Невеста президента

- Очень приятно, Клим, - ответил я улыбаясь. – Тебя не было за завтраком в Аллертон Касл?

- Нет, предпочитаю жить в Лондоне. Замки нагоняют на меня тоску и озноб.

Я усмехнулся. Молодой и резкий Клим производил приятное впечатление. В седле он тоже держался отлично на тренировке. Я решил уточнить:

- Давно играешь?

- Лет пять. Отец засунул в Итон, а там это почти обязательный предмет.

- Да уж.

- Ладно, мистер президент, удачи вам. 

Он ехидно хмыкнул. Я прочитал в глазах наглеца обещание размазать меня. Нет, это не было злым желанием. Клим хотел уделать президента. Просто так. Ради удовольствия. Я же ради удовольствия собирался не доставить ему такой радости. Даже не постеснялся отметить:

- Это помада у тебя на щеке или ссадина?

Он тотчас быстро провёл по лицу ладонью, а в глазах появилось юношеское самодовольство. Смутить такое Клима точно не могло. Он открыл рот, чтобы ответить мне что-то, но возле нас словно из воздуха материализовалось желтой платье, а в нем Лиз Торнтон. Она повисла на шее Клима, едва не сбив его с ног. Он качнулся, но устоял, придержав девушку за талию. Правда, развернулся ко мне спиной. Я встретил ее взгляд. Румянец вспыхнул на щеках, и Лиз прикрыла глаза. Кажется, кто-то сегодня меня узнал.

Но все ее внимание принадлежало Климу. Сам он тоже был рад видеть девчонку. А я стоял, чувствуя себя идиотом, пока они обнимались.

- Бейби, я думал, мы увидимся вечером, - первый заговорил юный Стерн, почти отдирая Лиз от себя.

- Я ждала тебя еще вчера, - отвечала она чуть печально.

Ах, вот почему мисс гуляла по коридорам в полночь. Ждала Стерна, который ненавидит замки. Странно.

- Ты знакома с Андреем Михайловичем? – вежливо повернул Клим ко мне Лизу.

Она покраснела еще гуще, но в обморок не упала.

- Да, мы вчера пересеклись. Доброе утро. Прошу прощения…

Разумеется, она попыталась извиниться, но я перебил.

- Все нормально, Лиза. Это было приятно.

Клим нахмурился, не совсем понимая, о чем мы говорим, но не стал акцентировать внимание. Тем более что нам пора было возвращаться к командам.

- Увидимся после игры, бейб, - бросил он и чмокнул Лизу в щеку.

Она придержала его и что-то нашептала в ухо. Стерн нахмурился, но кивнул.

- Удачи, -  пожелала Лиз.

Только Климу. Мне – нет. И провожала она глазами именно Стерна.

 Меня по-детски сжирала обида, а по-мужски – ревность. Даже странное чувство глобальной несправедливости накрыло. Мисс Торнтон влюблена в Клима Стерна, хотя он не отвечает ей той же пылкостью чувств. Это я понял за минуту, что мы стояли рядом. И на меня она едва взглянула, хоть и знала теперь, где я работаю. Но ее это не особенно впечатляло, похоже.

Чувствуя в себе пацанский задор и хорошую злость, я настроился на победу. Появился еще один повод накрутить хвост команде Стерна.

Однако все пошло совсем не так, как мне хотелось. Юниоры сразу провели несколько удачных атак, и нам пришлось догонять. Моя лошадка очень хорошо знала игру, помогала изо всех сил, но сам я никак не мог подцепить мяч или направить его в нужную сторону. Несколько раз Стерн оттеснял меня, блокировал доступ к мячу. Остальные соперники тоже удачно пересекали атаки. Мы с трудом выгрызли ничью в третьем периоде, но в пятом стало понятно, что уступим эту игру.

Я старался играть для удовольствия зрителей, помня, что это благотворительный матч. Кажется, всем нравилось. Особенно эмоционально реагировала Элизабет. Она болела за Клима. Не за его команду, а именно за Стерна. Азарт и ревность сжирали меня изнутри. Лиз Торнтон приехала смотреть не на игру и не ради взносов в благотворительный фонд. Она здесь исключительно ради Клима Стерна.

Это открытие огорчало даже сильнее откровенно проигрышных перспектив матча.

 Пришлось достойно принять поражение. В конце игры я обменялся рукопожатиями со всеми соперниками и даже смог улыбнуться Климу, похвалил его стратегию и технику.  Этот момент, похоже, засняли фотографы. Уверен, Карина сваяет даже из поражения отличную историю про классного президента.

Едва официальная часть подошла к концу, я увидел, как Лиз Торнтон мчится к полю. Разумеется, она спешила обнять Клима. Я снова почувствовал укол ревности. Забавно. Проиграл не только в поло, но и девушку. Хотя кого я обманываю? Владеть ею мне не позволит мой статус, принципы и лорд Торнтон.

Я как нельзя остро ощутил одиночество в этот момент. Возможно, чтобы затушить это неприятное чувство, я останусь в компании Вердена, Торнтонов и Стернов. С ними можно отвлечься. Пусть это не совсем счастье, но все же дружба дорогого стоит.

Пока я шел к раздевалке, наткнулся на Марка.

- Отличная игра, Андрей, - почти искренне сообщил он.

- Да брось, - я махнул рукой. – Скажи это своему пацану. Он пообещал надрать мне зад и сдержал слово.

- Прости, он засранец. Весь в меня.

- Я заметил.

- Пошли, угощу тебя выпивкой, приятель. Зальем боль поражения брютом за триста фунтов.

Я не сдержал смеха. Марк в своем репертуаре. Отказывать ему не хотелось.

- У меня бюджет ни к черту в этом году. Так что я на все согласен.

Стерн хлопнул меня по плечу и повел к бару.

Там уже потягивали шампанское Сашка, Марьяна, Алан и Кэти. Чуть позже нас к ним присоединились Бенингтон и Себ. Только Клима и Лиз не хватало. Я больше не спрашивал о ней Сашу, чтобы не прослыть маньяком. Но все равно посматривал по сторонам.

Мелькнуло желтое платье, и меня переключило. Режим маньяка нельзя отменить, наверно. Можно только отложить.

- Пойду переоденусь, - проговорил я, ставя на стойку полупустой бокал.

- Давай, Андрюх, - кивнул мне Верден.

Широкими шагами я отправился в сторону парка, куда пошла Лиз.