениза, - Пока другие умирают от голода, вы сидите и оцениваете тонкий вкус и мастерство повара. Что в этом хорошего? Я не могу понять.
Рерина ничего не ответила на выпад Денизы. Она думала, что это обычная обида. Обида на то, что кому-то пришлось сыграть роль служанки, а кому-то роль госпожи. Но чародейка не поняла, что устами Денизы говорит весь третий ярус, все нищие и убогие, все те, кому кроме хлеба и тухлых овощей мало чего в жизни удалось попробовать. Те, кто привыкли работать целый день, чтобы заработать на скудный ужин.
Процессия медленно двигалась по улочкам какого-то маленького поселка. Дороги были просто ужасные. Частенько какая-то карта ломалась, поэтому всем приходилось останавливаться и ждать, пока слуги заменят колесо или ось. Вокруг были такая грязь и нищета, что Дениза невольно вспомнила свой Третий Ярус.
- Почти, как дома… - грустно сказала Дениза, провожая взглядом покосившиеся лачуги.
- Нет! Дома красиво! – возразила Рерина, - Там такие чудесные фонтаны, дворцы!
- Это на первом ярусе. На третьем ярусе все выглядит точно так же, как и здесь, - отозвалась Дениза.
- И ты жила в таком ужасном месте? – с удивлением спросила Рерина.
- Всю свою жизнь… - грустно сказала Дениза.
- Это просто ужасно… - сказала Рерина, - Как можно жить в такой нищете? Неужели вы не хотите работать? Мне говорили, что на третьем живут только лодыри и попрошайки…
- Не скажи. Мы работаем, батрачим на вас круглосуточно. И все ради куска хлеба. У меня, например, была маленькая мастерская по ремонту одежды. От бабушки досталась. Я работала весь день, но в день выходило только пять медных гвен. И то, если повезет. Кое-как хватало. До того, как налоги подняли.
- А почему подняли налоги? – спросила наивная Рерина.
- Потому, что так распорядился король, - пожала плечами Дениза, - Мы платим и королю, и сборщику и всем-всем-всем.
- А пожаловаться вы не пробовали?
- Кому? - пожала плечами Дениза, - Чтобы пожаловаться королю, к нему нужно попасть. А так можно сколько угодно кричать с третьего яруса. Все равно никто не услышит. А если будешь возмущаться слишком громко, то можно попасть в тюрьму без суда и следствия.
- Это просто ужасно…. – прошептала Рерина, - Мне совсем другое рассказывали о Третьем Ярусе. Мне говорили, что там живут одни бандиты, попрошайки, воры и лентяи. Что вы ничего там не делаете, но при этом вечно недовольны жизнью.
- А ты могла бы подумать, откуда берутся свежие булочки? Откуда берется ткань для Ваших платьев и костюмов? Откуда берется рыба для королевского стола? Кто дает вам все это? Тысячи людей работают ради того, чтобы сотни отдыхали, а десятки купались в роскоши. Мы – бесправные. Пока вы учите изысканные манеры, правила этикета, и кушаете каждый день, мы боремся за жизнь. Поэтому я мало чего знаю. Писать и читать меня научила бабушка, а другие дети даже этого не умеют. Зачем простому работяге алфавит? - горько усмехнулась Дениза.
Рерина молчала. Ей было ужасно неловко. Она вспомнила, как насмехалась над Денизой из –за ее дурных манер. Чародейке очень хотелось сказать что-то хорошее, но она никак не решалась. Молчание первой нарушила Дениза.
- Знаешь, Рерина, я ничуть не жалею, что родилась там. Мы – сорняки, а вы – прекрасные розы. Вам нужна теплица, а мы просто растем где попало. Мои друзья – Трей и Рона, жили на чердаке, кушали по три картофелины в день, попрошайничали, но они остались людьми. Когда меня сюда забрали, Рона и Трей были в опасности. Я даже не знаю, что с ними случилось. Они пожертвовали собой, чтобы спасти меня….